Cómo leer la arquitectura uzbeka: madrasa, mausoleo, minarete, janaka e iwán

Casi todos los monumentos históricos que visitará pertenecen a uno de cinco tipos. Cuando sabe cuál tiene delante, la planta cobra sentido.

• Madrasa: un colegio, con habitaciones para los estudiantes alrededor de un patio, aulas y una sala de oración. La madrasa de Ulugh Beg en el Registán, construida en 1417–1420, mide 81 por 56 metros, con dos plantas de celdas para estudiantes y cuatro minaretes.
• Mausoleo: una tumba, normalmente una cámara con cúpula sobre la sepultura. El más antiguo que se puede visitar es el Mausoleo de los Samánidas en Bujará, de finales del siglo IX y comienzos del X; el más grandioso es el Gur-e-Amir, la tumba de Timur en Samarcanda.
• Minarete: la torre desde la que se llamaba a la oración. El minarete Kalyan de Bujará, de 1127, se eleva 46,5 metros y sirvió también de atalaya y de faro.
• Janaka: una casa sufí, una sala con cúpula para reuniones y oración, con habitaciones para derviches y viajeros. En Bujará, la janaka de Nadir Divan-Begi, de 1619–1620, se alza en el lado oeste de Lyabi-Hauz.
• Mezquita: desde la pequeña mezquita de barrio hasta la mezquita del viernes, donde rezaba toda la ciudad. Timur quiso que el patio de Bibi-Khanym acogiera a 10.000 personas.

Muchos de estos edificios siguen en uso. La madrasa Mir-i-Arab de Bujará vuelve a formar estudiantes desde 1946, y en las mezquitas Kalyan y Bolo-Hauz se celebra la oración del viernes. En otras madrasas, las celdas de los estudiantes albergan hoy artesanos, tiendas y museos.

Lo primero que se ve de cualquier gran edificio es su pishtaq, palabra persa para una portada que sobresale de la fachada: un alto marco rectangular en torno a un profundo nicho en arco, con la puerta real, pequeña, al fondo. Es el letrero del edificio, y los constructores ponían en él sus mejores azulejos e inscripciones. Algunos incluso lo firmaban: en la portada del Gur-e-Amir, el mosaico lleva el nombre de su constructor, Muhammad ibn Mahmud de Isfahán.

Dos cifras muestran hasta dónde se llevó la idea. La portada de la Mezquita de Bibi-Khanym se eleva 35 metros. La puerta del Palacio Blanco de Timur, Ak-Saray en Shahrisabz, tenía un arco de 22,5 metros de ancho, el vano más amplio de Asia Central, y sus dos torres rotas siguen alcanzando unos 38 metros.

Nuestro consejo: en el Registán, colóquese en el centro de la plaza y compare los pishtaq. Sher-Dor, construida dos siglos después que la madrasa de Ulugh Beg que tiene enfrente, la reproduce como un espejo, pero para entonces el suelo había subido unos dos metros, y la copia resultó más achaparrada.

Un iwán es una sala abovedada cerrada por tres lados y abierta por el cuarto: una habitación a medias al aire libre. Ponga uno en el centro de cada lado de un patio y tendrá la planta de cuatro iwanes, utilizada en madrasas y mezquitas de toda Asia Central e Irán. El profundo nicho detrás de un pishtaq también es un iwán.

En Bujará y Jiva, la misma palabra, ayván, designa también un pórtico de columnas de madera tallada bajo un techo plano pintado, que da sombra y atrapa la brisa. El más conocido es el ayván de la mezquita Bolo-Hauz de Bujará, añadido en 1917: veinte columnas de 12 metros de altura con capiteles de mocárabes tallados. En Jiva, el harén del palacio Tash-Hauli de Allakuli Khan, construido en la década de 1830, se abre a altos ayvanes, uno para cada una de las cuatro esposas del kan y el más grande para el propio kan.

La misma carpintería llena una sala entera en la Mezquita Juma de Jiva: un techo plano sobre 212 columnas de madera tallada, reconstruida en su forma actual en 1788. Nuestra guía de Itchan Kala indica dónde encontrarlas.

Cruce el pishtaq de una madrasa y estará en su patio, rodeado de pequeñas puertas en arco en una o dos plantas. Cada puerta da a una hujra, la celda donde los estudiantes vivían y estudiaban. Las madrasas del Registán muestran mejor que ninguna esta disposición, y muchas de sus celdas de la planta baja albergan hoy artesanos y puestos de recuerdos, así que puede entrar en una.

En la sala de oración, el muro orientado hacia La Meca tiene el mihrab, un nicho que indica la dirección de la oración. A menudo es el punto más finamente decorado del edificio: el mihrab de mosaico de la Mezquita Kalyan de Bujará, de 1514, lleva la firma del calígrafo Bayazid al-Puroni.

En una mezquita en uso, la sala de oración pertenece a quienes rezan en ella. Pregunte a su guía cuándo es adecuado entrar, y no fotografíe a las personas mientras rezan.

Gumbaz significa simplemente cúpula: la mezquita Kok Gumbaz de Shahrisabz es «la cúpula azul». El tipo antiguo corona el Mausoleo de los Samánidas: una cúpula ancha y baja sobre un cubo de ladrillo, con cuatro pequeñas cúpulas en las esquinas.

Los constructores de Timur querían que sus cúpulas se vieran de lejos, así que las hicieron dobles. Dentro hay una bóveda más baja, proporcionada a la sala; fuera, una segunda cáscara, mucho más alta, se apoya en un alto tambor, revestida sobre todo de azulejos turquesa y a veces nervada. En Bibi-Khanym, la cúpula exterior alcanza unos 40 metros, mientras que la bóveda interior sobre el mihrab se eleva 30.

La cúpula que hay que estudiar es la del Gur-e-Amir: unos 15 metros de diámetro y 12,5 metros de altura, con 64 nervaduras profundas, ligeramente abombada sobre su tambor. Alrededor del tambor corre una inscripción con letras de varios metros de altura: «La eternidad pertenece a Dios».

Debajo de cada azulejo hay ladrillo cocido, y durante siglos el ladrillo fue también la decoración. En el Mausoleo de los Samánidas, pequeños ladrillos se colocan en motivos de cestería, damero y rosetas a distintas profundidades, de modo que los muros cambian con el sol. En el minarete Kalyan, ninguna de las franjas de ornamento de ladrillo repite un motivo.

Luego llegó el color. Estas son las palabras que oirá en Shah-i-Zinda, donde una sola calle las reúne todas:

• Terracota tallada: un motivo cortado en profundidad en placas de arcilla, que después se vidrian y se cuecen, así que la luz y la sombra hacen la mitad del trabajo. La fachada de Shadi Mulk Aka, de 1372, es el mejor ejemplo.
• Mayólica: azulejos vidriados con un dibujo pintado. El interior de Shadi Mulk Aka es casi todo mayólica sobre fondo azul intenso.
• Mosaico: azulejos vidriados en un solo color, cortados en piezas pequeñas y encajados como un rompecabezas, como en la portada de Tuman Aka, de 1405.
• Banna’i: ladrillos vidriados y sin vidriar colocados uno junto a otro, de modo que el motivo, o palabras enteras, quedan construidos en el muro.
• Kashin: no es una técnica sino un material, pasta silícea en español: un cuerpo cerámico blanco hecho sobre todo de cuarzo molido con un poco de frita de vidrio y arcilla. Un tratado persa de 1301 indica diez partes de cuarzo por una de frita y una de arcilla. Se inventó para lograr un cuerpo blanco como el de la porcelana china, y los colores sobre él salen brillantes.

Los azulejos no estaban solo por belleza: protegían el ladrillo que cubrían del calor, la helada, la lluvia y el polvo. En Jiva, el Kalta Minor de 1852–1855 lleva la idea hasta el final: es el único minarete revestido por completo de azulejos vidriados.

Girih significa «nudo» en persa: motivos geométricos de bandas rectas entrelazadas que forman estrellas y polígonos. Uno de los ejemplos más antiguos de Uzbekistán está en la portada del caravasar de Rabat-i Malik, de 1078, en el camino de Navoi a Bujará. Bajo los timúridas, los sinuosos roleos vegetales ocuparon gran parte de la superficie, pero el girih siguió usándose en los edificios de Asia Central mucho tiempo después.

El cúfico es el estilo más antiguo de la caligrafía árabe y debe su nombre a la ciudad de Kufa, en Irak: anguloso, vertical y horizontal. Su forma cuadrada estaba hecha para los constructores, con ladrillos y azulejos a modo de píxeles. Colóquese bajo los pilonos de Ak-Saray y verá palabras enteras dispuestas en una cuadrícula de ladrillos azules, la mayoría del Corán. En el minarete Kalyan, una franja de cúfico lleva el nombre del soberano que lo construyó, Arslan Khan.

El ganch es el yeso local para tallar: yeso mezclado con arcilla o loess, tallado aún fresco en paneles profundos que parecen encaje. En Termez, el mausoleo de al-Hakim at-Termizi estaba cubierto por dentro de ganch tallado a finales del siglo XI. En la Sala Blanca del palacio de verano del emir, Sitorai Mohi-Hosa, a las afueras de Bujará, el maestro Shirin Muradov colocó ganch tallado sobre espejos y no repitió ningún motivo: vea nuestras excursiones de un día desde Bujará.