Grandes científicos de Uzbekistán: al-Juarismi, al-Biruni, Ibn Sina, Ulugh Beg y dónde ver sus huellas

Cada vez que un teléfono propone una ruta o un buscador ordena una página, ejecuta un algoritmo. La palabra viene de un hombre nacido en Jorezm, el oasis donde se alza Jiva: Muhammad al-Juarismi, «el de Jorezm». Su nombre latino, Algoritmi, pasó a designar un método de cálculo, y el título de su libro sobre las ecuaciones dio al mundo el «álgebra».

No fue el único. A pocos cientos de kilómetros unos de otros, en el actual Uzbekistán nacieron un célebre astrónomo al que leyó Dante, el sabio que midió la Tierra, el médico cuyo manual enseñó medicina a Europa durante siglos y un príncipe que construyó el mayor observatorio de su época. Estos son los grandes científicos de Uzbekistán, lo que hizo cada uno y dónde todavía puede ver sus huellas.

Por qué salieron de aquí tantos científicos

Del siglo IX al XV, los oasis de Asia Central eran ricos, estaban bien comunicados y llenos de libros. Sabios de Jorezm y de Fergana viajaban a Bagdad, donde los califas abasíes, sobre todo al-Mamún, reunían a traductores y científicos en la Casa de la Sabiduría. Bujará, bajo los samánidas, tenía una de las grandes bibliotecas de su tiempo, y hacia el año 1000 los soberanos de Jorezm mantenían un círculo de sabios en su corte de Gurganj. En el siglo XV, Ulugh Beg convirtió Samarcanda en una escuela de astronomía.

La mayoría de estos hombres escribían en árabe, la lengua internacional de la ciencia de la época, y algunos en persa. Sus nombres suelen decir de dónde venían: al-Juarismi, de Jorezm; al-Farghani, de Fergana. La historia de aquella época se cuenta en nuestra historia de Uzbekistán en 10 minutos.

Al-Juarismi: el álgebra y el algoritmo

Muhammad ibn Musa al-Juarismi vivió aproximadamente entre 780 y 850. El bibliógrafo del siglo X Ibn al-Nadim señala Jorezm como su tierra natal. Hacia 820 trabajaba en la Casa de la Sabiduría de Bagdad, y allí escribió el libro que dio nombre al álgebra: al-Jabr, una guía para resolver ecuaciones, escrita con el apoyo del califa al-Mamún. Roberto de Chester lo tradujo al latín en 1145, y siguió siendo un manual universitario en Europa hasta el siglo XVI.

Un segundo libro explicaba el cálculo con los numerales indios, el sistema posicional con el cero que todavía usamos. Su versión latina empezaba con las palabras Algoritmi de numero Indorum, y de ellas salió la palabra «algoritmo». También compiló tablas astronómicas con tablas de senos y, en 833, una geografía revisada del mundo conocido.

Su estatua, una figura sentada con un libro, se alza justo fuera de la puerta oeste de Itchan Kala, en Jiva. Allí empezamos el paseo: vea Jiva en uno o dos días.

Al-Farghani: el astrónomo que leyó Dante

Ahmad al-Farghani, que vivió aproximadamente entre 800 y 870, procedía muy probablemente de Kuva, en el valle de Fergana; su nombre significa «de Fergana». En Bagdad participó en la medición de un grado de meridiano ordenada por al-Mamún para calcular el tamaño de la Tierra. En 861 dirigió la construcción del nilómetro de la isla de Roda, en El Cairo, que medía la altura de la crecida del Nilo.

Su resumen de la astronomía de Ptolomeo, los Elementos de astronomía, fue traducido al latín por Juan de Sevilla en 1135 y por Gerardo de Cremona antes de 1175, y los europeos lo conocieron como Alfragano. Dante parece haber aprendido en él su astronomía. Colón usó la cifra de al-Farghani para el tamaño de la Tierra, pero tomó sus millas árabes por millas romanas, más cortas, y por eso creyó que Asia estaba mucho más cerca. Un cráter lunar lleva su nombre. En la ciudad de Fergana, el parque central lleva su nombre y tiene su monumento, y en Kuva se inauguró en 1998 un complejo conmemorativo con su estatua; vea nuestra guía del valle de Fergana.

Al-Biruni: el sabio que midió la Tierra

Abu Rayhan al-Biruni nació el 4 de septiembre de 973 en Kath, entonces una de las capitales de Jorezm, al sur del mar de Aral. Sirvió a los soberanos de Jorezm hasta 1017, cuando Mahmud de Gazni tomó el país y lo llevó a Gazni, en el actual Afganistán. Acompañó las campañas de Mahmud en la India, aprendió sánscrito y escribió India, terminada hacia 1030, una descripción minuciosa de sus ciencias, creencias y costumbres.

La amplitud de su obra cuesta creerla: un libro sobre los calendarios y las eras de muchos pueblos, una gran enciclopedia de astronomía, un libro sobre minerales y piedras preciosas y una farmacología que da los nombres de los medicamentos en varias lenguas. Para medir el radio de la Tierra subió a una colina cerca de Nandana, en el actual Pakistán, midió cuánto descendía el horizonte por debajo de la horizontal y calculó el resultado con trigonometría; la cifra quedó a pocos puntos porcentuales del valor moderno. Mantuvo correspondencia con el joven Ibn Sina, discutiendo sobre la naturaleza del universo, y murió en Gazni en 1048.

Beruniy, una ciudad de Karakalpakistán, lleva su nombre, igual que el Instituto de Estudios Orientales Al-Biruni de Taskent, un centro de investigación cuya colección de manuscritos figura en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO. Para el extremo oeste del país, lea nuestra guía de viaje de Karakalpakistán.

Ibn Sina (Avicena): el médico de Afshona

Abu Ali ibn Sina, a quien Europa conoce como Avicena, nació hacia 980 en Afshona, una aldea cerca de Bujará, donde su padre servía a los soberanos samánidas. Estudió en Bujará y a los 17 años se convirtió en médico del emir samánida Nuh II, que le permitió usar la biblioteca del palacio. Cuando cayó el Estado samánida, hacia 999–1000, partió hacia Gurganj, en Jorezm, y más tarde trabajó en Ray, Hamadán e Isfahán, en el actual Irán. Murió en Hamadán en 1037.

Se le atribuyen unas 450 obras, de las que se conservan unas 240. El Canon de medicina, cinco libros que recogen el saber médico de su tiempo, se convirtió en un manual de referencia en el mundo islámico y en Europa, en uso hasta el siglo XVII y aún después; El libro de la curación es una vasta enciclopedia de filosofía y ciencia. En Afshona se inauguró en 1980 un museo conmemorativo de Ibn Sina, por el milenario de su nacimiento; pertenece al museo-reserva de Bujará. Vea museos de Samarcanda y Bujará y alrededores de Bujará.

Ulugh Beg: el príncipe que midió el cielo

Ulugh Beg, nacido en 1394, era nieto de Timur y gobernó Samarcanda durante cuarenta años a partir de 1409, pero se le recuerda como científico. En 1417–1420 construyó su madrasa en el Registán, donde la astronomía era la materia principal, y en la década de 1420 un observatorio en la colina de Kuhak, construido en torno a un arco meridiano de unos 40 metros de radio. Cómo hizo Timur de Samarcanda su capital se cuenta en Amir Timur (Tamerlán).

Los resultados se recogieron en el Zij-i Sultani, terminado en 1437, con un catálogo de 1.018 estrellas medidas de nuevo. Sus tablas llegaron impresas a Europa en 1665, cuando Thomas Hyde las publicó en Oxford. Ulugh Beg murió en 1449 y descansa en el Gur-e-Amir, cerca de su abuelo. El gran arco, el museo y cómo organizar la visita están en nuestra guía del observatorio de Ulugh Beg.

Al-Kashi y Qadi Zada al-Rumi: π y senos en Samarcanda

Ulugh Beg reunió a su alrededor a los matemáticos más destacados del mundo islámico. Yamshid al-Kashi, nacido hacia 1380 en Kashán, en Irán, realizó en su corte su obra más importante. En 1424 calculó π con 16 decimales, el valor más exacto de su tiempo, y en 1427 terminó La clave de la aritmética, que maneja con soltura las fracciones decimales y trata la regla para resolver triángulos que los escolares franceses todavía llaman le théorème d’Al-Kashi. Murió en Samarcanda el 22 de junio de 1429.

Qadi Zada al-Rumi, «el hijo del juez de Rum», nació en Bursa, en la actual Turquía, en 1364, trabajó en el observatorio y enseñó en la madrasa de Ulugh Beg; calculó el seno de un grado con notable precisión. Murió en Samarcanda hacia 1436. Un mausoleo de dos cúpulas de la década de 1430 en Shah-i-Zinda lleva tradicionalmente su nombre, aunque esa atribución se apoya solo en la tradición.

Dónde ver sus huellas

• Samarcanda: el observatorio de Ulugh Beg con su museo, la madrasa de Ulugh Beg en el Registán y el mausoleo de dos cúpulas de Shah-i-Zinda.
• Jiva: la estatua de al-Juarismi fuera de la puerta oeste de Itchan Kala.
• Región de Bujará: el museo conmemorativo de Ibn Sina en su aldea natal, Afshona.
• Valle de Fergana: el parque y el monumento de al-Fergani en Fergana, y el complejo conmemorativo de Kuva.
• Taskent: en el Centro de la Civilización Islámica, la Sala de Honor, donde unas pantallas táctiles presentan a más de 100 sabios y pensadores de la región, y las salas del Primer y el Segundo Renacimiento.

Los sabios en un viaje

Dos de nuestros tours privados giran en torno a esta historia. Estrellas de Uzbekistán dedica 5 días a la astronomía y la ciencia: el Horno Solar cerca de Taskent, el observatorio y la madrasa de Ulugh Beg en Samarcanda y una noche bajo las estrellas en un campamento de yurtas junto a Aydarkul. El legado de los grandes sabios dedica 7 días a los sabios de Taskent, Samarcanda y Bujará, y después de Bujará se puede añadir Jiva, la ciudad de al-Juarismi. En ambos, el guía habla su idioma y está incluido en el precio, y el precio es bajo petición: depende de sus fechas, los hoteles y el tamaño del grupo.

En resumen

• Al-Juarismi, de Jorezm, nos dio las palabras álgebra y algoritmo; su estatua se alza junto a la puerta oeste de Jiva.
• Al-Farghani, de Fergana, escribió el libro de astronomía que la Europa medieval leyó bajo el nombre de Alfragano.
• Al-Biruni, nacido en Kath, en Jorezm, midió el radio de la Tierra y escribió sobre la India; Ibn Sina, nacido en Afshona, cerca de Bujará, escribió el Canon de medicina.
• Ulugh Beg, al-Kashi y Qadi Zada al-Rumi hicieron de Samarcanda un centro de astronomía y matemáticas en el siglo XV.
• Empiece por el observatorio de Ulugh Beg en Samarcanda y siga después los nombres hasta Jiva, Bujará y el valle de Fergana.