Le modernisme de Tachkent : les bâtiments inscrits à l’UNESCO et un itinéraire d’une journée

Le 26 avril 1966 à 5 h 23 du matin, un séisme frappa Tachkent avec son épicentre juste sous le centre, à quelques kilomètres de profondeur seulement. Les maisons basses en pisé s’effondrèrent, tandis que de nombreux bâtiments publics en béton tinrent bon. Un nouveau plan général suivit la même année, et la ville fut reconstruite autour de larges avenues, d’un métro et de bâtiments publics qui mariaient le béton aux motifs de l’artisanat d’Asie centrale.

Le mémorial du Courage marque l’épicentre. Il fut inauguré le 20 mai 1976 : un cube de labradorite noire traversé par une fissure, la date sur une face et un cadran d’horloge sur une autre, ses aiguilles arrêtées à 5 h 23. Le sculpteur était Dmitri Riabitchev et l’architecte Sabir Adylov, un nom que vous retrouverez à Chorsu.

Le 26 juillet 2026, le Comité du patrimoine mondial, réuni à Busan, a inscrit « Architecture moderniste de Tachkent. Modernité et tradition en Asie centrale ». Les dix éléments sont le musée d’État d’histoire, le musée d’État des Arts, la salle centrale d’exposition de l’Académie des arts, le palais du cinéma Alisher Navoï, le palais de l’Amitié des peuples, le cirque d’État, le marché Chorsu, la station de métro Kosmonavtlar, l’immeuble d’habitation Jemtchoug et le Grand Four solaire, à environ 45 km à l’est de la ville. C’était la première candidature de l’Ouzbékistan seul à entrer sur la liste depuis 25 ans ; les autres sites figurent dans notre guide des sites à voir en Ouzbékistan.

Le bazar au carrefour de la vieille ville a des siècles ; le bâtiment, non. Les architectes Vladimir Azimov et Sabir Adylov ont conçu le nouveau marché, construit surtout dans les années 1980 et ouvert en 1990 : une coupole principale de 86 mètres entourée de sept petites coupoles de 10 à 15 mètres de diamètre. Une structure en acier de grande portée porte la grande coupole, et son carrelage s’est poursuivi jusqu’en 1993.

L’idée de couvrir les marchés de Tachkent de coupoles est généralement attribuée à Andreï Kosinski, un architecte moscovite venu en 1966 aider à reconstruire la ville et qui y enseigna jusqu’en 1978. On raconte qu’il fut convaincu par la sardoba médiévale, une citerne d’eau couverte d’une coupole, près du caravansérail de Rabat-i Malik sur la route de Boukhara : il vit à quel point une coupole garde la chaleur dehors. Vous pouvez vous tenir sous cette sardoba lors de la journée que nous décrivons dans notre guide des pétroglyphes de Sarmych près de Navoï.

Venez le matin, quand le bazar est le plus animé. La station de métro Chorsu, de l’autre côté de la rue, ouverte en 1989, a été creusée à ciel ouvert à travers la place du bazar. Que rapporter de sous la coupole : réponse dans notre guide des bazars d’Ouzbékistan.

À quelques minutes à pied de Chorsu, le cirque d’État se dresse sur la place Khadra, sur l’ancienne limite entre la vieille ville et la ville nouvelle. Conçu en 1962, il fut construit jusqu’en 1976, avec une pause due au séisme. Sa coupole est souvent comparée à une soucoupe volante. L’architecte Guenrikh Alexandrovitch renonça au foyer vitré de la plupart des cirques soviétiques et enveloppa plutôt le bâtiment de lourds écrans pare-soleil. Les portes de la piste sont en noyer, sculptées sur plusieurs niveaux.

Depuis le cirque, un axe nord–sud unique mène au palais de l’Amitié des peuples, et les deux bâtiments ont été pensés pour se voir l’un l’autre. Le palais fut inauguré en 1981 sur les plans d’une équipe dont faisait partie Evgueni Rozanov ; c’est la principale salle de concert du pays, avec près de 4 000 places. La façade reprend les voûtes à stalactites, les muqarnas, des anciens portails, travaillées dans les marbres de Nourata et de Gazgan, et l’intérieur abrite trois grandes mosaïques de pierre. Le palais figurait aussi sur le billet de 100 soums de 1994. Ses salles ouvrent pour les concerts et les événements ; la plupart du temps, on l’admire depuis la place.

Le plus ancien bâtiment de la liste date d’avant le séisme. Le cinéma Panorama, rue Navoï, ouvrit en 1964 comme premier cinéma d’Asie centrale conçu pour les films sur grand écran. Sa grande salle ronde, un tambour de béton préfabriqué cannelé comme une colonne dorique, compte 2 300 places face à un écran courbe de 34 mètres de large et 14 de haut. Le séisme de 1966 l’a presque épargné.

De 1968 à 1988, il accueillit le Festival international du film de Tachkent, et en 1991 il prit le nom du poète Alisher Navoï. Le foyer abrite aujourd’hui le musée du Cinéma d’Ouzbékistan.

Si nous ne pouvions vous montrer qu’un seul bâtiment, ce serait le musée d’État d’histoire. Il ouvrit en 1970 comme musée Lénine, conçu par Evgueni Rozanov et Vladimir Chestopalov : un cube derrière des écrans pare-soleil géométriques revêtus de marbre blanc rosé, le treillis sculpté des fenêtres d’Asie centrale agrandi à l’échelle d’une façade. Il se dresse à l’emplacement du cirque de 1914, que le séisme de 1966 avait détruit.

Le musée a rouvert le 24 juillet 2026 après deux ans de travaux, et ses salles vont de l’âge de pierre à nos jours ; cherchez le relief bouddhique en albâtre de Fayaz Tepe, près de Termez, le site que nous visitons dans notre guide de Termez. Cet automne, le musée a fêté ses 150 ans, comme nous l’avons écrit dans notre actualité sur l’anniversaire. Comptez une heure et demie à l’intérieur.

À quelques minutes à pied se trouve la salle centrale d’exposition de l’Académie des arts, inaugurée en 1974 sur les plans de Rafael Khaïroutdinov et Farkhad Toursounov. Son arcade d’arcs brisés plissés rappelle le pishtaq, le portail des édifices d’Asie centrale. La salle fut construite sans climatisation : l’ombre profonde sous l’arcade et des murs doubles qui évacuent l’air par les lanterneaux gardent les galeries fraîches, une méthode empruntée aux maisons traditionnelles. C’est le lieu principal de la Biennale d’art contemporain de Tachkent, dont la 11e édition s’y est ouverte en octobre 2026, comme nous l’avons raconté dans notre actualité sur la Biennale.

Marchez vers le sud le long de l’avenue Rachidov jusqu’à Kosmonavtlar, la seule station de métro de la liste. Conçue par Sergo Soutiaguine et Sergueï Sokolov et ouverte le 8 décembre 1984, elle fait passer ses murs du turquoise au sol au bleu profond au plafond, avec des étoiles de verre le long du plafond comme la Voie lactée et douze médaillons de céramique représentant des figures de l’astronomie et du vol spatial, d’Ouloug Beg à Youri Gagarine et Valentina Terechkova. On peut photographier dans le métro depuis 2018, et d’autres stations où descendre sont dans notre guide du métro de Tachkent.

À côté de la station se dresse Jemtchoug, la « Perle », un immeuble de 16 étages d’Ofelia Aïdinova, construit de 1975 à 1985 en béton monolithique. Tous les quelques étages, ses deux moitiés sont reliées par des terrasses ouvertes, des cours communes suspendues dans les airs, comme une mahalla, le quartier traditionnel, mise à la verticale. Le surnom vient d’une bijouterie du rez-de-chaussée et s’est si bien imposé qu’il a remplacé l’adresse. Des familles y vivent ; nous le regardons donc depuis la rue.

Un peu plus à l’est, le musée d’État des Arts est le membre discret de la liste. Construit en 1974 sur les plans d’I. Abdoulov, A. Nikiforov et S. Rosenblum, c’était un cube revêtu d’aluminium anodisé, vitré sur ses quatre côtés de verre de stévite qui donne aux salles une lumière égale et douce. En 2002, l’extérieur a reçu un nouveau revêtement à motifs de colonnes et d’arcs : la peau que vous voyez aujourd’hui est donc plus récente que les salles qu’elle enveloppe.

Terminez la journée devant le bâtiment qui n’est pas sur la liste mais figure sur toutes les cartes postales. L’hôtel Ouzbékistan ouvrit en octobre 1974 sur la place Amir Timour : 17 étages conçus par une équipe dirigée par Ilia Merport. Sa façade courbe est une immense panjara, le claustra pare-soleil en béton des fenêtres d’Asie centrale, porté à l’échelle de tout le bâtiment pour adoucir la lumière dans les chambres. L’hôtel, la tour de télévision et le palais des Constructeurs d’avions sont envisagés comme ajout futur au site du patrimoine mondial.

La façade regarde vers l’ouest, sur la place : elle s’illumine en fin d’après-midi. Le restaurant du 17e étage domine le centre et se prête bien au coucher du soleil. Si vous voulez rester dehors après la tombée de la nuit, notre balade du soir à Tachkent et notre guide de Tachkent le soir prennent le relais.