Autour de Boukhara : excursions vers le palais de l'émir, Bahaouddin, Tchor-Bakr, Gijduvan et Paykend

À quatre kilomètres au nord de la vieille ville de Boukhara, un émir aurait choisi l'emplacement de son palais d'été en suspendant des carcasses de moutons pour voir où la viande se gâterait en dernier. C'est du moins ce que l'on raconte. Le palais qu'il avait commencé a disparu, mais celui que ses successeurs ont bâti à sa place est toujours debout, et ce n'est que le premier des lieux qui valent la peine de quitter la vieille ville.

La plupart des visiteurs passent tous leurs jours dans la vieille ville et manquent ce qui l'entoure. Voici que voir autour de Boukhara, tel que nous l'organisons pour nos voyageurs : le palais d'été du dernier émir, le complexe de Bahaouddin Naqshband, la nécropole de Tchor-Bakr, les potiers de Gijduvan et la ville fouillée de Paykend. Pour chaque lieu : ce que vous verrez, à quelle distance il se trouve et comment en combiner plusieurs en une journée.

Sitorai Mohi-Hosa, le palais d'été du dernier émir

Le nom signifie en tadjik « une étoile pareille à la lune ». La légende des moutons remonte au milieu du XIXe siècle et à l'émir Nasrullah Khan, dont le palais n'a pas survécu. Le bâtiment que vous voyez a été construit en 1912–1918 pour Muhammad Alim Khan, dernier émir de Boukhara, par des ingénieurs russes au service de sa cour, aux côtés d'artisans locaux. Selon une autre légende, il l'aurait dédié à son épouse Sitora et lui aurait donné son nom.

De l'extérieur, on dirait une villa européenne. À l'intérieur, tout est boukhariote. Le palais est divisé en une partie masculine et une partie féminine, et sa pièce maîtresse est la Salle blanche : du plâtre ganch sculpté posé sur des miroirs par le maître Chirin Mouradov, sans qu'aucun motif ne se répète. Depuis 1927, le palais est un musée : porcelaine chinoise et japonaise, bijoux boukhariotes, suzanis et robes brodées d'or, et, dans un pavillon octogonal à part, les vêtements des citadins de Boukhara d'il y a un siècle.

Pour voir où les émirs vivaient le reste de l'année, commencez en ville par l'Arche de Boukhara, la forteresse d'où ils ont gouverné jusqu'en 1920.

Le complexe de Bahaouddin Naqshband

À environ 10 km au nord-est de la ville, à Qasri Orifon, repose Bahaouddin Naqshband (1318–1389), le maître soufi qui a donné son nom à la confrérie Naqshbandiyya. Le complexe s'est développé autour de sa tombe pendant des siècles. Le plus grand édifice, la khanqah destinée aux réunions soufies, a été bâti sous Abdoulaziz Khan en 1544–1545 ; le petit minaret de brique date de 1885. Deux mosquées, une petite madrasa et la Dakhma-i-Chakhon, lieu de sépulture des souverains de Boukhara, complètent l'ensemble, et depuis 2004 un musée raconte l'histoire de la confrérie.

Depuis 2023, le complexe fait partie du bien du patrimoine mondial de l'UNESCO « Routes de la soie : corridor Zeravchan-Karakoum ». Il reste un lieu de dévotion où les familles viennent encore prier : couvrez épaules et genoux, et prévoyez un foulard pour les femmes. L'histoire de la rencontre du jeune Bahaouddin avec son maître se trouve dans nos légendes de Boukhara, et l'itinéraire des sept maîtres soufis enterrés autour de l'oasis dans notre guide de la ziyarat en Ouzbékistan.

Tchor-Bakr, la nécropole de Soumitan

À environ 5 km à l'ouest de Boukhara, dans le village de Soumitan, Tchor-Bakr ressemble à une petite ville où personne n'habite. Au lieu de rues, des cours entourées de murs. Chacune appartenait à une famille et abrite ses tombeaux, souvent coiffés de coupoles. Les guides l'appellent volontiers la cité des morts.

Tout a commencé par une tombe. Abou-Bakr-Saïd, mort en 970–971, était l'un des quatre hommes nommés Abou Bakr, et chor signifie « quatre ». En 1559, le souverain chaybanide Abdoullah Khan II a fondé un complexe commémoratif sur sa sépulture : une mosquée, une madrasa et une khanqah autour d'une grande cour. Un minaret a été ajouté en 1890. Tchor-Bakr a rejoint la même inscription de l'UNESCO en 2023. Le lieu est calme, ombragé et rarement bondé, à l'opposé de Bahaouddin, à quelques kilomètres de là.

Gijduvan : une madrasa timouride et la ville des potiers

Gijduvan se trouve à environ 40–45 km au nord-est de Boukhara : une ville active plutôt qu'un musée. Deux raisons d'y venir. La première est le complexe d'Abdoulkhaliq Gijduvani, maître soufi du XIIe siècle considéré comme le premier des sept pirs de Boukhara. À côté de sa tombe se dresse une madrasa bâtie par Ouloug Beg en 1433, la troisième et dernière de ses madrasas après Samarcande et Boukhara, plus petite et plus sobre que les deux autres, avec de la brique émaillée bleue et turquoise sur sa façade.

La seconde est la céramique. Gijduvan a sa propre école de poterie, connue pour son ornement floral associé à des motifs géométriques. Dans l'atelier familial le plus connu de la ville, c'est la sixième génération de potiers qui travaille, et leur musée conserve des céramiques de nombreux centres d'Asie centrale. Vous pouvez suivre tout le processus, de l'argile jusqu'au four.

Nous proposons cette sortie séparément au départ de Boukhara, « Gijduvan : atelier de céramique et déjeuner », avec voiture et guide. Le déjeuner vaut à lui seul le trajet : la ville est réputée dans toute la région pour son poisson frit et son chachlik. Pour bien choisir vos céramiques, consultez notre guide que rapporter d'Ouzbékistan.

Paykend et Varakhcha : pour les amateurs d'archéologie

Paykend se trouve à environ 40 km au sud-ouest de Boukhara, dans le district de Karakoul. Les auteurs arabes l'appelaient la ville des marchands : une cité commerçante sogdienne née d'un établissement des derniers siècles avant notre ère. Prise par Qutayba ibn Muslim en 706, elle a connu un nouvel essor sous les Samanides avant de décliner au XIe siècle, quand l'eau a cessé d'y parvenir. Depuis 1981, une expédition conjointe de l'Ermitage et de l'Institut d'archéologie d'Ouzbékistan y mène des fouilles ; dans les années 2010, environ 15 % de ses 20 hectares avaient été dégagés. Sur place, vous marchez entre la citadelle, les remparts et les fondations de la mosquée, et le musée voisin des ruines présente les découvertes. Depuis 2023, Paykend fait partie de la même inscription de l'UNESCO.

Varakhcha, à environ 39 km au nord-ouest de Boukhara, était la résidence des Boukhar Khoudahs, les rois préislamiques de Boukhara. Au VIIIe siècle, son palais a été orné de peintures montrant un roi monté sur un éléphant combattant des tigres et des bêtes monstrueuses. Les ruines ne sont plus que des buttes de terre dans le désert, et les peintures sont parties depuis longtemps dans les musées de Tachkent et à l'Ermitage. Nous racontons donc son histoire en ville : le musée de Varakhcha et de la céramique de Boukhara occupe la khanqah de Nadir Divan-Begi, à Lyabi-Hauz.

Comment les combiner en une journée

• La journée classique : Sitorai Mohi-Hosa dès l'ouverture, puis Bahaouddin Naqshband, puis Tchor-Bakr, à l'ouest de la ville. C'est notre circuit Bukhara Discovery, une journée complète avec guide et voiture.
• L'après-midi artisanal : la vieille ville le matin, Gijduvan après le déjeuner. C'est ainsi que nous l'organisons dans notre itinéraire de 10 jours.
• Deux journées hors de la ville : le palais, Bahaouddin et Tchor-Bakr un jour ; Gijduvan ou Paykend un autre. Cela tient dans un séjour de trois jours, comme dans Boukhara en 1, 2 ou 3 jours.

Sitorai Mohi-Hosa, Bahaouddin et Tchor-Bakr sont proches de la ville : ils se combinent en une matinée ou en une journée tranquille. Gijduvan et Paykend se trouvent dans des directions différentes, aussi les plaçons-nous rarement le même jour.

Plus loin : Nourata et Aïdarkoul

Nourata se trouve à environ 175 km de Boukhara par la route : trop loin pour une excursion d'une journée, mais une étape naturelle en route vers Samarcande. On y trouve une source sacrée remplie de poissons, une mosquée sous une coupole de 16 mètres et une forteresse que la tradition attribue à Alexandre le Grand. Environ 60 km plus au nord, les camps de yourtes bordent le lac Aïdarkoul. Lisez notre guide de Nourata et une nuit en yourte à Aïdarkoul, ou ajoutez une nuit chez l'habitant dans les montagnes avec notre extension dans les monts Nouratau.

Accès, billets et durée

• Transport : aucun de ces lieux n'est accessible à pied. Allez-y en voiture avec chauffeur ; pour Gijduvan et Paykend, prévoyez aussi le trajet du retour.
• Distances depuis Boukhara : Sitorai Mohi-Hosa à environ 4 km au nord, Tchor-Bakr à environ 5 km à l'ouest, Bahaouddin Naqshband à environ 10 km au nord-est, Gijduvan à environ 40–45 km au nord-est, Paykend à environ 40 km au sud-ouest.
• Billets : Sitorai Mohi-Hosa coûte 60 000 soums pour un adulte étranger, le musée de Paykend 20 000 soums. Les tarifs et horaires des autres sites sont dans Boukhara et Khiva : sites, billets et horaires.
• Horaires : les musées de Boukhara ouvrent à 9 h, avec des horaires plus longs en saison.
• Quand : en été, sortez de la ville le matin et gardez l'après-midi pour les rues ombragées ; le printemps et l'automne se prêtent à une journée complète.
• Durée : environ 1 h 30 à Sitorai Mohi-Hosa, 1 h à 1 h 30 à Bahaouddin Naqshband, une heure à Tchor-Bakr, une demi-journée pour Gijduvan ou Paykend avec le trajet.
• Tenue : épaules et genoux couverts à Bahaouddin, Tchor-Bakr et Gijduvan. Plus de détails dans comment s'habiller en Ouzbékistan.

Tous nos itinéraires sont dans circuits à Boukhara ; la vieille ville elle-même est couverte par le circuit des incontournables de Boukhara et notre guide de la ville de Boukhara.

En bref

• Sitorai Mohi-Hosa, Bahaouddin Naqshband et Tchor-Bakr sont à 4–10 km de la ville et tiennent en une matinée.
• Le palais de l'émir est européen à l'extérieur et boukhariote à l'intérieur ; sa Salle blanche ne répète aucun motif.
• Bahaouddin et Tchor-Bakr sont des lieux de dévotion : tenue modeste et voix basse.
• Gijduvan vous offre une madrasa d'Ouloug Beg de 1433, un atelier de potiers et un déjeuner en une demi-journée.
• Pour l'archéologie, Paykend offre des ruines et un musée sur place ; Varakhcha se découvre plutôt dans son musée à Lyabi-Hauz.