Moschea di Bibi-Khanym a Samarcanda: storia, leggende e come visitarla

Nell’autunno del 1404 Timur tornò a Samarcanda, malato e vicino ai settant’anni, e andò a vedere la sua nuova moschea. Il portale non gli piacque. Troppo basso, decise, e lo fece abbattere e ricostruire sotto i suoi occhi, portato sul cantiere in lettiga.

Quell’impazienza è scritta nella Bibi-Khanym. Era la moschea più grande dell’impero di Timur, innalzata in circa cinque anni, e cominciò a sgretolarsi quasi appena terminata. Ciò che vedete oggi è in parte muratura timuride, in parte ricostruzione del XX secolo, e ancora un cantiere aperto. Accompagniamo qui i nostri ospiti lungo il percorso dal Registan al Bazar di Siab. Ecco la moschea come la raccontano le nostre guide: la storia, il gigantesco leggio di marmo per il Corano, le leggende (segnalate come tali) e come inserirla nella vostra giornata.

Costruita con il bottino dell’India

Timur prese Delhi alla fine del 1398 e tornò dall’India carico di ricchezze. Nel maggio 1399 iniziarono i lavori di una moschea del venerdì per la sua capitale, abbastanza grande perché l’intera città potesse pregarvi tutta insieme. Il solo cortile doveva accogliere 10.000 persone.

Un’opera di tali dimensioni richiedeva un esercito di costruttori. Duecento scalpellini provenienti dall’Azerbaigian, dal Fars, dall’Hindustan e da altre terre lavorarono alla moschea vera e propria, mentre altri 500 tagliavano la pietra sulle montagne. Novantacinque elefanti furono portati dall’India per trasportare i carichi. Gli artigiani arrivarono dall’India, dall’Iran, dal Khorezm e dall’Orda d’Oro.

Timur seguì i primi mesi, poi partì per la sua lunga campagna a ovest, contro gli Ottomani. Quando tornò, nel 1404, la struttura principale era in piedi. Le finiture proseguirono fino al 1405, l’anno della sua morte.

Il portale che Timur fece abbattere

Il portale che avete davanti è la seconda versione. L’ambasciatore castigliano Ruy González de Clavijo, allora alla corte di Timur, annotò che Timur trovò il primo portale decisamente troppo basso e ne ordinò la demolizione. Troppo debole per camminare, Timur si faceva portare ogni giorno sul cantiere, gettava pezzi di carne agli operai e lanciava monete ai muratori che gli piacevano.

Il nuovo portale si innalza per 35 metri. Le sue porte furono fuse in una lega di sette metalli. Mettetevi ai piedi dell’arco e osservate le due massicce torri ai lati, avvolte in un reticolo di mattoni smaltati che compone iscrizioni in cufico quadrato.

Una leggenda attribuisce a Timur un movente più pungente: dall’altra parte della strada sorgeva la madrasa di sua moglie, il cui portale superava in altezza quello di lui. La storia conferma la prima metà del racconto. La madrasa esisteva davvero, e potete ancora visitare ciò che ne rimane (vedi sotto).

Quanto era grande

Le mura esterne racchiudono un rettangolo di 167 metri per 109. All’interno si apre un cortile scoperto di 78 metri per 64. Tutt’intorno correvano gallerie coperte sorrette da oltre 400 colonne di marmo, e su ciascuno degli altri tre lati sorgeva una sala a cupola rivolta verso il cortile.

La più grande, il santuario principale, si trova di fronte all’ingresso. La sua cupola esterna raggiunge circa 40 metri; all’interno, la volta sopra il mihrab sale a 30 metri. Come le altre grandi cupole timuridi, è doppia: un alto guscio turchese all’esterno e una volta più bassa all’interno. Coprire con cupole anche le sale laterali fu un’idea nuova per le moschee dell’Asia centrale.

Andate al centro del cortile e voltatevi. Da qui vedete insieme la cupola principale, le due moschee laterali più piccole e il retro del portale, e vi fate un’idea di quanto spazio vuoto Timur volesse che la sua città riempisse di venerdì.

Cinque secoli di crolli

La fretta si fece sentire presto. Pochi anni dopo il completamento, i mattoni cominciarono a staccarsi dalla cupola sopra il mihrab, e già nel corso del XV secolo le cupole stavano cedendo. La grande moschea si stava trasformando in una rovina.

Alla fine del XVI secolo il sovrano di Bukhara Abdullah Khan II sospese le riparazioni. Nel XVII secolo la città costruì la sua nuova moschea del venerdì sul Registan: la Tilla-Kari, che fu la moschea principale di Samarcanda fino agli anni Venti del Novecento.

Il colpo finale arrivò nel 1897. Un terremoto fece crollare l’arco interno del grande portale e rese instabile la cupola principale. Per decenni gli abitanti portarono via i mattoni dalle rovine per costruirsi le case.

La ricostruzione del XX secolo

Negli anni Sessanta, i ponteggi sorreggevano ciò che restava dei grandi archi. Nel 1974 il governo della RSS Uzbeka avviò una ricostruzione completa, e il ritmo accelerò dopo l’indipendenza: la facciata principale del portale fu completata entro il 1999. Le tre cupole e il portale che vedete oggi sono in gran parte frutto di questi lavori.

Osservando con attenzione, spesso si distingue il vecchio dal nuovo: piastrelle lisce e brillanti accanto a tratti di mattone nudo e smalto sbiadito, soprattutto sulle pareti interne intorno al cortile.

I lavori non sono finiti. Nell’ottobre 2024 è stata firmata una sovvenzione di 4,175 milioni di dollari statunitensi per completare il restauro del complesso, affidato all’Aga Khan Trust for Culture, che utilizza metodi costruttivi tradizionali.

Il leggio di marmo per il Corano

Al centro del cortile si trova un enorme leggio per il Corano scolpito nel marmo, lungo circa 2,3 metri: il supporto aperto a V su cui si posa un libro per leggerlo, realizzato in pietra e in scala gigante. Lo commissionò Ulugh Beg, nipote di Timur e sovrano astronomo di Samarcanda. All’inizio si trovava nel santuario principale, sotto la cupola, e fu poi spostato nel cortile.

Due fogli dei più grandi manoscritti timuridi del Corano, alti ciascuno circa 1,8 metri, affiancati, vi si adatterebbero quasi alla perfezione. Questo vi dice per quale tipo di libro fu costruito.

A Samarcanda c’è una credenza legata al leggio, ed è solo una credenza: una donna che vi passa sotto strisciando avrà molti figli. Oggi è un monumento fragile di quasi seicento anni, quindi guardatelo e fotografatelo, ma per favore non saliteci sopra.

Leggende: Bibi-Khanym e l’architetto

La moschea porta il nome di Saray Mulk Khanum, moglie principale di Timur, nota come Bibi-Khanym, «la signora maggiore». Era figlia di Qazan Khan, ultimo khan del Khanato Chagatai, e discendente di Gengis Khan. Sposandola, Timur ottenne il diritto al titolo di Gurgan, «genero» del khan.

Intorno al suo nome è nata la leggenda più nota di Samarcanda. È una leggenda, non storia. L’architetto della moschea, così si racconta, accettò di finire in tempo solo in cambio di un bacio della regina. Quando Timur lo scoprì, l’architetto fu punito; in una versione fu rinchiuso per sempre nei sotterranei della moschea. I narratori non concordano sui dettagli, e le nostre guide la raccontano con leggerezza, come fa la città.

I documenti raccontano una storia più semplice. La moschea fu un progetto personale di Timur, avviato dopo la campagna indiana. Saray Mulk Khanum costruì la propria madrasa dall’altra parte della strada, intorno al 1397.

Il mausoleo dall’altra parte della strada

Di quella madrasa resta solo un edificio d’angolo: un mausoleo ottagonale con un alto tamburo cilindrico, dell’inizio del XV secolo, proprio di fronte al portale della moschea. Serviva da luogo di sepoltura per le donne della famiglia di Timur. Nella cripta sottostante si trovano sarcofagi di marmo; le tombe furono aperte e studiate nel 1941.

La tradizione vuole che qui riposi la stessa Saray Mulk Khanum. L’edificio è piccolo e la visita breve, e attraversando la strada avrete la migliore vista frontale del portale della moschea.

Come visitarla: Siab accanto, tempi e luce

• Come arrivare: circa 700 metri dal Registan lungo la via pedonale, 10 minuti a piedi. Shah-i-Zinda si trova circa 800 metri più avanti.
• Bazar di Siab: comincia proprio accanto alla moschea. Qui potete comprare il pane di Samarcanda, frutta secca e halva; la nostra guida ai bazar dell’Uzbekistan spiega a cosa fare attenzione.
• Tempo: 45 minuti per la moschea, altri 15 per il mausoleo, circa 2 ore con il bazar.
• Luce: il portale è rivolto a nord-est, quindi venite al mattino, quando il sole illumina il portale e il lato della cupola principale che dà sul cortile. Nel pomeriggio il portale è in ombra.
• Biglietti e orari: i biglietti si acquistano all’ingresso; gli orari aggiornati sono nella nostra guida Samarcanda: attrazioni, biglietti e orari.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte; le donne dovrebbero portare un foulard.

La maggior parte dei nostri ospiti visita la Bibi-Khanym il primo o il secondo giorno. La nostra guida Samarcanda in 1, 2 o 3 giorni mostra come inserirla tra il Registan, il Gur-e-Amir e lo Shah-i-Zinda. Per il resto della città, consultate la nostra guida di Samarcanda e i nostri tour a Samarcanda.

In breve

• Timur avviò la moschea nel 1399, dopo la presa di Delhi, e la struttura principale era in piedi nel 1404.
• Il suo portale è alto 35 metri e fu ricostruito per ordine di Timur, che aveva trovato il primo troppo basso.
• La costruzione affrettata, secoli di abbandono e il terremoto del 1897 la ridussero a una rovina; gran parte di ciò che vedete è stata ricostruita a partire dal 1974.
• Il leggio di marmo per il Corano nel cortile fu commissionato da Ulugh Beg; la credenza sul passarci sotto strisciando è solo una credenza.
• Venite al mattino, attraversate la strada per il mausoleo, poi entrate nel Bazar di Siab.