Lieux cités dans cet article : Samarcande · Boukhara · Khiva · Tachkent
Les grands savants d’Ouzbékistan : al-Khwarizmi, al-Biruni, Avicenne, Ulugh Beg et où voir leurs traces
Chaque fois qu’un téléphone propose un itinéraire ou qu’un moteur de recherche classe une page, il exécute un algorithme. Le mot vient d’un homme né au Khorezm, l’oasis où se trouve Khiva : Muhammad ,Le saviez-vous ? Le mot « algorithme » vient d'un savant du Khorezm Muhammad al-Khwarizmi, né au Khorezm vers 780, travailla à la Maison de la sagesse de Bagdad. La forme latine de son nom a donné « algorithme », et « algèbre » vient d'al-jabr, dans le titre de son livre. Khiva lui a élevé une statue. En savoir plus → « l’homme du Khwarazm ». Son nom latin, Algoritmi, est devenu le mot désignant une méthode de calcul, et le titre de son livre sur les équations a donné au monde l’« algèbre ».
Il n’était pas seul. À quelques centaines de kilomètres les uns des autres, l’Ouzbékistan d’aujourd’hui a vu naître un astronome célèbre lu par Dante, le savant qui mesura la Terre, le médecin dont le manuel enseigna la médecine à l’Europe pendant des siècles, et un prince qui bâtit le plus grand Le saviez-vous ? Ulugh Beg a mesuré l'année à 25 secondes près Dans son observatoire de Samarcande, Ulugh Beg fixa l'année tropique à 365 jours 5 h 49 min 15 s, soit environ 25 secondes de trop : mieux que Copernic un siècle plus tard. En savoir plus → de son temps. Voici les grands savants d’Ouzbékistan, ce que chacun a accompli, et où l’on peut encore voir leurs traces.
Pourquoi tant de savants venaient d’ici
Du IXe au XVe siècle, les oasis d’Asie centrale étaient riches, reliées au monde et pleines de livres. Des savants du Khwarazm et de Ferghana partaient pour Bagdad, où les califes abbassides, al-Ma’mun avant tout, réunissaient traducteurs et savants dans la Maison de la sagesse. Boukhara, sous les Samanides, possédait l’une des grandes bibliothèques de son temps, et vers l’an 1000 les souverains du Khwarazm entretenaient un cercle de savants à leur cour de Gourgandj. Au XVe siècle, Ulugh Beg fit de Samarcande une école d’astronomie.
La plupart de ces hommes écrivaient en arabe, la langue internationale de la science à l’époque, et certains en persan. Leur nom indique souvent leur origine : al-Khwarizmi, du Khwarazm, al-Farghani, de Ferghana. L’histoire de cette époque est racontée dans notre histoire de l’Ouzbékistan en 10 minutes.
Al-Khwarizmi : l’algèbre et l’algorithme
Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi vécut d’environ 780 à environ 850. Le bibliographe du Xe siècle Ibn al-Nadim donne le Khwarazm pour sa patrie. Vers 820, il travaillait à la Maison de la sagesse à Bagdad, et c’est là qu’il écrivit le livre qui donna son nom à l’algèbre : al-Jabr, un guide de résolution des équations, rédigé avec les encouragements du calife al-Ma’mun. Robert de Chester le traduisit en latin en 1145, et il resta un manuel universitaire en Europe jusqu’au XVIe siècle.
Un second livre expliquait le calcul avec les chiffres indiens, le système positionnel avec le zéro que nous utilisons encore. Sa version latine commençait par les mots Algoritmi de numero Indorum, d’où vient le mot « algorithme ». Il établit aussi des tables astronomiques avec des tables de sinus et, en 833, une géographie révisée du monde connu.
Sa statue, un homme assis tenant un livre, se dresse juste à l’extérieur de la porte ouest d’,Le saviez-vous ? Dans la ville-musée de Khiva, on vit toujours L'Itchan Kala réunit plus de 50 monuments et quelque 250 maisons anciennes derrière des murs de terre hauts de 8 à 10 m et épais de 5 à 6 m, et des familles vivent et travaillent toujours dans ses ruelles. En savoir plus → à Khiva. C’est là que nous commençons la promenade : voir Khiva en un ou deux jours.
Al-Farghani : l’astronome que lisait Dante
Ahmad al-Farghani, environ 800 à 870, venait très probablement de Kouva, dans la Le saviez-vous ? La légende dit que les « chevaux célestes » suaient le sang Selon la légende, les chevaux du Dayuan, nom chinois de la Ferghana, suaient le sang ; vers 102 av. J.-C., l'empereur Wu des Han envoya une armée en chercher. Ce « sang » venait sans doute d'un parasite de la peau. En savoir plus → ; son nom signifie « de Ferghana ». À Bagdad, il participa à la mesure d’un degré de méridien ordonnée par al-Ma’mun pour calculer la taille de la Terre. En 861, il dirigea la construction du nilomètre de l’île de Rodah, au Caire, qui mesurait la hauteur de la crue du Nil.
Son résumé de l’astronomie de Ptolémée, les Éléments d’astronomie, fut traduit en latin par Jean de Séville en 1135 et par Gérard de Crémone avant 1175, et les Européens le connaissaient sous le nom d’Alfraganus. Dante semble y avoir appris son astronomie. Colomb reprit le chiffre d’al-Farghani pour la Terre, mais lut ses milles arabes comme des milles romains plus courts, et crut ainsi l’Asie bien plus proche. Un cratère lunaire porte son nom. Dans la ville de Ferghana, le parc central porte son nom et abrite son monument, et à Kouva un complexe commémoratif avec sa statue a ouvert en 1998 ; voir notre guide de la vallée de Ferghana.
Al-Biruni : le savant qui mesura la Terre
Abou Rayhan al-Biruni naquit le 4 septembre 973 à ,Le saviez-vous ? Légende : les plus vieilles colonnes de Khiva, d’une capitale perdue Khiva raconte que les plus anciennes colonnes de sa mosquée Juma furent sauvées de Kath, vieille capitale du Khorezm engloutie par l’Amou-Daria. Ce que l’on sait : 21 des 212 colonnes datent des Xe–XIIe siècles, et certaines portent des inscriptions coufiques. En savoir plus → alors capitale du Khwarazm, au sud de la .Le saviez-vous ? Une partie de la mer d'Aral revient En 2005 a été achevée la digue de Kokaral, longue de 12 km, qui retient l'eau du Syr-Daria dans la petite mer d'Aral, au nord. Le niveau a monté plus vite que prévu, l'eau s'est adoucie, et les poissons comme la pêche sont revenus. En savoir plus → Il servit les souverains du Khwarazm jusqu’en 1017, quand Mahmoud de Ghazni s’empara du pays et l’emmena à Ghazni, dans l’actuel Afghanistan. Il accompagna les campagnes de Mahmoud en Inde, apprit le sanskrit et écrivit l’Inde, achevé vers 1030, une description minutieuse de ses sciences, croyances et coutumes.
L’étendue de son savoir laisse incrédule : un livre sur les calendriers et les ères de nombreux peuples, une grande encyclopédie d’astronomie, un livre sur les minéraux et les pierres précieuses, et une pharmacologie qui donne le nom des remèdes en plusieurs langues. Pour mesurer le rayon de la Terre, il gravit une colline près de Nandana, dans l’actuel Pakistan, mesura de combien l’horizon s’abaissait sous l’horizontale et calcula la réponse par la trigonométrie ; le résultat s’écartait de quelques pour cent seulement de la valeur moderne. Il échangea des lettres avec le jeune Ibn Sina, débattant de la nature de l’univers, et mourut à Ghazni en 1048.
Beruniy, une ville du Karakalpakstan, porte son nom, tout comme l’Institut d’études orientales Al-Biruni à Tachkent, un institut de recherche dont la collection de manuscrits est inscrite au registre Mémoire du monde de l’UNESCO. Pour l’extrême ouest du pays, lisez notre guide du Karakalpakstan.
Ibn Sina (Avicenne) : le médecin d’Afchona
Abou Ali ibn Sina, que l’Europe appelle Avicenne, naquit vers 980 à ,Le saviez-vous ? Avicenne est né dans un village près de Boukhara Ibn Sina, que l’Europe appelait Avicenne, est né vers 980 à Afchona, un village près de Boukhara. Son Canon de la médecine a servi de manuel aux universités européennes pendant des siècles ; un musée-mémorial lui est consacré dans son village natal. En savoir plus → un village près de Boukhara, où son père servait les souverains samanides. Il étudia à Boukhara et devint à 17 ans médecin de l’émir samanide Nouh II, qui lui ouvrit la bibliothèque du palais. À la chute de l’État samanide, vers 999–1000, il partit pour Gourgandj au Khwarazm, puis travailla à Rey, Hamadan et Ispahan, dans l’Iran actuel. Il mourut à Hamadan en 1037.
On lui attribue environ 450 ouvrages, dont quelque 240 nous sont parvenus. Le Canon de la médecine, cinq livres couvrant le savoir médical de son temps, devint un manuel de référence dans le monde islamique et en Europe, en usage jusqu’au XVIIe siècle et au-delà ; le Livre de la guérison est une vaste encyclopédie de philosophie et de sciences. À Afchona, un musée commémoratif d’Ibn Sina a ouvert en 1980, pour le millième anniversaire de sa naissance ; il fait partie du musée-réserve de Boukhara. Voir les musées de Samarcande et de Boukhara et les environs de Boukhara.
Ulugh Beg : le prince qui mesurait le ciel
Ulugh Beg, né en 1394, était un petit-fils de Amir Timour (Tamerlan, 1336–1405), fondateur de l’Empire timouride, dont la capitale était Samarcande. Né près de Chakhrisabz. En savoir plus → et gouverna Samarcande pendant quarante ans à partir de 1409, mais on se souvient d’abord du savant. En 1417–1420, il bâtit sa Un collège islamique : cellules d’étudiants et salles de cours autour d’une cour, derrière un portail monumental. Dans les vieilles villes, beaucoup abritent aujourd’hui des musées et des ateliers d’artisans. En savoir plus → sur le Registan, où l’astronomie était la matière principale, et dans les années 1420 un observatoire sur la colline de Kouhak, construit autour d’un arc de méridien d’environ 40 mètres de rayon. Comment Timour fit de Samarcande sa capitale est raconté dans Amir Timour (Tamerlan).
Les résultats furent réunis dans le Zij-i Sultani, achevé en 1437, avec un catalogue de 1 018 étoiles mesurées à nouveau. Ses tables parurent imprimées en Europe en 1665, quand Thomas Hyde les publia à .Le saviez-vous ? Le catalogue d’étoiles d’Ulugh Beg fut d’abord imprimé à Oxford L’Europe a lu pour la première fois le catalogue d’étoiles d’Ulugh Beg imprimé en 1665, quand l’orientaliste Thomas Hyde l’a édité à Oxford. À Samarcande, on avait remesuré 992 étoiles et ajouté 27 étoiles australes invisibles depuis la ville. En savoir plus → Ulugh Beg mourut en 1449 et repose au ,Le saviez-vous ? La pierre tombale de Tamerlan est allée en Perse et revenue En 1740, Nader Chah emporta la dalle de jade vert sombre qui couvre la tombe de Tamerlan au Gour-Emir. Elle se brisa et, sur le conseil de ses proches, il la renvoya à Samarcande. En savoir plus → près de son grand-père. Le grand arc, le musée et l’organisation de la visite sont présentés dans notre guide de l’observatoire d’Ulugh Beg.
Al-Kachi et Qadi Zada al-Rumi : π et sinus à Samarcande
Ulugh Beg réunit autour de lui les grands mathématiciens du monde islamique. Jamshid ,Le saviez-vous ? À Samarcande, al-Kachi calcula π avec 16 décimales En 1424, Djamchid al-Kachi calcula π avec 16 décimales, la valeur la plus précise de son temps. Personne ne fit mieux pendant environ 180 ans, avant les 20 décimales de Ludolph van Ceulen. Il travaillait à la cour d’Ulugh Beg et mourut à Samarcande en 1429. En savoir plus → né vers 1380 à Kachan en Iran, accomplit ses travaux majeurs à sa cour. En 1424, il calcula π avec 16 décimales, la valeur la plus précise de son temps, et en 1427 il acheva la Clé de l’arithmétique, qui manie les fractions décimales avec aisance et traite de la règle de résolution des triangles que les écoliers français appellent encore le théorème d’Al-Kashi. Il mourut à Samarcande le 22 juin 1429.
Le saviez-vous ? L’astronome d’Ulugh Beg venait de Bursa Qadi Zada al-Rumi, astronome de l’observatoire d’Ulugh Beg, naquit en 1364 à Bursa, dans l’actuelle Turquie, et fit carrière à Samarcande. Il travailla au Zij-i Sultani et calcula le sinus d’un degré à un billionième près. En savoir plus → al-Rumi, « le fils du juge, venu de Roum », naquit à Bursa, dans l’actuelle Turquie, en 1364, travailla à l’observatoire et enseigna à la Le saviez-vous ? Des ingénieurs ont redressé un minaret penché Vers 1920, un minaret de la médersa d'Ulugh Beg, au Registan, penchait dangereusement. En 1932, l'ingénieur Vladimir Choukhov le redressa ; le second minaret le fut en 1965. En savoir plus → ; il calcula le sinus d’un degré avec une précision remarquable. Il mourut à Samarcande vers 1436. Un mausolée à deux coupoles des années 1430, à Shah-i-Zinda, porte traditionnellement son nom, mais cette attribution ne repose que sur la tradition.
Où voir leurs traces
- Samarcande : l’observatoire d’Ulugh Beg et son musée, la médersa d’Ulugh Beg sur le ,Le saviez-vous ? Le lion solaire du Registan s'est retrouvé sur un billet La médersa Cher-Dor (1619–1636) doit son nom aux fauves portant le soleil sur le dos de son portail. Ce motif figurait au revers du billet ouzbek de 200 soums de 1997. En savoir plus → et le mausolée à deux coupoles de .Le saviez-vous ? Pourquoi Shah-i-Zinda signifie « le Roi vivant » La nécropole s'est formée autour du sanctuaire de Kusam ibn Abbas, cousin du prophète Mahomet. Selon la légende, il ne mourut pas au combat mais descendit dans un puits profond, vers un jardin du paradis où il vit toujours. En savoir plus →
- Khiva : la statue d’al-Khwarizmi devant la porte ouest d’Itchan Kala.
- Région de Boukhara : le musée commémoratif d’Ibn Sina dans son village natal d’Afchona.
- Vallée de Ferghana : le parc et le monument al-Fergani à Ferghana, et le complexe commémoratif de Kouva.
- Tachkent : au Centre de la civilisation islamique, la salle d’honneur, où des écrans tactiles présentent plus de 100 savants et penseurs de la région, et les salles de la Première et de la Deuxième Renaissance.
Les savants en voyage
Deux de nos circuits privés sont construits autour de cette histoire. Étoiles d’Ouzbékistan consacre 5 jours à l’astronomie et aux sciences : le Le saviez-vous ? Près de Tachkent, un four solaire capte le soleil avec 62 miroirs Le Grand Four solaire de Parkent, à 45 km environ de Tachkent, fonctionne depuis 1987. Un champ de 62 héliostats renvoie la lumière sur un concentrateur parabolique de 10 700 petits miroirs ; sa chaleur sert à tester et créer des matériaux. En savoir plus → près de Tachkent, l’observatoire et la médersa d’Ulugh Beg à Samarcande, et une nuit à la belle étoile dans un camp de yourtes près de l’.Le saviez-vous ? L'Aydarkul est une zone humide d'importance internationale Depuis 2008, le système lacustre d'Aydar-Arnasay, environ 527 000 ha, est un site Ramsar. Deux grandes voies de migration d'oiseaux s'y croisent ; il abrite le pélican frisé et la rare érismature à tête blanche. En savoir plus → L’héritage des grands savants consacre 7 jours aux savants de Tachkent, Samarcande et Boukhara, et Khiva, la ville d’al-Khwarizmi, peut être ajoutée après Boukhara. Sur les deux circuits, le guide parle votre langue et est inclus dans le prix, et le prix est sur demande : il dépend de vos dates, des hôtels et de la taille du groupe.
En bref
- Al-Khwarizmi, originaire du Khorezm, nous a donné les mots algèbre et algorithme ; sa statue se dresse à la porte ouest de Khiva.
- Al-Farghani, de Ferghana, écrivit le livre d’astronomie que l’Europe médiévale lisait sous le nom d’Alfraganus.
- Al-Biruni, né à Kath au Khwarazm, mesura le rayon de la Terre et écrivit sur l’Inde ; Ibn Sina, né à Afchona près de Boukhara, écrivit le Canon de la médecine.
- Ulugh Beg, al-Kachi et Qadi Zada al-Rumi firent de Samarcande un centre d’astronomie et de mathématiques au XVe siècle.
- Commencez par l’observatoire d’Ulugh Beg à Samarcande, puis suivez les noms jusqu’à Khiva, Boukhara et la vallée de Ferghana.
