A Uzbekistan Airways voa de Tashkent a Termez em cerca de uma hora e vinte minutos. Se você preferir o trem, o noturno sai da estação Sul de Tashkent às 21:13 e chega às 11:17 da manhã seguinte. De um jeito ou de outro, seu guia e seu motorista esperam por você na chegada.

Começamos pelo Museu Arqueológico de Termez, inaugurado em 2002 para os 2.500 anos da cidade; você o reconhece pela cúpula turquesa. Lá dentro há cerca de 27 mil peças: escultura bactriana e kushana, moedas, pinturas murais e achados dos mosteiros budistas que você vai ver nos dois dias seguintes. Reserve uma hora para ele: depois do museu, os muros nus de adobe nas colinas ficam muito mais fáceis de entender.

No fim da tarde, a estupa de Zurmala. Foi construída nos séculos I–II d.C. com cerca de 1,2 milhão de tijolos de adobe e ainda se ergue a uns 13 metros. Em 1927, o pesquisador Alexander Strelkov sugeriu que era uma estupa budista, e as escavações lideradas por Galina Pugachenkova cerca de cinquenta anos depois provaram que ele tinha razão: foi o primeiro edifício budista identificado na Ásia Central. O sol baixo realça as fileiras de tijolos.

Bom saber: planejamos o primeiro dia de acordo com os horários do seu voo ou trem.

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Saímos cedo para Kara Tepe, uma colina de três picos que os monges transformaram numa pequena cidade monástica. Eles escavaram santuários nas encostas e construíram pátios e estupas na frente deles. Em volta de algumas cavernas correm corredores, para que os monges pudessem caminhar ao redor da imagem sagrada, um ritual chamado pradakshina. Até o século XII, eremitas ainda viviam em algumas celas meio arruinadas. De 2014 a 2017, uma equipe da Universidade Rissho, do Japão, escavou a colina norte com colegas uzbeques todo mês de setembro.

Ao lado fica Fayaz Tepe, descoberto depois que um Buda esculpido em alabastro apareceu nas dunas em 1968. O mosteiro foi fundado no século I d.C. e abandonado por volta do século V. A planta é fácil de acompanhar: um templo com um pátio de 33 por 20 metros, as celas dos monges a noroeste, os cômodos de serviço a sudeste e a estupa à parte. A restauração começou em 2000 com a UNESCO, e a estupa original hoje fica dentro de uma nova cúpula de proteção: você a vê por uma janela de vidro.

Almoço e uma pausa nas horas mais quentes. No fim da tarde, Termez Antiga, a poucos quilômetros a oeste da cidade moderna, ao longo do Amu Darya. Já era uma cidade antes do século III a.C. e durou até 1220, quando o exército de Gengis Khan a tomou após um cerco de dois dias. Na sua borda fica o santuário de Al-Hakim at-Termezi, sufi do século IX e autor de O Selo dos Santos. O complexo cresceu ao longo de seis séculos, de uma única câmara com cúpula coberta de ganch entalhado no fim do século XI até a khanaka construída em 1405–1409 por Khalil Sultan, neto de Timur. Procure primeiro a lápide de mármore branco do início do século XV sobre o túmulo.

Bom saber: quase não há sombra em Fayaz Tepe e Kara Tepe: leve chapéu e água. Organizamos a visita a Kara Tepe com antecedência e a confirmamos para as suas datas. Al-Hakim at-Termezi é um santuário ativo: cubra ombros e joelhos, e as mulheres podem levar um lenço. Mais no nosso guia dos santuários do Uzbequistão.

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De manhã, seguimos cerca de 30 km para noroeste, ao longo do Amu Darya, até Kampyr Tepe. A construção começou no século IV a.C., na época da campanha de Alexandre, o Grande, na Ásia Central, e a cidade viveu cerca de quatrocentos anos. Era um porto fluvial: uma cidadela de adobe com torres arredondadas ficava num terraço acima do porto, e um farol guiava os barcos. Um dos portões copia o desenho de um portão de Sillyon, na Panfília, e esse é um dos motivos pelos quais Edvard Rtveladze, que descobriu o sítio em 1972, vê em Kampyr Tepe a Alexandria do Oxus. O sítio foi escavado, não reconstruído: você caminha entre muros e ruas de verdade.

Depois do almoço, o nordeste da cidade. Sultan Saodat é a necrópole da família dos sayyids de Termez, uma dinastia que remontava a sua linhagem ao profeta Maomé. Cresceu do século X ao XVII ao longo de uma única e longa passagem: dois mausoléus quadrados com cúpula do século X, unidos por um iwan do século XV, e depois fileiras de túmulos posteriores, mesquitas e uma khanaka, cerca de 120 sepulturas ao todo.

Perto dali ficam Kokildor-ota, uma khanaka com um salão com cúpula e ganch entalhado por dentro, e Kirk-Kiz, “quarenta moças”, um grande edifício quadrado de adobe. Por fora parece feito para a defesa, mas os arqueólogos acham que era um caravançará ou um palácio de verão.

Bom saber: confirmamos a visita a Kampyr Tepe para as suas datas quando montamos o programa.

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Baysun fica cerca de 141 km ao norte de Termez, pouco mais de duas horas de estrada, onde a planície dá lugar à cordilheira de Baysuntau. Em 2001 a UNESCO proclamou o espaço cultural do distrito de Boysun obra-prima do patrimônio imaterial, e em 2008 ele foi inscrito na Lista Representativa. Quando a Rota da Seda entrou em declínio, o isolamento do distrito manteve vivos os costumes antigos: cantos rituais, poesia épica e danças ainda fazem parte da vida aqui.

Caminhamos pela cidade e pelo seu mercado, subimos de carro às montanhas pelas vistas e voltamos a Termez à noite. Todo mês de maio o distrito recebe o festival internacional de folclore Boysun Bahori; se as suas datas forem próximas, avise-nos e planejamos a viagem em função dele.

A caverna de Teshik-Tash, onde foram encontrados em 1938 os restos de uma criança neandertal, e a cachoeira de Sangardak exigem um 4×4 e mais tempo. Elas estão na nossa Expedição Selvagem: Baysun, de seis dias, que também começa e termina em Termez.

Se você preferir não passar o dia na estrada, este é um dia livre em Termez.

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