I petroglifi della gola di Sarmysh vicino a Navoi, e cosa vedere lungo la strada

Il torrente Sarmysh ha scavato una gola attraverso i bassi monti Karatau, nella regione di Navoi, e le pareti rocciose su entrambi i lati sono scure, lisce e divise in lastre: una superficie ideale per incidere. I disegni sono raccolti in due siti principali lungo una gola lunga circa 2,5 km. Alcuni pannelli mostrano un solo animale; altri, come quello qui sopra, sono così affollati che le figure più recenti sono state incise sopra quelle più antiche.

La gola è tutelata come museo-riserva di circa 5.000 ettari, creato nel 2004 come sezione del museo regionale di storia di Navoi e diventato museo-riserva statale nel 2019. L'Uzbekistan ha inserito Sarmysh per la prima volta nella sua Lista propositiva UNESCO nel 2008 e nell'ottobre 2024 ha presentato una scheda aggiornata che lo propone come sito misto, apprezzato sia per l'arte rupestre sia per la natura. Lo stesso testo confronta Sarmysh con Tamgaly in Kazakistan e Saimaluu-Tash in Kirghizistan, i paesaggi di arte rupestre più noti della regione.

La maggior parte delle incisioni risale all'età del bronzo, all'incirca 3000–900 a.C., ma alcuni motivi sono più antichi e arrivano al Neolitico e oltre. Il soggetto riconoscibile più antico è il toro selvatico, l'uro. Questi tori sono lunghi di solito 30–80 cm e realizzati con una tecnica così simile che gli studiosi ritengono che molti possano essere opera di un unico maestro. Cercate i corpi riempiti di linee, triangoli e griglie: questo stile ornamentale è uno di quelli che gli studiosi indicano come tipici di Sarmysh.

I tori funzionano anche da orologio. Ossa di toro selvatico compaiono negli scavi locali datati alla fine del II millennio a.C., e all'inizio del I millennio a.C. questi animali erano ormai scomparsi dall'Asia centrale. Una roccia che mostra un uro è stata incisa quando la gente del posto li vedeva ancora vivi.

Nella prima età del ferro la gola era frequentata da tribù nomadi del mondo saka-scitico, e con loro cambiano le immagini. I tori scompaiono; al loro posto arrivano cervi, argali, cavalli e cammelli, disegnati più piccoli e nel fluido «stile animalistico» tipico della steppa. Compaiono archi e frecce, e con loro cavalieri e scene di caccia. Stambecchi e tori sono i soggetti più comuni in tutta la gola, e gli argali dalle enormi corna arricciate, come quello qui sopra, si riconoscono facilmente.

Le incisioni più recenti appartengono al Medioevo: capre domestiche, cammelli e cani, e iscrizioni in scrittura araba facili da datare. Tra i motivi troverete anche il contorno di una mano aperta con cinque dita. La nostra guida vi aiuta a leggere gli strati sulla roccia, dai tori ai cavalieri fino alla scrittura, così che un solo pannello diventi una linea del tempo.

Le incisioni sono solo una parte della storia. Gli archeologi hanno censito oltre 200 siti nella gola e nei dintorni: accampamenti dell'età della pietra, officine e miniere di selce, tumuli funerari, resti di villaggi antichi e canali d'irrigazione. Era l'acqua il motivo per cui la gente tornava nello stesso luogo per migliaia di anni.

In primavera i pendii diventano verdi e la gola dà il meglio di sé. Nella zona crescono oltre 650 specie vegetali, 27 delle quali si trovano solo qui. La riserva protegge anche animali iscritti nel Libro rosso dell'Uzbekistan, tra cui l'avvoltoio monaco e l'argali di Severtzov, la pecora selvatica che vive ancora sui vicini monti Nuratau. Passerelle e piazzole panoramiche tengono i visitatori a un passo dalla roccia; vi chiediamo di non toccare le incisioni e di non ripassarle col gesso.

Tornando verso la strada principale, fermatevi a Rabat-i Malik, sulla strada per Bukhara, a pochi minuti d'auto a ovest di Navoi. Fu costruito negli anni 1070 dal sovrano karakhanide Shams al-Mulk Nasr, che governava da Samarcanda, e restaurato all'inizio del XII secolo. Gli studiosi vi vedono una residenza reale nella steppa non meno che una locanda lungo la strada; continuò a servire i viaggiatori fino all'inizio del XVIII secolo. L'alto portale in mattoni conserva ancora un'iscrizione cufica che loda il «Sultano del mondo» per aver costruito un luogo di riposo. Nel 2023 Rabat-i Malik è entrato a far parte del sito del Patrimonio mondiale UNESCO Vie della Seta: corridoio Zarafshan-Karakum.

La tradizione locale, raccolta da un viaggiatore nell'Ottocento, ricordava le rovine come il castello di un khan e dei suoi eredi, costruito, secondo una versione, da un capo nomade di nome Malik Khan. È una leggenda; l'iscrizione e gli storici rimandano ai Karakhanidi.

Dall'altra parte della strada si trova la sardoba, una cisterna coperta dello stesso periodo. La parola viene dal persiano e significa «acqua fredda». L'acqua del fiume Zarafshan vi arrivava attraverso un canale sotterraneo con pozzi lungo il tracciato, e un passaggio a gradini scende sotto la cupola, a oltre 10 m di profondità. Se siete curiosi di altre storie dell'oasi di Bukhara, le trovate nelle nostre leggende di Bukhara.

Navoi è una città giovane, fondata nel 1958 accanto alla vecchia città di Karmana e intitolata al poeta Alisher Navoi. È a Karmana che si trova la sua storia. Il piccolo mausoleo di Mir-Sayid Bakhrom, datato al X–XI secolo, misura all'interno solo 4,5 per 4,4 m circa, ma il suo portale in mattoni è coperto di decori e di una fascia di versetti coranici in scrittura cufica.

A pochi minuti si trova il complesso del XVI secolo di Kasim Sheikh, venerato maestro sufi, con la sua khanaka a cupola, un ostello per pellegrini e dervisci. Entrambi i monumenti fanno parte dello stesso sito UNESCO delle Vie della Seta di Rabat-i Malik. Se volete capire l'usanza di visitare i luoghi santi, la nostra guida alla ziyarat in Uzbekistan la spiega. Calcolate 40 minuti per entrambi.

Sarmysh si trova sulla strada da Navoi a Nurata, quindi la gola può anche aprire un viaggio più lungo verso nord. Nurata, a circa 50 km da Navoi, è cresciuta intorno a una sorgente piena di pesci sacri. La leggenda dice che lì cadde dal cielo una pietra luminosa e che l'acqua sgorgò dove aveva colpito; nur significa «luce». Fatti e leggenda sono nella nostra guida a Nurata.

Da Nurata i campi di yurte sul lago Aydarkul sono circa 60 km più avanti, nel Kyzylkum: un giro in cammello, la cena accanto al fuoco e una notte in una yurta di feltro, come descritto nella nostra guida al campo di yurte di Aydarkul. Se preferite dormire in un villaggio, la nostra estensione sui monti Nuratau aggiunge una notte presso una famiglia in montagna e un'escursione mattutina con una guida locale, sulla strada tra Bukhara e Samarcanda.