Uzbekistans stora vetenskapsmän: al-Khwarizmi, al-Biruni, Ibn Sina, Ulugh Beg och var du ser spåren efter dem

Varje gång telefonen föreslår en väg eller en sökmotor sorterar en sida körs en algoritm. Ordet kommer från en man som föddes i Choresm, oasen där Chiva ligger: Muhammad al-Khwarizmi, ”mannen från Choresm”. Hans latinska namn, Algoritmi, blev ett ord för en beräkningsmetod, och titeln på hans bok om ekvationer gav världen ordet ”algebra”.

Han var inte ensam. Inom några hundra kilometer från varandra föddes i dagens Uzbekistan en berömd astronom som Dante läste, den lärde som mätte jorden, läkaren vars lärobok under århundraden lärde Europa medicin och en furste som byggde sin tids största observatorium. Här är Uzbekistans stora vetenskapsmän, vad var och en av dem gjorde och var du fortfarande kan se spåren efter dem.

Varför så många vetenskapsmän kom härifrån

Från 9:e till 1400-talet var Centralasiens oaser rika, väl förbundna med omvärlden och fulla av böcker. Lärda från Choresm och Fergana reste till Bagdad, där de abbasidiska kaliferna, framför allt al-Ma’mun, samlade översättare och vetenskapsmän i Visdomens hus. Buchara under samaniderna hade ett av sin tids stora bibliotek, och omkring år 1000 höll Choresms härskare en krets av lärda vid sitt hov i Gurganj. På 1400-talet gjorde Ulugh Beg Samarkand till en skola för astronomi.

De flesta av dessa män skrev på arabiska, tidens internationella vetenskapsspråk, och några på persiska. Deras namn berättar ofta var de kom ifrån: al-Khwarizmi från Choresm, al-Farghani från Fergana. Den tidens historia berättar vi i vår Uzbekistans historia på 10 minuter.

Al-Khwarizmi: algebran och algoritmen

Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi levde från omkring 780 till omkring 850. Bibliografen Ibn al-Nadim från 900-talet anger Choresm som hans hemland. Omkring 820 arbetade han vid Visdomens hus i Bagdad, och där skrev han boken som gav algebran dess namn: al-Jabr, en handledning i att lösa ekvationer, skriven med uppmuntran från kalifen al-Ma’mun. Robert av Chester översatte den till latin 1145, och den förblev en universitetslärobok i Europa fram till 1500-talet.

En andra bok förklarade räkning med de indiska siffrorna, positionssystemet med nollan som vi fortfarande använder. Den latinska versionen började med orden Algoritmi de numero Indorum, och ur dem kom ordet ”algoritm”. Han sammanställde också astronomiska tabeller med sinustabeller och år 833 en reviderad geografi över den kända världen.

Hans staty, en sittande gestalt med en bok, står strax utanför den västra porten till Itchan Kala i Chiva. Där börjar vi promenaden: läs Chiva på en eller två dagar.

Al-Farghani: astronomen som Dante läste

Ahmad al-Farghani, omkring 800 till 870, kom troligen från Quva i Ferganadalen; hans namn betyder ”från Fergana”. I Bagdad deltog han i den mätning av en meridiangrad som al-Ma’mun beställde för att räkna ut jordens storlek. År 861 ledde han bygget av nilometern på ön Rawda i Kairo, som mätte hur högt Nilens översvämning nådde.

Hans sammanfattning av Ptolemaios astronomi, Elements of astronomy, översattes till latin av Johannes av Sevilla 1135 och av Gerard av Cremona före 1175, och européerna kände honom som Alfraganus. Dante tycks ha lärt sig sin astronomi ur den. Columbus använde al-Farghanis mått på jorden men läste hans arabiska mil som kortare romerska mil och trodde därför att Asien låg mycket närmare. En krater på månen bär hans namn. I staden Fergana är den centrala parken uppkallad efter honom, och där står hans monument, och i Quva invigdes 1998 ett minneskomplex med hans staty; läs vår guide till Ferganadalen.

Al-Biruni: den lärde som mätte jorden

Abu Rayhan al-Biruni föddes den 4 september 973 i Kath, då en av Choresms huvudstäder, söder om Aralsjön. Han tjänade Choresms härskare fram till 1017, då Mahmud av Ghazni erövrade landet och tog honom med till Ghazni i dagens Afghanistan. Han följde med på Mahmuds fälttåg till Indien, lärde sig sanskrit och skrev Indien, färdig omkring 1030, en noggrann beskrivning av landets vetenskaper, trosföreställningar och seder.

Bredden i hans arbete är nästan otrolig: en bok om många folks kalendrar och tideräkningar, ett stort astronomiskt uppslagsverk, en bok om mineraler och ädelstenar och en farmakologi som ger läkemedlens namn på flera språk. För att mäta jordens radie klättrade han upp på en kulle nära Nandana i dagens Pakistan, mätte hur långt horisonten sjönk under horisontalplanet och räknade fram svaret med trigonometri; resultatet låg inom några procent av det moderna värdet. Han brevväxlade med den unge Ibn Sina och diskuterade universums natur, och han dog i Ghazni 1048.

Beruniy, en stad i Karakalpakstan, bär hans namn, och det gör även Al-Biruni-institutet för orientaliska studier i Tasjkent, ett forskningsinstitut vars handskriftssamling finns i UNESCO:s register Memory of the World. Om landets yttersta västra del kan du läsa i vår reseguide till Karakalpakstan.

Ibn Sina (Avicenna): läkaren från Afshona

Abu Ali ibn Sina, i Europa känd som Avicenna, föddes omkring 980 i Afshona, en by nära Buchara, där hans far tjänade de samanidiska härskarna. Han studerade i Buchara och blev vid 17 års ålder läkare hos den samanidiske emiren Nuh II, som lät honom använda palatsbiblioteket. När samanidernas rike föll, omkring 999–1000, flyttade han till Gurganj i Choresm och arbetade senare i Ray, Hamadan och Isfahan i dagens Iran. Han dog i Hamadan 1037.

Han anses ha skrivit omkring 450 verk, varav cirka 240 finns bevarade. Medicinens kanon, fem böcker som rymmer hans tids medicinska kunskap, blev en standardlärobok i den islamiska världen och i Europa och användes in på 1600-talet och längre; Läkedomens bok är ett väldigt uppslagsverk i filosofi och vetenskap. I Afshona invigdes 1980 ett minnesmuseum över Ibn Sina, till tusenårsminnet av hans födelse; det hör till Bucharas museireservat. Läs museer i Samarkand och Buchara och runt Buchara.

Ulugh Beg: fursten som mätte himlen

Ulugh Beg, född 1394, var sonson till Timur och styrde Samarkand i fyrtio år från 1409, men det är som vetenskapsman han blivit ihågkommen. Åren 1417–1420 byggde han sin madrasa vid Registan, där astronomi var huvudämnet, och på 1420-talet ett observatorium på kullen Kuhak, byggt kring en meridianbåge med en radie på omkring 40 meter. Hur Timur gjorde Samarkand till sin huvudstad kan du läsa i Amir Timur (Tamerlan).

Resultaten samlades i Zij-i Sultani, som blev färdigt 1437, med en katalog över 1 018 nyuppmätta stjärnor. Hans tabeller nådde Europa i tryck 1665, när Thomas Hyde gav ut dem i Oxford. Ulugh Beg dog 1449 och vilar i Gur-e-Amir, nära sin farfar. Den stora bågen, museet och hur du planerar besöket finns i vår guide till Ulugh Begs observatorium.

Al-Kashi och Qadi Zada al-Rumi: π och sinus i Samarkand

Ulugh Beg samlade den islamiska världens främsta matematiker omkring sig. Jamshid al-Kashi, född omkring 1380 i Kashan i Iran, utförde sitt viktigaste arbete vid hans hov. År 1424 beräknade han π med 16 decimaler, sin tids noggrannaste värde, och 1427 fullbordade han Aritmetikens nyckel, som hanterar decimalbråk med lätthet och behandlar den regel för att lösa trianglar som franska skolbarn fortfarande kallar le théorème d’Al-Kashi. Han dog i Samarkand den 22 juni 1429.

Qadi Zada al-Rumi, ”domarens son från Rum”, föddes i Bursa i dagens Turkiet 1364, arbetade vid observatoriet och undervisade vid Ulugh Begs madrasa; han beräknade sinus för en grad med anmärkningsvärd precision. Han dog i Samarkand omkring 1436. Ett mausoleum med dubbla kupoler från 1430-talet i Shah-i-Zinda bär traditionellt hans namn, men det vilar enbart på tradition.

Var du ser spåren efter dem

• Samarkand: Ulugh Begs observatorium med museet, Ulugh Begs madrasa vid Registan och mausoleet med dubbla kupoler i Shah-i-Zinda.
• Chiva: statyn av al-Khwarizmi utanför Itchan Kalas västra port.
• Bucharaprovinsen: Ibn Sinas minnesmuseum i hans hemby Afshona.
• Ferganadalen: al-Fergani-parken och monumentet i Fergana samt minneskomplexet i Quva.
• Tasjkent: i Centrum för islamisk civilisation finns Hedershallen, där pekskärmar visar fler än 100 av regionens lärda och tänkare, samt salarna för den första och den andra renässansen.

De lärda på en resa

Två av våra privata resor är byggda kring den här historien. Uzbekistans stjärnor ägnar 5 dagar åt astronomi och vetenskap: solugnen nära Tasjkent, Ulugh Begs observatorium och madrasa i Samarkand och en natt under stjärnorna i ett jurtläger vid Aydarkul. De stora lärdes arv ger 7 dagar åt de lärda i Tasjkent, Samarkand och Buchara, och Chiva, al-Khwarizmis stad, kan läggas till efter Buchara. På båda ingår engelskspråkig guide i priset (svensktalande guide på förfrågan), och priset är på förfrågan: det beror på dina datum, hotell och gruppens storlek.

I korthet

• Al-Khwarizmi från Choresm gav oss orden algebra och algoritm; hans staty står vid Chivas västra port.
• Al-Farghani från Fergana skrev den astronomibok som det medeltida Europa läste under namnet Alfraganus.
• Al-Biruni, född i Kath i Choresm, mätte jordens radie och skrev om Indien; Ibn Sina, född i Afshona nära Buchara, skrev Medicinens kanon.
• Ulugh Beg, al-Kashi och Qadi Zada al-Rumi gjorde Samarkand till ett centrum för astronomi och matematik på 1400-talet.
• Börja vid Ulugh Begs observatorium i Samarkand och följ sedan namnen till Chiva, Buchara och Ferganadalen.