Poi-Kalyan à Boukhara : le minaret Kalyan, la mosquée et Mir-i-Arab, entre histoire et légendes

Poi-Kalyan signifie en persan « au pied du grand », et le grand, c’est le minaret. Kalyan veut simplement dire grand. La mosquée est la mosquée Kalyan, la grande mosquée, et la madrasa d’en face doit son nom à un cheikh connu sous le nom de Mir-i Arab.

Les trois édifices ont été bâtis sur quatre siècles : le minaret en 1127, la mosquée sous sa forme actuelle en 1514, la madrasa dans les années 1530. Ensemble, ils forment le cœur du Centre historique de Boukhara, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993.

Le minaret fut financé par Arslan Khan, souverain karakhanide de Boukhara de 1102 à 1130, grand bâtisseur dans sa ville. C’était sa deuxième tentative. Un minaret antérieur, couronné d’une lanterne en bois, s’effondra peu après son achèvement. Celui qu’il fit élever en 1127 est en brique de haut en bas.

Il s’élève à 46,5 mètres. À la base, il mesure environ 9 mètres de diamètre, qui se réduisent à 6 mètres sous la lanterne. Les archéologues ont creusé à 13 mètres de profondeur à côté de lui sans atteindre le bas des fondations.

Faites-en lentement le tour et levez les yeux. Tout le fût est enveloppé de bandeaux de brique ornementée, et aucun ne reprend le motif d’un autre. Près du sommet court une mince bande de glaçure turquoise. L’un des bandeaux porte une inscription en écriture coufique au nom d’Arslan Khan. Au sommet, une lanterne circulaire s’ouvre par 16 arcades. C’est de là que l’on lançait l’appel à la prière, et la tour servait aussi de tour de guet et de phare visible bien au-delà de la ville.

La porte n’est pas au niveau du sol. Une passerelle de brique relie le minaret au toit de la mosquée, et un escalier en colimaçon monte à l’intérieur. En 1920, lors des combats pour Boukhara, un obus détruisit près de la moitié de la lanterne. Elle fut reconstruite, et le minaret entièrement restauré en 1997 pour le 2500e anniversaire de la ville.

L’histoire nous vient d’un chroniqueur persan du XIIIe siècle. Gengis Khan entra à cheval dans la mosquée du vendredi de Boukhara et demanda si c’était le palais du sultan. Quand on lui répondit que c’était la maison de Dieu, il fit vider dans la cour les coffres qui renfermaient les corans et s’en servit comme mangeoires pour ses chevaux. La ville fut ensuite incendiée. La mosquée fut détruite ; le minaret survécut.

Les archéologues ont découvert deux mosquées plus anciennes sous celle que vous voyez. La plus profonde, de l’époque d’Arslan Khan, était aussi grande que l’actuelle. En 1514, sous le prince chaybanide Ubaydullah Khan, la mosquée fut reconstruite et reçut sa façade de carreaux de faïence ainsi qu’un nouveau mihrab en mosaïque, signé par le calligraphe Bayazid al-Puroni.

Elle est faite pour les foules : environ 130 mètres sur 80, avec de la place pour 12 000 fidèles. Autour de la cour courent des galeries sous 288 petites coupoles, portées par 208 piliers. Au fond de la cour, une grande coupole bleue s’élève au-dessus de la salle de prière.

Dans le portail d’entrée, cherchez une plaque de marbre portant un décret de 1542 qui exemptait les habitants de Boukhara de certains impôts. Dans la cour se dresse un pavillon octogonal construit en 1915 par le maître boukhariote Chirine Mouradov. Pendant les décennies soviétiques, la mosquée fut fermée au culte. En 1996, elle a été rendue à la Direction spirituelle des musulmans d’Ouzbékistan, ce que rappelle une seconde plaque de marbre face à la première. Elle est aujourd’hui redevenue la mosquée du vendredi de Boukhara.

De l’autre côté de la place, face à la mosquée, se dresse la madrasa Mir-i-Arab, achevée en 1535–1536. Elle porte le nom du cheikh Abdullah Yamani, dit Mir-i Arab, un soufi de l’ordre naqshbandi venu du Yémen, devenu le maître spirituel d’Ubaydullah Khan, le souverain qui reconstruisit la mosquée.

Deux niveaux de cellules d’étudiants, 114 en tout, entourent la cour. À côté du vestibule d’entrée se trouve la chambre funéraire. Mir-i Arab y repose sous une pierre de marbre, et à ses côtés se trouve le cénotaphe en bois d’Ubaydullah Khan, inhumé près de son maître.

Son histoire soviétique est singulière. La madrasa fut fermée dans les années 1920 et rouverte en 1946, et pendant la majeure partie des décennies soviétiques, elle fut l’une des rares écoles islamiques autorisées à enseigner dans toute l’URSS. Elle n’a jamais cessé depuis. Elle compte aujourd’hui environ 170 étudiants et 39 enseignants.

Comme il s’agit d’une école en activité, les visiteurs voient le vestibule d’entrée et regardent la cour à travers la grille ; la cour appartient aux étudiants. Si les lieux saints de Boukhara vous intéressent, notre guide des lieux saints d’Ouzbékistan va plus loin.

Poi-Kalyan change de couleur au fil de la journée : prévoyez de la voir au moins deux fois.

• Tôt le matin : la place est presque déserte, et vous pouvez photographier le minaret entre les deux portails sans personne dans le cadre.
• En fin d’après-midi : le soleil bas dore la brique du minaret et illumine les coupoles turquoise de Mir-i-Arab.
• D’en haut : les cafés autour de la place ont des terrasses et des galeries à l’étage qui donnent directement sur le minaret et les coupoles. Commandez une théière de thé vert et attendez la lumière.
• À la nuit tombée : le minaret et les portails sont illuminés, et les groupes de la journée sont repartis.

Si la photographie est le but de votre voyage, notre circuit photo en Ouzbékistan passe par Boukhara.

• La place : accès libre et gratuit.
• Billet et horaires : pour la cour de la mosquée, renseignez-vous à la billetterie.
• Durée : environ une heure, plus un bref retour à la nuit tombée.
• Tenue : il s’agit d’une mosquée et d’une madrasa en activité. Couvrez épaules et genoux ; les femmes prévoient un foulard pour la mosquée. Ne photographiez jamais des personnes en prière. Plus d’informations dans notre guide comment s’habiller en Ouzbékistan.
• Le vendredi : la mosquée se remplit pour la prière de midi, aussi nous prévoyons la visite de nos voyageurs à un autre moment de la journée.
• Monter au minaret : nous n’organisons pas la visite autour de cela. L’ouverture de l’escalier dépend du site : renseignez-vous à la billetterie le jour même.

Poi-Kalyan se trouve à environ 500 mètres de Lyabi-Khaouz et à quelques minutes à pied de l’Ark. Pour l’intégrer à votre programme, consultez Boukhara en 1, 2 ou 3 jours, notre tableau des sites, billets et horaires de Boukhara et Khiva et le guide de Boukhara. Pour la grande place de Samarcande, lisez le Registan de Samarcande. Avec un guide, Poi-Kalyan fait partie du circuit des incontournables de Boukhara, de Boukhara en 2 jours et de nos autres circuits à Boukhara.