Come leggere l’architettura uzbeka: madrasa, mausoleo, minareto, khanaka e iwan

Quasi ogni monumento storico che visiterete appartiene a uno di cinque tipi. Una volta capito che cosa avete davanti, la pianta acquista senso.

• Madrasa: un collegio, con le stanze degli studenti intorno a un cortile, aule per le lezioni e una sala per la preghiera. La madrasa di Ulugh Beg sul Registan, costruita nel 1417–1420, misura 81 per 56 metri, con due piani di celle per gli studenti e quattro minareti.
• Mausoleo: una tomba, di solito una camera a cupola sopra la sepoltura. Il più antico che si possa visitare è il Mausoleo dei Samanidi a Bukhara, a cavallo tra il IX e il X secolo; il più grandioso è il Gur-e-Amir, la tomba di Timur a Samarcanda.
• Minareto: la torre da cui si lanciava la chiamata alla preghiera. Il minareto Kalyan di Bukhara, del 1127, si alza per 46,5 metri e serviva anche da torre di avvistamento e da faro.
• Khanaka: una dimora sufi, una sala a cupola per gli incontri e la preghiera, con stanze per i dervisci e i viandanti. A Bukhara la khanaka di Nadir Divan-Begi, del 1619–1620, sorge sul lato ovest di Lyabi-Hauz.
• Moschea: dalla piccola moschea di quartiere alla moschea del venerdì, dove pregava tutta la città. Timur voleva che il cortile di Bibi-Khanym accogliesse 10.000 persone.

Molti di questi edifici sono ancora in uso. La madrasa Mir-i-Arab di Bukhara forma di nuovo studenti dal 1946, e nelle moschee Kalyan e Bolo-Hauz si tiene la preghiera del venerdì. In altre madrase le celle degli studenti oggi ospitano artigiani, negozi e musei.

La prima cosa che si vede di un grande edificio è il suo pishtaq, parola persiana che indica un portale sporgente dalla facciata: un’alta cornice rettangolare intorno a una profonda nicchia ad arco, con la vera porta, piccola, sul fondo. È l’insegna dell’edificio, e i costruttori vi mettevano le piastrelle e le iscrizioni migliori. Alcuni lo firmavano persino: sul portale del Gur-e-Amir il mosaico riporta il nome del costruttore, Muhammad ibn Mahmud di Isfahan.

Due numeri mostrano fin dove fu spinta l’idea. Il portale della Moschea di Bibi-Khanym si innalza per 35 metri. La porta del Palazzo Bianco di Timur, Ak-Saray a Shahrisabz, aveva un arco largo 22,5 metri, la campata più ampia dell’Asia centrale, e le sue due torri spezzate sono ancora alte circa 38 metri.

Il nostro consiglio: sul Registan mettetevi al centro della piazza e confrontate i pishtaq. Sher-Dor, costruita due secoli dopo la madrasa di Ulugh Beg che le sta di fronte, la riproduce a specchio, ma nel frattempo il terreno si era alzato di circa due metri, e la copia risultò più tozza.

L’iwan è una sala a volta chiusa su tre lati e aperta sul quarto: una stanza per metà all’aperto. Mettetene uno al centro di ogni lato di un cortile e avrete la pianta a quattro iwan, usata per madrase e moschee in tutta l’Asia centrale e in Iran. Anche la profonda nicchia dietro un pishtaq è un iwan.

A Bukhara e a Khiva la stessa parola, ayvan, indica anche un portico di colonne di legno intagliate sotto un soffitto piano dipinto, che fa ombra e cattura la brezza. Il più noto è l’ayvan della moschea Bolo-Hauz a Bukhara, aggiunto nel 1917: venti colonne alte 12 metri con capitelli intagliati a stalattiti. A Khiva l’harem del palazzo Tash-Hauli di Allakuli Khan, costruito negli anni 1830, si apre su alti ayvan, uno per ciascuna delle quattro mogli del khan e il più grande per il khan.

La stessa arte del legno riempie un’intera sala nella Moschea Juma di Khiva: un tetto piano su 212 colonne di legno intagliate, ricostruito nella forma attuale nel 1788. La nostra guida a Itchan Kala mostra dove trovarle.

Attraversate il pishtaq di una madrasa e vi trovate nel cortile, circondato da piccole porte ad arco su uno o due piani. Ogni porta dà su una hujra, la cella dove gli studenti vivevano e studiavano. Le madrase del Registan mostrano questa disposizione meglio di tutte, e molte delle loro celle al pianterreno oggi ospitano artigiani e bancarelle di souvenir, così potete entrare in una.

Nella sala di preghiera, la parete rivolta verso La Mecca accoglie il mihrab, una nicchia che indica la direzione della preghiera. Spesso è il punto più finemente decorato dell’edificio: il mihrab a mosaico della Moschea Kalyan di Bukhara, del 1514, è firmato dal calligrafo Bayazid al-Puroni.

In una moschea attiva, la sala di preghiera appartiene a chi vi prega. Chiedete alla vostra guida quando è opportuno entrare e non fotografate le persone in preghiera.

Gumbaz significa semplicemente cupola: la moschea Kok Gumbaz di Shahrisabz è «la cupola blu». Il tipo antico si vede sul Mausoleo dei Samanidi: una cupola ampia e bassa su un cubo di mattoni, con quattro piccole cupole agli angoli.

I costruttori di Timur volevano che le loro cupole si vedessero da lontano, perciò le fecero doppie. All’interno c’è una volta più bassa, proporzionata alla sala; all’esterno un secondo guscio, molto più alto, poggia su un alto tamburo ed è rivestito per lo più di piastrelle turchesi, talvolta a costoloni. A Bibi-Khanym la cupola esterna raggiunge circa 40 metri, mentre all’interno la volta sopra il mihrab si alza a 30.

La cupola da studiare è quella del Gur-e-Amir: circa 15 metri di diametro e 12,5 metri di altezza, con 64 costole profonde, leggermente rigonfia sopra il tamburo. Intorno al tamburo corre un’iscrizione in lettere alte diversi metri: «L’eternità appartiene a Dio».

Sotto ogni piastrella c’è il mattone cotto, e per secoli il mattone è stato anche la decorazione. Sul Mausoleo dei Samanidi piccoli mattoni sono disposti a intreccio, a scacchiera e a rosette a profondità diverse, così le pareti cambiano con il sole. Sul minareto Kalyan nessuna fascia di mattoni decorativi ripete il motivo di un’altra.

Poi arrivò il colore. Queste sono le parole che sentirete a Shah-i-Zinda, dove un solo vicolo le racchiude tutte:

• Terracotta intagliata: un motivo inciso in profondità in pannelli di argilla, che poi vengono smaltati e cotti, così luce e ombra fanno metà del lavoro. La facciata di Shadi Mulk Aka, del 1372, ne è l’esempio più bello.
• Maiolica: piastrelle smaltate con un disegno dipinto. L’interno di Shadi Mulk Aka è quasi tutto in maiolica su fondo blu intenso.
• Mosaico: piastrelle smaltate in un solo colore, tagliate in piccoli pezzi e montate insieme come un puzzle, come sul portale di Tuman Aka, del 1405.
• Banna’i: mattoni smaltati e mattoni semplici posati fianco a fianco, così che il motivo, o intere parole, sono costruiti dentro il muro.
• Kashin: non una tecnica ma un materiale, in italiano pasta silicea: un corpo ceramico bianco fatto soprattutto di quarzo macinato, con un po’ di fritta di vetro e di argilla. Un trattato persiano del 1301 indica dieci parti di quarzo per una di fritta e una di argilla. Fu inventato per ottenere un corpo bianco come la porcellana cinese, e i colori stesi sopra risultano brillanti.

Le piastrelle non erano lì solo per bellezza: proteggevano il mattone retrostante da caldo, gelo, pioggia e polvere. A Khiva il Kalta-Minor del 1852–1855 porta l’idea fino in fondo: è l’unico minareto interamente rivestito di piastrelle smaltate.

Girih in persiano significa «nodo»: motivi geometrici di fasce dritte intrecciate che formano stelle e poligoni. Uno dei primi esempi in Uzbekistan è sul portale del caravanserraglio di Rabat-i Malik, del 1078, sulla strada da Navoi a Bukhara. Sotto i Timuridi i fluidi girali vegetali occuparono gran parte della superficie, ma il girih rimase in uso negli edifici dell’Asia centrale ancora a lungo.

Il cufico è lo stile più antico della calligrafia araba e prende il nome dalla città di Kufa, in Iraq: angoloso, verticale e orizzontale. La sua forma quadrata era fatta per i costruttori, con mattoni e piastrelle a fare da pixel. Mettetevi sotto i piloni di Ak-Saray e vedrete intere parole disposte in una griglia di mattoni blu, per lo più tratte dal Corano. Sul minareto Kalyan una fascia in cufico riporta il nome del sovrano che lo costruì, Arslan Khan.

Il ganch è lo stucco locale da intaglio: gesso mescolato con argilla o loess, intagliato quando è ancora fresco in pannelli profondi simili a pizzo. A Termez il mausoleo di al-Hakim at-Termizi era rivestito all’interno di ganch intagliato già alla fine dell’XI secolo. Nella Sala Bianca del palazzo estivo dell’emiro, Sitorai Mohi-Hosa, fuori Bukhara, il maestro Shirin Muradov posò il ganch intagliato sopra specchi senza mai ripetere un motivo: vedete le nostre gite di un giorno intorno a Bukhara.