Arrivo all’aeroporto internazionale di Tashkent. Accoglienza da parte della nostra guida locale, trasferimento privato in hotel. Check-in dalle 14:00 e riposo dopo il volo.

Sera: piacevole passeggiata in piazza Amir Timur, tra giardini, fontane e la statua equestre di Amir Timur al centro. La piazza è il cuore simbolico della Tashkent moderna e unisce l’architettura d’epoca sovietica al fascino centroasiatico.

Pernottamento: Tashkent

Colazione in hotel.

Città vecchia: il complesso di Khast Imam, cuore spirituale di Tashkent, dove si conserva il Corano di Uthman, ritenuto il più antico del mondo (VII secolo). Visite alla madrasa Barak Khan, alla moschea Tillya Sheikh e al mausoleo del santo Kaffal Shashi. Il bazar Chorsu, un mercato animato sotto una suggestiva cupola azzurra, dove fin dall’epoca della Via della Seta si commerciano spezie, tessuti e artigianato locale.

Pranzo.

Città nuova: piazza dell’Indipendenza (un tempo piazza Lenin) con il Monumento all’Indipendenza e all’Umanesimo (1991); il Palazzo Romanov (visita esterna), costruito nel 1891 per il granduca Nikolaj Romanov; piazza dell’Opera e del Balletto, sede del Teatro dell’Opera Navoi (costruito nel 1942–1947, 1.400 posti); piazza Amir Timur; e la cattedrale ortodossa della Dormizione della Vergine.

Sera: cena in un ristorante tradizionale uzbeko.

Pernottamento: Tashkent

Colazione anticipata in hotel. Trasferimento in aeroporto per il volo del mattino per Urgench (secondo operativo dei voli), poi 30 minuti di strada fino a Khiva. Sistemazione in un hotel all’interno di Itchan Kala, la città interna fortificata.

Escursione di un’intera giornata a Itchan Kala di Khiva (Patrimonio mondiale UNESCO), un tempo tappa chiave della Via della Seta e ultimo punto di sosta delle carovane prima di attraversare il deserto verso la Persia: il minareto Kalta Minor, minareto turchese incompiuto con intricate piastrelle smaltate; la madrasa di Muhammad Amin Khan, la più grande di Khiva, oggi hotel e museo, costruita a metà del XIX secolo; la cittadella Kunya Ark, residenza reale del XVII secolo con il palazzo del khan, la moschea e le celle della prigione (salite sulla torre di guardia per una vista panoramica su Itchan Kala); il palazzo Tash Hauli, costruito da Allakuli Khan nel XIX secolo, con colonne in legno intagliato e mosaici in ceramica bianca e blu.

Facoltativo: relax in terrazza con vino, frutta e formaggi mentre il sole tramonta sulla città vecchia (tempo permettendo) — +$15 a persona.

Sera: cena in un ristorante locale in un antico cortile, poi tempo libero per esplorare Khiva di sera.

Pernottamento: Khiva

Colazione in hotel. Trasferimento in auto a Bukhara (circa 490 km, 7–8 ore) attraverso il deserto del Kyzylkum. Arrivo e sistemazione vicino al centro storico.

La nobile Bukhara, leggendaria città della Via della Seta. Si pensa che il suo nome derivi da «bukharak», che significa «luogo della fortuna». L’unica città dell’Asia centrale con quasi 2.000 monumenti tutelati dall’UNESCO, dove passeggiando nella città vecchia si percepisce ancora l’atmosfera dell’antica Via della Seta.

Sera: tempo libero intorno a Lyabi-Hauz, una vasca circondata da gelsi secolari e case da tè; cena in un ristorante locale.

Pernottamento: Bukhara

Colazione in hotel.

Mattina: il mausoleo di Ismail Samani, mausoleo in mattoni del X secolo dall’intricato disegno geometrico, uno dei più antichi monumenti musulmani dell’Asia centrale, costruito come tomba di famiglia della dinastia samanide; il mausoleo e sorgente sacra di Chashma-Ayub (XIV secolo), la «Fonte di San Giobbe»; la moschea Bolo Hauz (XVIII secolo), moschea ufficiale dell’emiro, con colonne in legno intagliato e una vasca in cui si specchia; la fortezza dell’Ark, cittadella degli emiri di Bukhara risalente al V secolo, palazzo, tesoreria e struttura militare, oggi sede di musei con reperti reali, manoscritti e armi; il complesso di Lyabi-Hauz (XVI–XVII secolo), un tempo centro sociale e culturale per poeti e studiosi, con la madrasa Kukeldash e la khanaka di Nadir Divan-Begi.

Pranzo.

Pomeriggio: i tre bazar a cupola dell’antica Via della Seta, Toki Zargaron (bazar dei gioiellieri), Toki Telpak Furushon (bazar dei cappellai) e Toki Sarrafon (bazar dei cambiavalute), dove dal XVI secolo si commerciano seta, spezie, gioielli e tappeti. Il complesso architettonico Poi-Kalon: il minareto Kalyan (costruito nel 1127), la moschea Poi-Kalon (XII secolo, una delle più grandi dell’Asia centrale) e la madrasa Miri Arab (XV secolo, visita esterna, ancora oggi scuola coranica attiva). Infine il Chor Minor, un piccolo edificio con quattro caratteristiche torri dalle cupole azzurre e un’architettura di influenza indiana, un tempo ingresso di una madrasa oggi scomparsa.

Sera: cena in una guesthouse locale con masterclass di plov (inclusa nel prezzo solo con l’acquisto del pacchetto pasti — l’upgrade a pensione completa, +$120 a persona).

Pernottamento: Bukhara

Colazione in hotel. Nel pomeriggio trasferimento alla stazione per il treno ad alta velocità Afrosiyob per Samarcanda (14:58–16:41).

Arrivo a Samarcanda, il gioiello dell’impero timuride, e sistemazione in hotel. Passeggiata serale al mausoleo di Gur-e-Amir, splendidamente illuminato, luogo di sepoltura del XV secolo di Amir Timur (Tamerlano); si dice che il suo progetto abbia influenzato la successiva architettura moghul, compreso il Taj Mahal.

Facoltativo: visita serale a piazza Registan per lo spettacolo di luci e musica, ingresso incluso — +$15 a persona.

Cena in un ristorante locale.

Pernottamento: Samarcanda

Gli orari dei treni sono stabiliti dalle Ferrovie dell’Uzbekistan e possono variare. I dati nominativi dei passeggeri per i biglietti del treno devono essere comunicati almeno 62 giorni prima del viaggio; i biglietti si acquistano (non si prenotano) 60 giorni prima.

Colazione in hotel. Intera giornata di visita di Samarcanda, un tempo punto chiave della Via della Seta tra Cina ed Europa e, dal XIV secolo, capitale dell’impero di Timur: piazza Registan, incorniciata da tre grandiose madrase, la madrasa di Ulugh Beg (XV secolo, costruita dal nipote astronomo di Timur), la madrasa Sher Dor (XVII secolo, nota per i suoi mosaici di tigri) e la madrasa Tillya-Kori (XVII secolo, madrasa-moschea decorata in oro); la necropoli di Shah-i-Zinda, una serie di mausolei costruiti tra il IX e il XIV secolo intorno a quella che si ritiene la tomba di Qutham ibn Abbas, cugino del profeta Maometto, con maioliche turchesi e calligrafie; la moschea di Bibi-Khanym, costruita da Amir Timur nel XIV secolo in onore della moglie dopo la sua campagna in India, una delle più grandi moschee del mondo islamico; il bazar Siab, mercato attivo accanto alla moschea di Bibi-Khanym fin dai tempi della Via della Seta, con prodotti freschi, frutta secca e dolci di Samarcanda.

Nel pomeriggio partenza con il treno ad alta velocità Afrosiyob per Tashkent (17:35–20:08).

Sera: cena d’addio con musica uzbeka dal vivo in uno dei migliori ristoranti tradizionali di Tashkent.

Pernottamento: Tashkent

Gli orari dei treni sono stabiliti dalle Ferrovie dell’Uzbekistan e possono variare. I dati nominativi dei passeggeri per i biglietti del treno devono essere comunicati almeno 62 giorni prima del viaggio; i biglietti si acquistano (non si prenotano) 60 giorni prima.

Colazione in hotel. Trasferimento all’aeroporto internazionale di Tashkent per il volo di partenza.