Lyabi-Hauz e Chor Minor: la piazza della vasca di Bukhara e il portale dalle quattro torri

Su ogni lato della vasca i gradini di pietra scendono fino all’acqua, e la sera su ogni gradino c’è qualcuno seduto. I camerieri portano teiere di tè verde tra i tavoli, un Nasreddin di bronzo saluta dal suo asino e, sopra la riva opposta, due uccelli di maiolica volano verso un sole dal volto umano. Lyabi-Hauz, “presso la vasca” in persiano, è il luogo dove Bukhara passa le sue sere, e dove concludiamo quasi ogni giornata a Bukhara con i nostri ospiti.

Ecco la piazza come la raccontano le nostre guide: la vasca e il visir che la fece scavare, i tre edifici intorno, l’eroe popolare sull’asino, le case da tè e una passeggiata di dieci minuti fino a Chor Minor, il portale con quattro torri. Le leggende sono segnalate come tali.

Una vasca sopravvissuta alle altre

Un hauz è una vasca dalle sponde di pietra, e per secoli Bukhara ha vissuto grazie a loro. Ce n’erano decine sparse per la città vecchia, alimentate da canali che partivano dal fiume Zarafshan, ed erano la principale fonte d’acqua della città. Negli anni Venti e Trenta del Novecento la maggior parte fu prosciugata e interrata. Lyabi-Hauz si salvò grazie agli edifici che la circondano.

Fu scavata intorno al 1620 per Nadir Divan-Begi, visir e zio di Imam Quli Khan, che regnò su Bukhara dal 1611 al 1642. La vasca misura circa 46 per 36 metri ed è profonda fino a 5 metri. Le sue pareti sono gradini di calcare giallastro che scendono fino all’acqua. L’acqua arrivava dal canale Shahrud e non c’era alcuno scarico.

Anche questa vasca ha conosciuto un periodo all’asciutto. In epoca sovietica fu svuotata e usata come campo sportivo. Poi, negli anni Cinquanta, scoppiò un incendio in un negozio di alimentari vicino e nel canale non c’era abbastanza acqua per spegnerlo. La vasca fu riempita di nuovo e alla fine del decennio vi furono posati intorno un tubo e una semplice fontana.

La leggenda della casa della vedova

Questa è una leggenda. Il terreno che Nadir voleva per la sua vasca apparteneva a un’anziana vedova ebrea che non voleva vendere. I mufti stabilirono che nessuno poteva prenderle la terra senza il suo consenso. Allora Nadir fece scavare un canale accanto alla sua casa, l’acqua impregnò le fondamenta e alla fine lei accettò, a una condizione: un terreno altrove per una sinagoga. Ancora oggi a Bukhara chiamano la vasca, un po’ per scherzo, Hauz-i Bazur, “la vasca fatta con la forza”.

Kukeldash: la madrasa più grande di Bukhara

Il lato nord della piazza è un unico, lungo edificio di mattoni, di mezzo secolo più antico della vasca. La madrasa di Kukeldash fu costruita nel 1568–1569 sotto Abdullah Khan II, con il denaro di Kulbaba Kukeldash, un dignitario della sua corte. È l’edificio più antico della piazza e la madrasa più grande di Bukhara: circa 80 per 60 metri, con 160 celle per gli studenti su due piani intorno al cortile.

Camminate lungo il lato esterno e guardate il pianterreno. Le celle esterne erano affittate ai bottegai della città, così la madrasa si manteneva da sola mentre all’interno gli studenti studiavano. Oggi una parte dell’edificio appartiene al Museo-riserva statale di Bukhara.

Nadir Divan-Begi: fenici su una madrasa

I due edifici che si guardano attraverso l’acqua portano entrambi il nome del visir. Sul lato ovest c’è la sua khanqah del 1619–1620, una dimora a cupola per i sufi. La sala principale, di circa 11 metri di lato, fu costruita per il dhikr, il canto sufi, e la sua acustica è ancora buona.

Sul lato est c’è la madrasa del 1622, che doveva essere un caravanserraglio. Si racconta che all’inaugurazione Imam Quli Khan la definì una splendida madrasa, e la parola di un khan non si poteva ritirare. Nadir aggiunse un portale, torri angolari e un piano in più di celle, e madrasa fu.

Fermatevi davanti a quel portale e alzate lo sguardo. Due simurgh, gli uccelli simili alla fenice della leggenda persiana, volano verso un sole dal volto umano, e ognuno stringe tra gli artigli una cerva bianca. Gli esseri viventi sono rari nelle maioliche delle madrase dell’Asia centrale. A Samarcanda la madrasa di Sher-Dor, iniziata nel 1619, mostra tigri che inseguono cervi sotto un sole dal volto umano; vedi il Registan di Samarcanda. Tornate al tramonto, quando la luce bassa cade sul portale.

Gelsi e Nasreddin sul suo asino

Vecchi gelsi dai tronchi spessi e contorti fanno ombra alla piazza, e si dice che abbiano più o meno l’età della vasca. All’inizio dell’estate le more cadono sul selciato, e da generazioni la gente del posto siede alla loro ombra vicino all’acqua.

Tra gli alberi e la khanqah cavalca Khoja Nasreddin. La statua di bronzo fu collocata nel 1979: il burlone dai mille aneddoti siede sul suo asino con una mano alzata in segno di saluto. Le storie su di lui si raccontano dalla Turchia al Kazakistan, ma gli uzbeki lo considerano un bukhariota, nato e cresciuto qui. Nel 2022 la tradizione del racconto degli aneddoti di Nasreddin è entrata nella lista UNESCO del patrimonio culturale immateriale dell’umanità, con una candidatura congiunta di sette Paesi tra cui l’Uzbekistan. Chiedete alla vostra guida una storia o due mentre siete qui.

Le sere intorno allo hauz

Di giorno Lyabi-Hauz è un crocevia: le cupole commerciali cominciano a pochi passi verso ovest e la passeggiata fino a Poi-Kalyan è di circa 500 metri. Col buio diventa il salotto della città. Case da tè e ristoranti apparecchiano i tavoli lungo l’acqua, le famiglie escono a passeggiare e le luci delle madrase si riflettono nella vasca.

Ordinate tè verde e plov, nella versione di Bukhara, più dolce, con frutta secca. Cosa assaggiare e dove comprarlo lo trovate nella nostra guida ai bazar dell’Uzbekistan; le cupole di Bukhara sono in quella lista.

Uno spettacolo folcloristico nella madrasa

In stagione, da aprile a giugno e da agosto a ottobre, il cortile della madrasa di Nadir Divan-Begi ospita uno spettacolo folcloristico di circa un’ora. Ballerini di diverse regioni dell’Uzbekistan si esibiscono con musica dal vivo e tra una danza e l’altra c’è una sfilata di costumi tradizionali. Potete assistere con o senza cena; per i nostri ospiti prenotiamo i posti in anticipo.

Chor Minor: quattro torri in un vicolo tranquillo

Da Lyabi-Hauz camminate circa dieci minuti verso nord-est tra i vicoli residenziali; i vicoli stessi valgono metà della passeggiata. Poi uno di essi sbuca su una piccola piazza, ed eccolo: un edificio di mattoni compatto con quattro torri, ognuna coronata da una cupola azzurra.

Chor Minor significa “quattro minareti”, ma le torri non sono minareti: nessuno ha mai chiamato alla preghiera da lì. L’edificio fu completato nel 1807 da Khalif Niyaz-kul, un ricco bukhariota di origine turkmena, come portale della sua madrasa. La madrasa non c’è più; il portale è rimasto. Al piano terra c’era l’atrio d’ingresso e al piano superiore una biblioteca sotto una cupola piatta. Una torre ospita la scala, le altre tre servivano da magazzini.

Perché quattro torri, e perché ognuna è decorata in modo diverso? Nessuno lo sa con certezza, e ogni guida ha la sua versione preferita. Secondo una, le quattro torri rappresentano quattro religioni del mondo, e i visitatori cercano nella decorazione una croce, un pesce e una ruota della preghiera. Secondo un’altra rappresentano quattro dinastie di Bukhara. Una terza dice che Niyaz-kul voleva semplicemente mostrare che tutti gli uomini vivono sotto lo stesso cielo. Molti ci vedono anche un’eco del Charminar di Hyderabad, in India, con le sue quattro torri. Sono tutte interpretazioni, non storia.

Nel 1995 la torre di sud-est crollò e nel 1997 fu ricostruita con il sostegno dell’UNESCO. Oggi all’interno c’è una bottega di artigianato e souvenir, e con un piccolo contributo di solito si può salire sul tetto e trovarsi proprio accanto alle cupole.

Visitare Lyabi-Hauz e Chor Minor: i nostri consigli

• Biglietti: la piazza e la vasca sono gratuite e aperte a qualsiasi ora. Lo spettacolo folcloristico e il tetto di Chor Minor si pagano a parte sul posto.
• Come arrivare: Lyabi-Hauz è il cuore della città vecchia, a circa 500 metri da Poi-Kalyan e a meno di un chilometro dall’Ark. Chor Minor è a circa dieci minuti a piedi a nord-est della vasca.
• Quando: dopo le 17, quando il caldo è passato e le case da tè si riempiono. Chor Minor è più bello al mattino o nel tardo pomeriggio, quando i vicoli sono tranquilli.
• Tempo: mezz’ora per la piazza e i suoi tre edifici, un’ora per lo spettacolo folcloristico e 30–40 minuti per andare a Chor Minor e tornare.
• Abbigliamento: la khanqah e le madrase sono edifici religiosi storici; spalle e ginocchia coperte sono la scelta rispettosa. Vedi cosa indossare in Uzbekistan.

Per inserire Lyabi-Hauz nelle vostre giornate, vedete Bukhara in 1, 2 o 3 giorni, la nostra tabella luoghi di Bukhara e Khiva: biglietti e orari e la guida alla città di Bukhara. Le altre due grandi tappe a piedi sono l’Ark e Poi-Kalyan e il minareto Kalyan. Con una guida, la piazza fa parte del tour dei luoghi principali di Bukhara, di Bukhara in 2 giorni e degli altri nostri tour a Bukhara.

In breve

• Lyabi-Hauz è una delle poche vasche hauz rimaste a Bukhara: scavata intorno al 1620, circa 46 per 36 metri, con gradini di pietra che scendono all’acqua.
• Intorno sorgono la madrasa di Kukeldash del 1568–1569 e la khanqah e la madrasa di Nadir Divan-Begi.
• Alzate lo sguardo verso i simurgh che portano cerve bianche sul portale di Nadir Divan-Begi, al meglio al tramonto.
• Nasreddin cavalca qui il suo asino di bronzo dal 1979; la casa della vedova è una leggenda.
• Chor Minor, il portale del 1807, è a dieci minuti; le sue quattro torri hanno molte spiegazioni, e sono tutte versioni.