Ak-Saray: la puerta en ruinas del Palacio Blanco de Tamerlán en Shahrisabz

Colóquese entre las dos torres de Ak-Saray y mire hacia arriba. El hueco sobre su cabeza mide 22 metros de ancho. Una sola bóveda de ladrillo lo cerraba, y en 1404 a un embajador del rey de Castilla lo hicieron pasar bajo ella mientras los constructores aún trabajaban. Hoy, donde estaba la bóveda, hay cielo. Las torres que la sostenían, rotas en lo alto, todavía se elevan unos 38 metros: la altura de un edificio de doce plantas.

Llevamos viajeros a Shahrisabz desde Samarcanda todo el año y siempre empezamos aquí. Esto es lo que está mirando, lo que vio un testigo hace seis siglos y cómo verlo bien.

Qué era Ak-Saray

Tamerlán nació en esta ciudad, que entonces se llamaba Kesh, y en 1380 empezó aquí un palacio. Su nombre significa Palacio Blanco. Las obras duraron unos 24 años: una placa en la puerta da 1404 como año de terminación, y Tamerlán murió el invierno siguiente.

Lo que sobrevive es solo la entrada. Detrás se extendía un patio principal de unos 120 por 240 metros, con un estanque en el centro y arcadas alrededor. La puerta era la parte más alta de todo el conjunto: las estimaciones de su altura original llegan a 65–70 metros. Su arco, de 22,5 metros, tenía la luz más amplia de Asia Central.

Lo levantaron artesanos traídos de Jorezm, que Tamerlán acababa de conquistar. Una inscripción del revestimiento da el año 798 de la Hégira, 1395–96, y el nombre de un maestro: Muhammad Yusuf Tabrizi. Su nombre remite a Tabriz, muy al oeste. Ak-Saray era una obra para las mejores manos que un imperio podía reunir.

Qué vio el embajador castellano en 1404

Ruy González de Clavijo iba camino de la corte de Tamerlán en Samarcanda cuando se detuvo en Kesh. Le dijeron que el palacio llevaba veinte años en obras, y los artesanos seguían trabajando en él.

Su relato se lee como un recorrido. Primero un portal altísimo, luego un largo pasaje de entrada con arcos de ladrillo a ambos lados, revestidos de azulejos azules. Después una puerta labrada de arriba abajo en oro y azul. Más allá, un enorme patio pavimentado con losas blancas y cerrado por los cuatro lados con arcadas ricamente decoradas; él calculó que medía unos trescientos pasos de ancho. Más adentro, salas de recepción con las paredes revestidas de azulejos de oro y azul.

El oro ha desaparecido. El azul sigue ahí. Levante la vista hacia las caras de los pilonos y lo encontrará: paneles geométricos de ladrillo vidriado azul oscuro y azul claro sobre el ocre del ladrillo desnudo, y palabras enteras compuestas con ladrillos colocados en cuadrícula. La mayoría de las inscripciones son del Corán; algunas son profanas, entre ellas una cartela que pide a Dios que prolongue los días del Sultán.

«Si dudas de nuestro poder, mira nuestros edificios»

Nuestros guías citan esta frase ante la puerta. Es el dicho atribuido a Ak-Saray, que suele citarse como «¡Si desafías nuestro poder, mira nuestros edificios!». Quienquiera que lo formulara primero, las torres lo demuestran por sí solas. La puerta se construyó para verse desde lejos, y aun en ruinas se sigue viendo.

También se construyó para mirar en una dirección concreta. El portal principal daba al norte, hacia Samarcanda, la capital: el camino por el que llegó Clavijo y el que, con toda probabilidad, tomará usted.

Cómo el Palacio Blanco se convirtió en ruina

Ak-Saray no se derrumbó sin más. La tradición atribuye la destrucción a Abdulá Kan II, gobernante de Bujará en el siglo XVI, cuyas tropas arrasaron Shahrisabz y, con ella, el palacio. En la segunda mitad del siglo XVIII solo quedaban en pie los pilonos y parte del arco del portal principal. Es, más o menos, lo que se ve hoy.

Las torres se consolidaron entre 1994 y 1998. En 1996, por el 660.º aniversario del nacimiento de Tamerlán, se levantó frente a las ruinas una estatua suya: una figura de pie sobre un alto pedestal, con los dos pilonos como fondo.

Cómo ver bien Ak-Saray

Luz. Como la puerta mira al norte, hacia el mediodía el sol queda detrás de las torres cuando las mira desde el lado de llegada, y acaba fotografiando a contraluz. Por la mañana y a última hora de la tarde es más fácil. Para el mosaico, la sombra abierta es su aliada: el vidriado conserva el color sin reflejos.

Objetivo. Al pie de los pilonos, 38 metros de ladrillo llenan el encuadre enseguida. Ayuda un gran angular, o retroceder por el eje principal para que las dos torres y la estatua entren en una sola foto.

Tiempo. Reserve de 45 minutos a una hora para Ak-Saray: las torres por ambos lados, el mosaico de cerca, la estatua. Luego camine hacia el sur por el parque hasta el resto de la ciudad vieja.

El resto de Shahrisabz en un paseo

Todo el centro histórico de Shahrisabz figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2000, y los monumentos principales se alinean a lo largo del parque, a poca distancia unos de otros.

• Chorsu. Entre Ak-Saray y Kok Gumbaz pasará por el antiguo cruce con su bazar cubierto del siglo XVIII bajo una alta cúpula central. El baño público de al lado todavía se calienta mediante canales bajo el suelo.
• Dorut Tilavat. El conjunto en torno a Kok Gumbaz, la «Cúpula Azul», la mezquita del viernes que Ulugh Beg construyó en 1437 en honor de su padre, Shah Rukh. El propio padre de Tamerlán, el emir Taragay, fue enterrado primero en este conjunto.
• Dorus Saodat. Un complejo funerario pensado para toda la dinastía timúrida, iniciado tras la muerte de Jahangir, el hijo mayor de Tamerlán, a los veinte años. Las tropas de Abdulá Kan también destruyeron la mayor parte; sobrevivió el mausoleo de Jahangir.
• La cripta de Tamerlán. Una cámara subterránea hallada por arqueólogos en 1943, casi llena por un único sarcófago de piedra preparado para Tamerlán. Nunca lo ocupó: descansa en el Gur-e Amir de Samarcanda.

A pie, Ak-Saray y estas cuatro paradas caben cómodamente en tres o cuatro horas con la comida en medio; por eso basta un día desde Samarcanda. Para horarios, transporte y el plan completo del día, vea nuestra guía Shahrisabz en un día desde Samarcanda y la página del destino Shahrisabz.

Cómo llegar desde Samarcanda

Unos 90 km separan el Registán de Ak-Saray. La carretera sube al paso de Takhtakaracha, a unos 1.700 metros, y sin paradas el trayecto dura entre hora y media y dos horas. En invierno, las nevadas fuertes pueden cerrar el paso durante un tiempo, y el desvío rodeando las montañas lleva unas tres horas. De diciembre a marzo, consulte el estado del paso el día antes.

La mayoría viene en el día: salida de Samarcanda por la mañana y regreso por la tarde. Si planea una estancia más larga, nuestra guía Samarcanda en 1, 2 y 3 días muestra dónde encaja Shahrisabz. Para tener el día organizado, con coche y guía local, mire la extensión de un día a Shakhrisabz o todos los circuitos que incluyen Shakhrisabz.

En resumen

• Ak-Saray, el Palacio Blanco de Tamerlán, se construyó entre 1380 y hacia 1404; de su puerta solo quedan los dos pilonos, todavía de unos 38 m de altura.
• El arco entre ellos tenía una luz de 22,5 m, la mayor de Asia Central, y la puerta pudo alcanzar 65–70 m.
• Clavijo lo vio sin terminar en 1404 y describió revestimientos en azul y oro; el azul sigue en las torres.
• La puerta mira al norte: venga por la mañana o a última hora de la tarde y dedíquele una hora antes de seguir hacia Kok Gumbaz y Dorus Saodat.
• Samarcanda está a unos 90 km y 1,5–2 horas por el paso de Takhtakaracha; en invierno, consulte el paso el día antes.