Chakhrisabz depuis Samarcande : la route du col, les monuments, la journée

Entre Samarcande et la ville natale de Tamerlan se dresse une chaîne de montagnes. La route quitte la vallée du Zeravchan, franchit le col de Takhtakaracha vers 1 700 m et redescend vers le Kachkadaria. Environ 90 km après avoir quitté le Registan, vous voilà sous ce qui reste des tours du portail d'Ak-Saray. Nous empruntons régulièrement cette route avec nos voyageurs, et voici comment en faire une belle journée.

Pourquoi Chakhrisabz vaut la journée

Tamerlan est né ici, dans la ville qui s'appelait alors Kech, et il voulait que sa ville natale soit à la hauteur. Son palais, Ak-Saray, fut en chantier de 1380 à 1404, bâti par des artisans ramenés du Khorezm conquis. Son fils aîné y est enterré, et Tamerlan comptait y reposer lui aussi : le sarcophage de pierre préparé pour lui se trouve toujours dans une crypte souterraine.

Le centre historique est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. En 2015, de larges pans du tissu ancien ont été rasés pour aménager un parc et des équipements touristiques, et depuis 2016 le site figure sur la Liste du patrimoine mondial en péril. Attendez-vous donc à de vastes pelouses entre des monuments restaurés, et non à un dédale de ruelles. On vient pour les monuments, et le parc permet d'aller à pied de l'un à l'autre sans peine.

Que voir

• Ak-Saray. Le « Palais blanc » de Tamerlan. Il ne reste que des fragments des tours du portail, et pourtant il faut lever la tête bien haut. La statue d'Amir Temour devant elles a été érigée après l'indépendance.
• Dorut Tilavat. L'ensemble autour de Kok Gumbaz, la « coupole bleue » : une mosquée du vendredi qu'Ouloug Beg fit construire en 1437 en l'honneur de son père Chah Rokh. À côté se trouve le mausolée qu'il ajouta en 1438, appelé Maison de la méditation.
• Dorus Siadat. Un complexe commémoratif à l'est de Kok Gumbaz, avec le tombeau de Djahangir, fils aîné et préféré de Tamerlan, et une mosquée attenante.
• La crypte de Tamerlan. En 1943, des archéologues ont découvert une chambre souterraine derrière l'ensemble Hazrat-i Imam. Un seul sarcophage de pierre l'occupe presque entièrement, avec des inscriptions indiquant qu'il était destiné à Tamerlan. Il fut finalement enterré à Samarcande, au Gour-Emir.
• Chorsu. Un bazar couvert de plan octogonal, surmonté d'une haute coupole centrale, au carrefour du centre, bâti au XVIIIe siècle. Les bains voisins, reconstruits au même siècle sur un site du XVe, sont chauffés par des conduits souterrains et fonctionnent toujours.

Pour la ville d'où vous partez, voyez Samarcande et notre article L'ancienne Samarcande.

La route du col

La route M39 parcourt environ 90 km entre les deux villes. Sans arrêt, une voiture met une heure et demie à deux heures : c'est le tronçon de montagne qui impose le rythme, pas la distance. Arrêtez-vous au sommet du col. La vue sur les montagnes compte pour beaucoup dans le voyage.

L'hiver est la saison à surveiller. De fortes chutes de neige ferment le col pour un temps : ce fut le cas en décembre 2021 puis en janvier 2024. En décembre 2024, la circulation a été interrompue pour un exercice au cours duquel on a fait tomber les rochers instables des pentes. Quand le col est fermé, le détour par les montagnes prend environ trois heures dans chaque sens. De décembre à mars, renseignez-vous sur le col la veille du départ.

Un tunnel à péage de 7 km sous le Takhtakaracha est en projet depuis 2019. En juillet 2025, le gouvernement a fixé un nouveau calendrier : choix d'un partenaire privé d'ici février 2026 et signature de l'accord d'ici décembre 2026. En attendant, la route passe par le haut.

Comment s'y rendre

Les taxis collectifs partent de l'angle des rues Registan et Suzangaron, juste au sud du Registan. La voiture part quand les quatre places sont prises, ce qui peut demander une demi-heure d'attente. Fin 2024, une place coûtait 6 à 10 dollars selon vos talents de négociateur, et le matin revient moins cher que l'après-midi. Certaines voitures ne vont que jusqu'à Kitab, à une dizaine de kilomètres de Chakhrisabz, où l'on change de taxi. Il n'y a pas de bus direct entre les deux villes.

Une voiture privée ou un transfert est plus simple : vous partez quand vous voulez, vous vous arrêtez au col et vous n'attendez pas qu'une voiture se remplisse pour rentrer. Si vous préférez une journée clés en main, notre catalogue de circuits comprend une extension d'une journée à Chakhrisabz depuis Samarcande avec un guide local, et le sélecteur de circuits peut l'intégrer à un itinéraire plus long.

Comment organiser la journée

Quittez Samarcande le matin. L'aller-retour représente trois à quatre heures de route, plus les arrêts, si bien que la ville occupe le milieu de la journée. Commencez par Ak-Saray, traversez le parc vers le sud jusqu'au Chorsu, puis continuez vers Kok Gumbaz, Dorus Siadat et la crypte. Déjeunez en ville et reprenez la route dans l'après-midi pour être à Samarcande le soir. Une journée suffit pour l'essentiel, et seule une fermeture hivernale du col change vraiment le programme.

En bref

• Environ 90 km par la M39 via le col de Takhtakaracha : 1 h 30 à 2 h sans arrêt.
• De décembre à mars, la neige peut fermer le col ; le détour prend environ trois heures, renseignez-vous donc la veille.
• L'essentiel : Ak-Saray (commencé en 1380), Kok Gumbaz (1437) dans le Dorut Tilavat, Dorus Siadat avec le tombeau de Djahangir, la crypte de Tamerlan, Chorsu.
• Les taxis collectifs partent près du Registan ; en voiture privée, vous choisissez votre rythme.
• Une journée complète depuis Samarcande suffit : départ le matin, retour le soir.