Uzbequistão: breve história de um país que sempre foi uma encruzilhada

O Uzbequistão moderno é uma construção da era soviética — as fronteiras foram traçadas em 1924, e a independência só veio em 1991. Mas o território em si tem uma das mais longas histórias urbanas contínuas do mundo, e entendê-lo significa vê-lo como um lugar que pertencia a quem controlava as rotas comerciais, e não como uma nação com uma única história contínua.

Antes de a Rota da Seda ter nome

Samarcanda e Bukhara já eram cidades consolidadas quando os exércitos de Alexandre, o Grande, chegaram a elas em 329 a.C., como parte do Império Persa Aquemênida que ele estava desmontando. O zoroastrismo, a religião dominante na região antes do Islã, deixou sua marca nas tradições locais ligadas ao fogo e no Navruz, a festa da primavera celebrada até hoje. O budismo chegou depois, pelas rotas comerciais vindas do leste, e se firmou a ponto de Termez, no sul, ter sido um importante centro budista durante séculos antes da chegada do Islã.

A conquista árabe e a Idade de Ouro islâmica

Os exércitos árabes conquistaram a região no início do século 8, e o Islã se tornou dominante nos séculos seguintes — mas a transformação foi nos dois sentidos. Estudiosos da Ásia Central se tornaram centrais para o mundo intelectual islâmico: al-Bukhari, nascido em Bukhara, compilou a coletânea de hadiths considerada a de maior autoridade no Islã sunita; al-Khwarizmi, que trabalhava mais ao sul, deu à matemática a palavra “algoritmo” e praticamente fundou a álgebra. Bukhara, em especial, se tornou um dos grandes centros de saber da época, no mesmo nível de Bagdá e Córdoba.

Gengis Khan e o interlúdio mongol

A invasão mongol de 1220 foi realmente catastrófica — as forças de Gengis Khan destruíram boa parte de Bukhara e Samarcanda, e as estimativas de mortos em toda a região chegam aos milhões. Mas a paz mongol que veio depois, terminada a conquista, tornou por um breve período toda a Rota da Seda mais segura e estável do que nunca, e é em parte por isso que a rede comercial atingiu seu auge posterior sob os Estados sucessores dos mongóis, em vez de desmoronar após a invasão.

Amir Timur e o Renascimento timúrida

Timur (Tamerlão), nascido perto de Shahrisabz em 1336, construiu um império com conquistas tão brutais quanto as dos mongóis, mas reconstruiu Samarcanda como sua capital com uma ambição arquitetônica deliberada que define o horizonte da cidade até hoje. Seu neto Ulugh Beg levou a dinastia para a ciência em vez da conquista e construiu um dos observatórios astronômicos mais avançados da época — um caso raro de governante timúrida lembrado mais por um livro de tabelas estelares do que por uma batalha.

Canatos, o Império Russo e a era soviética

No século 16, a região já tinha se fragmentado em canatos rivais — Khiva, Bukhara, Kokand —, e é por isso que Khiva, em especial, se desenvolveu de forma tão independente de Samarcanda e Bukhara. A expansão do Império Russo absorveu os canatos ao longo do século 19, e o domínio soviético, a partir da década de 1920, reorganizou toda a região nas repúblicas modernas, incluindo o atual Uzbequistão, com fronteiras que nem sempre correspondiam aos limites históricos ou étnicos.

Quase tudo o que os viajantes vêm ver — as madraças, os minaretes, as cúpulas comerciais — foi construído em uns três séculos de uma história muito mais longa. O resto dessa história continua visível, se você souber onde estão as camadas.