Los petroglifos del desfiladero de Sarmysh cerca de Navoi, y qué ver por el camino

El arroyo Sarmysh ha abierto un desfiladero en los bajos montes Karatau, en la región de Navoi, y las paredes de roca a ambos lados son oscuras, lisas y partidas en losas: una superficie ideal para grabar. Los dibujos se agrupan en dos conjuntos principales a lo largo de un desfiladero de unos 2,5 km. Algunos paneles muestran un solo animal; otros, como el de arriba, están tan llenos que las figuras posteriores se grabaron encima de las anteriores.

El desfiladero está protegido como museo-reserva de unas 5.000 hectáreas, creado en 2004 como filial del museo regional de historia de Navoi y convertido en museo-reserva estatal en 2019. Uzbekistán incluyó Sarmysh por primera vez en su Lista indicativa de la UNESCO en 2008, y en octubre de 2024 presentó una ficha actualizada que lo propone como sitio mixto, valorado tanto por su arte rupestre como por su naturaleza. El mismo texto compara Sarmysh con Tamgaly, en Kazajistán, y Saimaluu-Tash, en Kirguistán, los paisajes de arte rupestre más conocidos de la región.

La mayoría de los grabados datan de la Edad del Bronce, aproximadamente 3000–900 a. C., pero algunos motivos son más antiguos y se remontan al Neolítico e incluso antes. El tema reconocible más antiguo es el toro salvaje, el uro. Estos toros suelen medir 30–80 cm de largo y están hechos con una técnica tan parecida que los investigadores creen que muchos podrían ser obra de un solo maestro. Fíjese en los cuerpos rellenos de líneas, triángulos y cuadrículas: este estilo ornamental es uno de los que los investigadores destacan en Sarmysh.

Los toros también sirven de reloj. En las excavaciones de la zona aparecen huesos de toro salvaje datados a finales del II milenio a. C., y a comienzos del I milenio a. C. estos animales ya habían desaparecido de Asia Central. Una roca que muestra un uro se grabó cuando la gente de aquí todavía los veía vivos.

En la primera Edad del Hierro el desfiladero lo frecuentaban tribus nómadas del mundo saka-escita, y con ellas cambian las imágenes. Los toros desaparecen; en su lugar llegan ciervos, argalíes, caballos y camellos, dibujados más pequeños y en el fluido «estilo animalístico» propio de la estepa. Aparecen arcos y flechas, y también jinetes y escenas de caza. Las cabras montesas y los toros son los temas más comunes de todo el desfiladero, y los argalíes de enormes cuernos enroscados, como el de arriba, se distinguen con facilidad.

Los grabados más recientes pertenecen a la Edad Media: cabras domésticas, camellos y perros, e inscripciones en escritura árabe fáciles de datar. Entre los motivos también encontrará el contorno de una mano abierta de cinco dedos. Nuestro guía le ayuda a leer las capas de la roca, de los toros a los jinetes y la escritura, para que un solo panel se convierta en una línea del tiempo.

Los grabados son solo una parte de la historia. Los arqueólogos han registrado más de 200 sitios en el desfiladero y sus alrededores: campamentos de la Edad de Piedra, talleres y minas de sílex, túmulos funerarios, restos de aldeas antiguas y canales de riego. El agua era la razón por la que la gente volvía al mismo lugar durante miles de años.

En primavera las laderas se vuelven verdes y el desfiladero luce en su mejor momento. En la zona crecen más de 650 especies de plantas, 27 de ellas solo aquí. La reserva protege también animales incluidos en el Libro Rojo de Uzbekistán, entre ellos el buitre negro y el argalí de Severtzov, la oveja salvaje que aún vive en los cercanos montes Nuratau. Pasarelas y miradores mantienen a los visitantes a un paso de la roca; le pedimos que no toque los grabados ni los marque con tiza.

De vuelta hacia la carretera principal, pare en Rabat-i Malik, en la carretera de Bujará, a pocos minutos en coche al oeste de Navoi. Lo construyó en la década de 1070 el soberano karajánida Shams al-Mulk Nasr, que gobernaba desde Samarcanda, y se restauró a principios del siglo XII. Los investigadores ven en él tanto una residencia real en la estepa como una posada de camino; siguió sirviendo a los viajeros hasta principios del siglo XVIII. Su alto portal de ladrillo conserva aún una inscripción cúfica que alaba al «Sultán del Mundo» por construir un lugar de descanso. En 2023 Rabat-i Malik pasó a formar parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO Rutas de la Seda: corredor Zeravshán-Karakum.

La tradición local, recogida por un viajero en el siglo XIX, recordaba las ruinas como el castillo de un kan y sus herederos, construido, según una versión, por un jefe nómada llamado Malik Kan. Es una leyenda; la inscripción y los historiadores apuntan a los karajánidas.

Al otro lado de la carretera se alza la sardoba, una cisterna cubierta de la misma época. La palabra viene del persa y significa «agua fría». El agua del río Zeravshán llegaba hasta ella por un canal subterráneo con pozos a lo largo de su trazado, y un pasaje escalonado baja bajo la cúpula, a más de 10 m de profundidad. Si le interesan otras historias del oasis de Bujará, las reunimos en nuestras leyendas de Bujará.

Navoi es una ciudad joven, fundada en 1958 junto a la antigua ciudad de Karmana y bautizada en honor del poeta Alisher Navoi. Su historia está en Karmana. El pequeño mausoleo de Mir-Sayid Bakhrom, de los siglos X–XI, mide por dentro solo unos 4,5 por 4,4 m, pero su portal de ladrillo está cubierto de motivos decorativos y de una franja de versículos coránicos en escritura cúfica.

A pocos minutos se encuentra el complejo del siglo XVI de Kasim Sheikh, venerado maestro sufí, con su janaka de cúpula, un albergue para peregrinos y derviches. Ambos monumentos forman parte del mismo sitio de la UNESCO de las Rutas de la Seda que Rabat-i Malik. Si quiere entender la costumbre de visitar lugares santos, nuestra guía sobre la ziyarat en Uzbekistán lo explica. Calcule 40 minutos para los dos.

Sarmysh está en la carretera de Navoi a Nurata, así que el desfiladero también puede abrir un viaje más largo hacia el norte. Nurata, a unos 50 km de Navoi, creció alrededor de un manantial lleno de peces sagrados. La leyenda cuenta que allí cayó del cielo una piedra luminosa y que el agua brotó donde golpeó; nur significa «luz». Los hechos y la leyenda están en nuestra guía de Nurata.

Desde Nurata, los campamentos de yurtas del lago Aydarkul quedan unos 60 km más allá, en el Kyzylkum: un paseo en camello, la cena junto al fuego y una noche en una yurta de fieltro, como contamos en nuestra guía del campamento de yurtas de Aydarkul. Si prefiere dormir en un pueblo, nuestra extensión a los montes Nuratau añade una noche con una familia en la montaña y una caminata matinal con un guía local, en la carretera entre Bujará y Samarcanda.