Ak-Saray: la porta in rovina del Palazzo Bianco di Tamerlano a Shahrisabz

Mettetevi tra le due torri di Ak-Saray e alzate lo sguardo. Il vuoto sopra la vostra testa è largo 22 metri. Un tempo lo chiudeva un'unica volta in mattoni, e nel 1404 un ambasciatore del re di Castiglia vi fu fatto passare sotto mentre i costruttori erano ancora al lavoro. Oggi, dove c'era la volta, c'è il cielo. Le torri che la reggevano, spezzate in cima, salgono ancora a circa 38 metri: l'altezza di un palazzo di dodici piani.

Portiamo ospiti a Shahrisabz da Samarcanda tutto l'anno e cominciamo sempre da qui. Ecco che cosa state guardando, che cosa vide un testimone sei secoli fa e come vederlo al meglio.

Che cos'era Ak-Saray

Tamerlano nacque in questa città, che allora si chiamava Kesh, e nel 1380 vi iniziò un palazzo. Il nome significa Palazzo Bianco. I lavori durarono circa 24 anni: una targa sulla porta indica il 1404 come anno di completamento, e Tamerlano morì l'inverno successivo.

Ciò che sopravvive è soltanto l'ingresso. Dietro si apriva un cortile principale di circa 120 per 240 metri, con una vasca al centro e porticati tutt'intorno. La porta era la parte più alta dell'intero complesso: le stime della sua altezza originaria arrivano a 65–70 metri. Il suo arco, di 22,5 metri, aveva la luce più ampia dell'Asia centrale.

A costruirlo furono artigiani portati dal Khwarezm, appena conquistato da Tamerlano. Un'iscrizione nel rivestimento riporta l'anno 798 dell'Egira, il 1395–96, e il nome di un maestro: Muhammad Yusuf Tabrizi. Il suo nome rimanda a Tabriz, molto più a ovest. Ak-Saray era un cantiere per le mani migliori che un impero potesse riunire.

Che cosa vide l'ambasciatore castigliano nel 1404

Ruy González de Clavijo era diretto alla corte di Tamerlano a Samarcanda quando si fermò a Kesh. Gli dissero che il palazzo era in costruzione da vent'anni, e gli artigiani ci stavano ancora lavorando.

Il suo racconto si legge come una visita guidata. Prima un portale altissimo, poi un lungo passaggio d'ingresso con archi in mattoni su entrambi i lati, rivestiti di piastrelle blu. Poi una porta lavorata da cima a fondo in oro e blu. Oltre, un vasto cortile lastricato di pietre bianche e chiuso sui quattro lati da porticati riccamente decorati; lui lo stimò largo circa trecento passi. Più all'interno, sale di ricevimento con le pareti rivestite di piastrelle oro e blu.

L'oro è sparito. Il blu è ancora lì. Alzate gli occhi sulle facce dei piloni e lo troverete: pannelli geometrici di mattoni smaltati blu scuro e azzurri sullo sfondo ocra del mattone nudo, e parole intere composte di mattoni posati a griglia. La maggior parte delle iscrizioni viene dal Corano; alcune sono profane, tra cui un cartiglio che chiede a Dio di prolungare i giorni del Sultano.

«Se dubiti della nostra potenza, guarda i nostri edifici»

Le nostre guide citano questa frase davanti alla porta. È il detto attribuito ad Ak-Saray, di solito riportato come «Se sfidi la nostra potenza, guarda i nostri edifici!». Chiunque l'abbia formulato per primo, le torri lo dimostrano da sole. La porta fu costruita per essere vista da lontano, e anche in rovina lo è ancora.

Fu anche costruita per guardare in una direzione precisa. Il portale principale era rivolto a nord, verso Samarcanda, la capitale: la strada da cui arrivò Clavijo e quella che con ogni probabilità prenderete anche voi.

Come il Palazzo Bianco divenne una rovina

Ak-Saray non è semplicemente crollato. La tradizione attribuisce la distruzione ad Abdullah Khan II, sovrano di Bukhara nel XVI secolo, le cui truppe devastarono Shahrisabz e con essa il palazzo. Nella seconda metà del XVIII secolo restavano in piedi solo i piloni e parte dell'arco del portale principale. Più o meno, è ciò che vedete oggi.

Le torri furono consolidate tra il 1994 e il 1998. Nel 1996, per il 660º anniversario della nascita di Tamerlano, di fronte alle rovine fu eretta una sua statua: una figura in piedi su un alto piedistallo, con i due piloni sullo sfondo.

Come vedere bene Ak-Saray

Luce. Poiché la porta guarda a nord, verso mezzogiorno il sole sta dietro le torri quando le guardate dal lato dell'arrivo, e finite per fotografare controluce. La mattina e il tardo pomeriggio sono più facili. Per il mosaico l'ombra aperta è vostra amica: lo smalto conserva il colore senza riflessi.

Obiettivo. Ai piedi dei piloni, 38 metri di mattoni riempiono l'inquadratura in un attimo. Aiuta un grandangolo; oppure arretrate lungo l'asse principale per avere entrambe le torri e la statua in un solo scatto.

Tempo. Calcolate da 45 minuti a un'ora per Ak-Saray: le torri da entrambi i lati, il mosaico da vicino, la statua. Poi camminate verso sud attraverso il parco fino al resto della città vecchia.

Il resto di Shahrisabz in una passeggiata

L'intero centro storico di Shahrisabz è nella Lista del Patrimonio mondiale UNESCO dal 2000, e i monumenti principali si allineano lungo il parco, a pochi passi l'uno dall'altro.

• Chorsu. Tra Ak-Saray e Kok Gumbaz passate per l'antico incrocio con il suo bazar coperto del XVIII secolo sotto un'alta cupola centrale. Il bagno pubblico accanto è ancora riscaldato da canali sotto il pavimento.
• Dorut Tilavat. L'insieme intorno a Kok Gumbaz, la «Cupola Blu», la moschea del venerdì che Ulugh Beg costruì nel 1437 in onore del padre Shah Rukh. Il padre di Tamerlano, l'emiro Taragay, fu sepolto inizialmente in questo complesso.
• Dorus Saodat. Un complesso memoriale pensato per l'intera dinastia timuride, avviato dopo la morte di Jahangir, il figlio maggiore di Tamerlano, a vent'anni. Anche questo fu in gran parte distrutto dalle truppe di Abdullah Khan; ne è sopravvissuto il mausoleo di Jahangir.
• La cripta di Tamerlano. Una camera sotterranea scoperta dagli archeologi nel 1943, quasi interamente occupata da un sarcofago di pietra preparato per Tamerlano. Non lo usò mai: riposa nel Gur-e Amir di Samarcanda.

A piedi, Ak-Saray e queste quattro tappe stanno comodamente in tre o quattro ore con il pranzo in mezzo: per questo basta una giornata da Samarcanda. Per orari, trasporti e il programma completo della giornata, leggete la nostra guida Shahrisabz in giornata da Samarcanda e la pagina della destinazione Shahrisabz.

Come arrivare da Samarcanda

Circa 90 km separano il Registan da Ak-Saray. La strada sale al passo di Takhtakaracha, a circa 1.700 metri, e senza soste il viaggio dura da un'ora e mezza a due ore. In inverno forti nevicate possono chiudere il passo per qualche tempo, e la deviazione intorno alle montagne richiede circa tre ore. Da dicembre a marzo informatevi sul passo il giorno prima di partire.

Quasi tutti vengono in giornata: si parte da Samarcanda la mattina e si torna la sera. Se state pianificando un soggiorno più lungo, la nostra guida Samarcanda in 1, 2 e 3 giorni mostra dove inserire Shahrisabz. Per avere la giornata organizzata, con auto e guida locale, guardate l'estensione di un giorno a Shakhrisabz oppure tutti i tour che includono Shakhrisabz.

In breve

• Ak-Saray, il Palazzo Bianco di Tamerlano, fu costruito dal 1380 al 1404 circa; della sua porta restano solo i due piloni, ancora alti circa 38 m.
• L'arco tra loro aveva una luce di 22,5 m, la più ampia dell'Asia centrale, e la porta potrebbe aver raggiunto 65–70 m.
• Clavijo lo vide incompiuto nel 1404 e descrisse rivestimenti in blu e oro; il blu è ancora sulle torri.
• La porta guarda a nord: venite la mattina o nel tardo pomeriggio e dedicatele un'ora prima di proseguire verso Kok Gumbaz e Dorus Saodat.
• Samarcanda è a circa 90 km e 1,5–2 ore oltre il passo di Takhtakaracha; in inverno informatevi sul passo il giorno prima.