Amir Timur (Tamerlán): su vida, su capital y dónde ver su legado

El 4 de septiembre de 1404, un grupo de enviados castellanos llegó a las afueras de Samarcanda tras más de un año de camino desde Cádiz. Los recibió en un jardín, en un palacio entre huertos, un soberano que rondaba entonces los setenta años y había pasado treinta y cinco en guerra. Se llamaba Timur. Europa lo llamaba Tamerlán, y su embajador e invitado, Ruy González de Clavijo, anotó todo lo que vio.

Timur es el hombre detrás de la mayoría de las cúpulas azules que los viajeros vienen a ver a Uzbekistán. Esta es su vida contada para viajeros, desde la ciudad donde nació hasta la tumba donde descansa, con los lugares donde todavía puede seguir sus pasos. Nos centramos en la historia y en los monumentos; cada edificio tiene su propia guía detallada en este sitio, y enlazamos a ellas.

Quién fue Timur

Timur nació cerca de Kesh, la ciudad que hoy se llama Shahrisabz, a unos 80 km al sur de Samarcanda. Las crónicas posteriores de la corte dan como fecha el 8 de abril de 1336; las fuentes de su propia época apuntan a finales de la década de 1320. Su familia pertenecía a los barlas, una tribu de habla túrquica y de origen mongol, y su padre, Taraghai, era un noble menor. El nombre Timur significa «hierro».

Hacia 1363, siendo un joven guerrero, recibió dos flechazos, en la pierna derecha y en la mano derecha. Perdió dos dedos y cojeó el resto de su vida. El apodo persa Timur-i Lang, «Timur el Cojo», se convirtió en «Tamerlán» en las lenguas europeas. En Uzbekistán se le llama Amir Timur, o Amir Temur.

De Kesh al trono

La década de 1360 fue una época de príncipes rivales en la tierra entre el Amu Daria y el Sir Daria. Timur ascendió como aliado, y después rival, del emir Husayn, su cuñado. En 1370 Husayn fue derrotado, y el 9 de abril de 1370 Timur fue proclamado soberano en Balj. Se casó con Saray Mulk Khanum, viuda de Husayn y descendiente de Gengis Kan.

Timur nunca se proclamó kan. Ese título correspondía por costumbre a los descendientes de Gengis Kan, así que mantuvo a un kan de ese linaje como figura simbólica y gobernó como amir, «comandante». Por su matrimonio tomó además el título de güregen, «yerno» de la casa real. Hizo de Samarcanda su capital.

Treinta y cinco años de campañas

El resto de su vida, Timur estuvo casi siempre en campaña. Tomó Jorezm, con Urgench, en 1379; combatió a Toqtamish, kan de la Horda de Oro, en 1391 y de nuevo en 1395; llegó a Delhi a finales de 1398; y el 20 de julio de 1402 derrotó al sultán otomano Bayaceto I en Ankara. Su imperio se extendía desde Anatolia hasta las fronteras de la India.

Estas guerras fueron duras para las ciudades que alcanzaron, y los cronistas de su tiempo lo recuerdan con temor además de con asombro. Los historiadores de hoy sopesan ambas caras: la destrucción de las campañas, y los artesanos, los sabios y las riquezas que trajeron a Samarcanda. Un encuentro muestra la segunda cara. En 1401, a las afueras de Damasco, Timur conversó durante días con Ibn Jaldún, el gran historiador norteafricano, que dejó un relato de aquellas conversaciones.

Samarcanda, la capital que construyó

Timur reconstruyó Samarcanda como escaparate de su imperio. Llegaron artesanos de Irán, la India, Jorezm y la Horda de Oro, y alrededor de la ciudad trazó palacios-jardín donde recibía a sus invitados. Tras la campaña de la India, en mayo de 1399, empezaron las obras de su mezquita del viernes, Bibi-Khanym, con un patio pensado para 10.000 personas y una portada de 35 metros de altura.

En la colina de Shah-i-Zinda fueron enterrados su hermana, sus sobrinas, sus esposas y sus comandantes, en mausoleos revestidos de azulejos, y al subir por su callejón se ve cómo los ceramistas de su tiempo perfeccionaban su arte. En 2001 Samarcanda fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como encrucijada de culturas. Cómo creció la ciudad antes y después de él se cuenta en nuestra guía de la Samarcanda antigua.

Kesh y el Palacio Blanco

Timur no olvidó su ciudad natal. En 1380 empezó un palacio en Kesh, Ak-Saray, el Palacio Blanco; la puerta da 1404 como año de su terminación. Solo sobreviven las dos torres de la entrada, que todavía se alzan unos 38 metros, con un arco de 22,5 metros de ancho entre ellas.

En el casco antiguo construyó Dorus Siadat para su hijo mayor, Jahangir, que murió joven en 1376, y allí se preparó una cripta de piedra. Nunca fue enterrado en ella. El centro histórico de Shahrisabz figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2000; organice el día con Shahrisabz desde Samarcanda.

La embajada de Clavijo, 1403–1406

Enrique III, rey de Castilla, envió a Ruy González de Clavijo ante Timur tras la victoria de Ankara. La embajada salió de Cádiz el 22 de mayo de 1403, invernó en Constantinopla, cruzó el mar Negro hasta Trebisonda y siguió por tierra a través de Tabriz, Mashhad, Balj y Termez. En Kesh, los enviados vieron Ak-Saray todavía en obras tras veinte años de trabajo.

En Samarcanda permanecieron de septiembre al 21 de noviembre de 1404. Clavijo describió los banquetes celebrados en los jardines, los pabellones de seda adornados con joyas, los elefantes pintados y una ciudad en continua construcción y reconstrucción: vio a Timur ordenar que derribaran la portada demasiado baja de su nueva mezquita y la levantaran de nuevo. Volvió a la corte de su rey el 24 de marzo de 1406. Su relato, impreso en 1582 como Embajada a Tamorlán, sigue siendo el testimonio directo más completo de la Samarcanda de Timur. Nuestro tour de 8 días Tras los pasos de Clavijo lo sigue por Samarcanda, Shahrisabz y Bujará.

La última campaña y el Gur-e-Amir

En diciembre de 1404, poco después de la partida de los enviados, Timur salió hacia el este contra la China de los Ming, una campaña de invierno poco habitual. Enfermó más allá del Sir Daria y murió en Otrar, llamada Farab en las fuentes, el 17 o el 18 de febrero de 1405. Su cuerpo fue llevado de vuelta a Samarcanda.

No fue enterrado en Kesh, sino en el Gur-e-Amir, el mausoleo que había empezado para su nieto Muhammad Sultan. Otro nieto, Ulugh Beg, colocó más tarde sobre su tumba un bloque de nefrita verde oscuro. En junio de 1941, un equipo dirigido por el antropólogo Mijaíl Guerásimov abrió la tumba: los huesos confirmaron las antiguas heridas de la pierna y el brazo derechos, y mostraron a un hombre de unos 172 cm, alto para su época. Guerásimov reconstruyó su rostro a partir del cráneo, y Timur volvió a ser enterrado en 1942.

Los herederos: Shah Rukh, Ulugh Beg y Babur

La dinastía fundada por Timur, los timúridas, gobernó hasta 1507. Su hijo Shah Rukh dirigió el imperio desde Herat, mientras que Samarcanda quedó para el hijo de Shah Rukh, Ulugh Beg, el príncipe astrónomo que construyó la madrasa del Registán y el observatorio. El siglo XV bajo su gobierno se conoce como Renacimiento timúrida: grandes construcciones, astronomía, poesía y pintura de libros. Los astrónomos y matemáticos de aquella época están en grandes científicos de Uzbekistán.

Babur, nacido en Andiyán en 1483 y descendiente de Timur en quinta generación, fundó el Imperio mogol en la India en 1526. Lo que toda la familia construyó, estudió y escribió está en nuestra guía sobre los timúridas y su legado.

Dónde ver a Timur hoy

• Taskent: la plaza Amir Timur, con su estatua ecuestre, y a su lado el Museo Estatal de Historia de los Timúridas, inaugurado en 1996 bajo una cúpula azul. Reabrió en la primavera de 2026 con una nueva exposición sobre su vida y su época; vea museos de Taskent.
• Samarcanda: el Gur-e-Amir, Bibi-Khanym y Shah-i-Zinda, los tres monumentos de su tiempo. Visitamos el Gur-e-Amir al atardecer, cuando se ilumina la cúpula.
• Shahrisabz: Ak-Saray, con su estatua de 1996 delante, Dorus Siadat y la cripta vacía, una excursión de un día de unos 90 km por las montañas desde Samarcanda.

Timur en un viaje

Todos los lugares de su vida caben en una semana. Nuestro tour Tras los pasos de Clavijo dedica 8 días a Taskent, Samarcanda, Shahrisabz y Bujará, y el guía habla su idioma y está incluido en el precio. Si ya está en Samarcanda, añada la excursión de un día a Shahrisabz a cualquier programa, o elija el circuito clásico de 8 días, que recorre Taskent, Samarcanda, Bujará y Jiva. Los meses más agradables son abril–mayo y septiembre–octubre, cuando se camina a gusto entre los monumentos durante todo el día.

En resumen

• Timur, llamado Tamerlán en Europa, nació cerca de Kesh (Shahrisabz), según la tradición el 8 de abril de 1336, y gobernó de 1370 a 1405 como amir, no como kan.
• Sus campañas llegaron desde Anatolia hasta Delhi; trajo artesanos y riquezas a Samarcanda, su capital.
• Sus propios edificios: Ak-Saray en Shahrisabz, y Bibi-Khanym y las tumbas familiares de Shah-i-Zinda en Samarcanda.
• Clavijo, el enviado de Castilla, vio su corte en 1404 y dejó el testimonio directo más rico.
• Timur murió en Otrar en febrero de 1405 y descansa en el Gur-e-Amir; su museo está en Taskent.