Ichan-Kala, Jiva: historia, leyendas y cómo ver la ciudad amurallada

Jiva tiene dos anillos de murallas. La ciudad exterior, Dishan-Kala, creció alrededor de la interior, Ichan-Kala, la “fortaleza interior”: un rectángulo de unos 650 por 400 metros, 26 hectáreas en total. Se cruza a pie en veinte minutos.

Dentro hay más de 50 monumentos históricos y unas 250 casas antiguas, la mayoría de los siglos XVIII y XIX. Jiva se convirtió en capital de Corasmia en 1598, cuando el Amu Daria cambió de curso y dejó sin agua a la antigua capital, Gurgench. Los kanes que gobernaron desde aquí durante los tres siglos siguientes llenaron la ciudad interior de mezquitas, madrasas y palacios.

Las murallas son de adobe, de 8 a 10 metros de alto y de 5 a 6 de grosor, y recorren unos 2,2 km. Cada 30 metros más o menos sobresale una torre redonda, y en lo alto las almenas se suceden como una hilera de dientes. Antes las rodeaba un foso; en el lado sur todavía se adivina en el terreno. Las murallas se repararon y reconstruyeron muchas veces, pero parte de sus cimientos está entre lo más antiguo de Jiva.

Cuatro puertas miran a los cuatro puntos cardinales:

• Ota-Darvoza, la Puerta Oeste, “Puerta del Padre”: la entrada principal, por donde entra la mayoría y donde está la taquilla.
• Bogcha-Darvoza, la Puerta Norte, “Puerta del Jardín”: la salida hacia el palacio de Nurullaboy.
• Polvon-Darvoza, la Puerta Este, “Puerta del Forzudo”: junto a ella están el caravasar y el mercado cubierto de Allakuli Khan.
• Tosh-Darvoza, la Puerta Sur, “Puerta de Piedra”.

Cada puerta tenía torres a ambos lados y una galería encima, y los pasos más largos estaban cubiertos por una hilera de cúpulas.

Entre por la Puerta Oeste y es lo primero que verá: un ancho tambor turquesa, de 14,2 metros de diámetro en la base, cortado a 29 metros como con un cuchillo. Muhammad Amin Khan lo empezó en 1852 junto a su madrasa, la mayor de Jiva, con 130 habitaciones en dos plantas para unos 260 estudiantes.

El proyecto preveía de 70 a 80 metros, y algunas fuentes hablan de más; el kan quería el minarete más alto del mundo. Por eso la base es tan ancha: la torre debía estrecharse bruscamente al subir. Es el único minarete cubierto por completo de azulejos vidriados, en franjas turquesas, verdes y blancas, y sus inscripciones llevan versos del poeta jivano Ogahi.

El Kunya-Ark, la “vieja ciudadela”, está nada más cruzar la Puerta Oeste: una fortaleza dentro de la fortaleza, de unas 1,2 hectáreas, trazada a finales del siglo XVII como sede de los kanes. En los cien años siguientes se llenó con una mezquita, un tribunal, una ceca, un arsenal, un taller de pólvora, establos, cocinas y un harén.

Su mejor sala es la Kurinish-khana, la sala de recepciones, construida en 1804–1806: un iwán revestido de azulejos azules y blancos frente a un patio donde se montaba la yurta de verano del kan. El trono original, hecho en 1816 y forrado de plata, se llevó a Moscú en 1873 y hoy está en el Kremlin; el que ve es una copia. La mezquita de verano, decorada con azulejos, la añadió Allakuli Khan.

El punto más alto de la ciudadela es la torre de vigía Ak Sheikh Bobo. Guárdela para el final del día: más abajo le contamos por qué.

Desde la calle no parece gran cosa: un edificio bajo de ladrillo con tejado plano, sin portal, sin cúpula y sin patio. Dentro hay una única sala en penumbra, de unos 55 por 46 metros, donde 212 columnas de madera tallada en 17 filas sostienen el techo; algunos recuentos dan 213. La luz entra solo por aberturas en el techo, así que al caminar las columnas pasan de la sombra al sol.

La mezquita la menciona por primera vez en el siglo X el geógrafo árabe al-Muqaddasi; el edificio que ve es de 1788–1789. Muchas columnas son más antiguas que los muros que las rodean. Las más viejas datarían de los siglos X–XI y se reutilizaron de edificios anteriores, quizá de Kath, una antigua capital de Corasmia. Las fechas talladas en puertas y columnas van de 1316 a 1789. Fíjese en capiteles y basas: no hay dos iguales. El minarete junto a la mezquita mide 42 metros.

Allakuli Khan, que reinó de 1825 a 1842, cambió la cara de Ichan-Kala. Para hacer sitio mandó derribar un tramo de muralla junto a la Puerta Este. En su lugar se levantaron un caravasar (1832–1833), una madrasa (1834–1835) y un mercado cubierto, el tim (1836–1838). Las rentas del caravasar y del mercado pagaban la biblioteca de la madrasa. Hoy la madrasa alberga un centro de artesanía.

Su palacio, Tash Hovli, la “casa de piedra”, se construyó en la década de 1830: más de 260 estancias alrededor de tres patios. Primero se hizo el harén. A un lado de su patio se alinean cinco logias sobre pilares de madera tallada: cuatro para las cuatro esposas del kan y la mayor para el kan. En el patio de recepciones, el Ishrat-hovli, los invitados podían montar sus yurtas sobre dos plataformas redondas; el tercer patio, el Arz-hovli, era el tribunal. Los azulejos azules y blancos son obra del maestro Abdullah Jin, y los techos de madera están pintados de rojo y amarillo.

Jiva cuenta también una historia sombría sobre el palacio: el primer arquitecto, Usta Nur Muhammad, dijo que no podía terminarse en dos años, y el kan lo hizo ejecutar. Su sucesor tardó ocho.

Pahlavan Mahmud vivió entre los siglos XIII y XIV; murió en la década de 1320. Venía de una familia de artesanos, trabajaba el cuero, escribía poesía y se le recuerda como un luchador invicto y un sanador. Hoy es el santo patrón de Jiva, y en Irán los luchadores todavía le rezan antes de un combate.

Por deseo propio fue enterrado en su taller, y alrededor de la tumba creció un santuario. El edificio que ve se levantó en 1810–1825 bajo Muhammad Rahim Khan I. Su doble cúpula, la mayor de Jiva, está cubierta de azulejos turquesa y rematada con dorado. Aquí están enterrados varios kanes, y dentro los azulejos llevan versos persas atribuidos al propio Mahmud. Sigue siendo un lugar de peregrinación: cubra hombros y rodillas, las mujeres con pañuelo, y hable en voz baja.

El monumento más joven de Ichan-Kala se levantó en 1908–1910. Islam Khoja fue el primer visir de Jiva con Muhammad Rahim Khan II y su hijo Isfandiyar Khan, y un reformista: pagó un hospital, una farmacia, una oficina de correos y telégrafos y escuelas laicas.

Su minarete mide 56,6 metros, el más alto de Jiva, con franjas de azulejos azules, blancos y verdes. La plataforma mirador, a unos 45 metros, es el punto más alto de la ciudad vieja. Su madrasa es pequeña, con 42 celdas y una gran sala con cúpula, y hoy alberga el museo de artes aplicadas. En 1913 Islam Khoja fue asesinado; sus reformas le habían ganado enemigos poderosos en la corte.

Si el minarete está abierto para subir se decide cada día. La escalera de caracol es estrecha, oscura y empinada.

Ichan-Kala no es un museo al aire libre vacío. En las casas antiguas detrás de los monumentos siguen viviendo familias, y muchas viven de la artesanía y de los visitantes: casas de huéspedes, cafés en los tejados planos, puestos de recuerdos, talla de madera y cerámica.

A primera hora de la mañana las callejuelas son suyas, y por la tarde, cuando se han ido los grupos del día, vuelven a serlo. Dos reglas: la puerta de una casa es una puerta privada, por fotogénica que sea, y pida permiso antes de fotografiar a la gente.

• Entrada: pasear por las callejuelas es gratis. Los museos y monumentos del interior se visitan con una entrada combinada que se compra en la taquilla junto a la Puerta Oeste. Su precio, su validez y lo que incluye se fijan allí, así que pregunte en el lugar, también si la subida a los minaretes se paga aparte.
• Horarios: las callejuelas son una ciudad viva y nunca cierran. Los museos tienen horario diurno; confírmelo en la taquilla.
• Cuánto tiempo: un día completo más una tarde. Con un segundo día puede añadir Dishan-Kala y las fortalezas del desierto: vea Jiva en 1 o 2 días.
• Mejor luz: el amanecer, para callejuelas vacías y luz suave sobre las murallas; hacia mediodía en la mezquita Juma, cuando el sol entra por el techo; la última hora del día en el Kalta-Minor, cuando brillan los azulejos.
• Atardecer: suba a la torre de vigía Ak Sheikh Bobo del Kunya-Ark: desde arriba, cúpulas, minaretes y tejados planos de barro forman un solo cuadro. La terraza de un café en una azotea es la alternativa tranquila.
• Ropa: hombros y rodillas cubiertos en la mezquita Juma y en Pahlavan Mahmud, y pañuelo para las mujeres; en el resto, la ropa normal de verano sirve.
• Dónde dormir: dentro de las murallas si puede. Los pequeños hoteles y casas de huéspedes en casas antiguas le dan las callejuelas antes de que lleguen los grupos y después de que se vayan. Más en dónde alojarse en Uzbekistán.
• Cómo llegar: el tren rápido Jaloliddin Manguberdi sale de Taskent a las 07:00 todos los días salvo el domingo y llega a Jiva hacia las 14:30; de la estación a las murallas hay media hora a pie. Vea trenes en Uzbekistán y de Jiva a Bujará.

Una ficha de cada monumento, con entradas y tiempos, está en nuestra guía de lugares de Bujará y Jiva. Para toda la ciudad, vea nuestra guía de Jiva. Con uno de nuestros guías, Ichan-Kala es el tour a pie por Jiva, y forma parte de Jiva en 3 días, del tour clásico de 8 días y de nuestros otros tours por Jiva.

Salga por la Puerta Norte hacia Dishan-Kala y llegará al palacio de Nurullaboy, residencia de los últimos kanes, con una sala de recepciones terminada en 1912: espejos y lámparas de araña en lugar de azulejos y madera tallada.

Para la noche, tome un taxi hasta Arda Khiva, el nuevo barrio junto al lago Govuk, abierto en mayo de 2025: un paseo, un bazar bajo cúpulas, restaurantes y un anfiteatro de 3.000 plazas junto al agua. Después de un día entre monumentos, ahí es donde llevamos a cenar a nuestros viajeros.