Les Timourides : ce que Timour et ses descendants ont laissé, et où le voir

Timour commença son Palais blanc, Ak-Saray, à Kech en 1380, et une plaque sur le portail donne 1404 comme année d’achèvement. Seul le portail d’entrée subsiste, et même brisées ses tours mesurent environ 38 mètres ; l’arc qui les reliait, large de 22,5 mètres, avait la plus grande portée d’Asie centrale. Ce que l’ambassadeur castillan Ruy González de Clavijo y vit, vous le trouverez dans notre guide d’Ak-Saray.

En marchant vers le sud à travers la vieille ville, vous arrivez à Dorus Siadat, avec le tombeau de Djahangir, fils aîné de Timour, et la crypte souterraine où un sarcophage de pierre avait été préparé pour Timour lui-même. À quelques minutes à l’ouest se dresse Kok Gumbaz, « la coupole bleue », la mosquée du vendredi qu’Ulugh Beg fit bâtir en 1437 en l’honneur de son père Shah Rukh. Le centre historique de Chakhrisabz est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. Préparez la journée avec Chakhrisabz depuis Samarcande, ou réservez notre excursion à Chakhrisabz.

Timour fit de Samarcande la vitrine de son empire et y fit venir des artisans d’Inde, d’Iran, du Khorezm et de plus loin encore. Trois monuments de son vivant figurent sur tous les itinéraires.

• Bibi-Khanym, sa mosquée du vendredi, commencée en mai 1399, avec une cour prévue pour 10 000 fidèles et un portail de 35 mètres de haut. Ses coupoles commencèrent à céder en quelques années ; une grande partie de ce que vous voyez est une reconstruction du 20e siècle.
• Shah-i-Zinda, l’allée des tombeaux où reposent la sœur, la nièce et l’épouse de Timour ainsi que ses chefs militaires. Dans les 33 ans qui séparent les tombeaux de Shadi Mulk Aka (1372) et de Tuman Aka (1405), on voit les céramistes de Samarcande passer de la sculpture à la mosaïque découpée.
• Gour-Emir, commencé en 1404 comme tombeau de son petit-fils Muhammad Sultan, devenu en 1405 la sépulture de Timour lui-même. Shah Rukh et Ulugh Beg y reposent aussi.

Comment lire leurs portails, leurs coupoles et leurs céramiques : c’est expliqué dans notre guide Lire l’architecture ouzbèke.

Muhammad Taraghay, connu sous son titre d’Ulugh Beg, « le grand prince », naquit en 1394 et gouverna Samarcande pendant quarante ans, mais on se souvient d’abord de lui comme d’un savant. Trois de ses médersas sont encore debout : à Boukhara, de 1417 ; sur le Registan à Samarcande, 1417–1420 ; et à Gijduvan, 1432–1433. À Samarcande, l’astronomie était la matière principale, et le souverain y donnait lui-même des cours.

Son observatoire sur la colline de Koukhak fut achevé vers 1428–1429 : un bâtiment rond de trois niveaux, construit autour d’un arc méridien d’environ 40 mètres de rayon sur lequel un degré occupait quelque 70 centimètres. Ses résultats furent réunis dans le Zij-i Sultani de 1437, dont le catalogue de 1 018 étoiles était le deuxième du genre en dix-sept siècles, après celui d’Hipparque. Son équipe mesura l’année sidérale à 365 jours, 6 heures, 10 minutes et 8 secondes, environ une minute de plus que la valeur actuelle. Le mathématicien Djamchid al-Kachi et l’astronome Qadi Zada al-Rumi travaillaient avec lui.

Ulugh Beg mourut en 1449 et repose à Gour-Emir. Ses tables astronomiques furent imprimées en Europe en 1665, lorsque Thomas Hyde les publia à Oxford. Pour le suivre de la médersa à l’observatoire, voyez notre circuit astronomique en Ouzbékistan.

La cour timouride tardive d’Hérat, sous le sultan Husayn Bayqara, était célèbre pour ses livres. Son école de peinture de manuscrits est souvent considérée comme l’apogée de la peinture persane, et les manuscrits illustrés timourides sont réputés pour la richesse de leurs couleurs et la finesse de leurs détails.

Le poète de cette cour est celui que vous croiserez partout en Ouzbékistan. Alisher Navoï, né à Hérat en 1441, écrivit surtout en turc tchaghataï et contribua à en faire une langue de haute littérature ; sa Khamsa, cinq longs poèmes, date de 1483–1485. Il est considéré comme le poète national de l’Ouzbékistan. À Tachkent, le théâtre d’opéra et de ballet, la Bibliothèque nationale et une station de métro portent son nom, et les murs de la station Alisher Navoï montrent des scènes de la Khamsa : voyez notre guide du métro de Tachkent.

Science et art ont grandi côte à côte. À Samarcande, les savants d’Ulugh Beg établissaient des tables de sinus en même temps que le catalogue d’étoiles, tandis que les céramistes perfectionnaient la mosaïque découpée et que les bâtisseurs élevaient des doubles coupoles sur de hauts tambours.

1. Tachkent, une demi-journée. La station de métro et le théâtre de Navoï. Puis le train express Afrosiyob jusqu’à Samarcande, environ 2 h 10 : voyez de Tachkent à Samarcande.
2. Samarcande, deux jours. Le Registan et Bibi-Khanym le premier jour ; Shah-i-Zinda tôt le deuxième, puis l’observatoire, et Gour-Emir au crépuscule. Heure par heure dans Samarcande en 1, 2 ou 3 jours.
3. Chakhrisabz, une journée depuis Samarcande, à environ 90 km par un col de montagne : Ak-Saray, Kok Gumbaz, Dorus Siadat et la crypte de Timour.
4. Boukhara, deux jours. La médersa d’Ulugh Beg de 1417 se trouve à quelques pas de Poi Kalyan. À une demi-journée, Gijduvan abrite sa dernière médersa et ses potiers : réservez Gijduvan : atelier de céramique et déjeuner. Préparez la ville avec Boukhara en 1, 2 ou 3 jours.
5. Vallée de Ferghana, en option, deux jours pour l’Andijan de Babur : voyez notre guide de la vallée de Ferghana.

Avec un guide, trois de nos circuits privés suivent cette histoire. Sur les traces de Clavijo passe 8 jours à Tachkent, Samarcande, Chakhrisabz et Boukhara, dans les lieux décrits par l’envoyé castillan. Faïences et maîtres bâtisseurs consacre 10 jours à l’architecture. Héritage turcique de la route de la soie suit Navoï, Ulugh Beg et Babur à travers Tachkent, Samarcande, Boukhara et Khiva en 9 jours.