Usbekistan: Kurze Geschichte eines Landes, das immer ein Kreuzweg war

Das moderne Usbekistan ist ein Gebilde der Sowjetzeit – die Grenzen wurden 1924 gezogen, die Unabhängigkeit kam erst 1991. Doch das Gebiet selbst hat eine der längsten durchgehend städtischen Geschichten überhaupt, und um es zu verstehen, muss man es als einen Ort begreifen, der stets dem gehörte, der die Handelswege kontrollierte – nicht als eine Nation mit einer einzigen durchgehenden Geschichte.

Bevor die Seidenstraße einen Namen hatte

Samarkand und Buchara waren bereits etablierte Städte, als die Heere Alexanders des Großen sie 329 v. Chr. erreichten – damals Teil des persischen Achämenidenreichs, das er gerade zerschlug. Der Zoroastrismus, vor dem Islam die vorherrschende Religion der Region, hinterließ seine Spuren in örtlichen Feuerkult-Traditionen und in Nouruz, dem Frühlingsfest, das bis heute gefeiert wird. Der Buddhismus kam später über die Handelswege aus dem Osten und fasste so stark Fuß, dass Termux im Süden über Jahrhunderte, bis zur Ankunft des Islam, ein bedeutendes buddhistisches Zentrum war.

Die arabische Eroberung und das Goldene Zeitalter des Islam

Arabische Heere eroberten die Region im frühen 8. Jahrhundert, und in den folgenden Jahrhunderten wurde der Islam vorherrschend – doch der Wandel verlief in beide Richtungen. Zentralasiatische Gelehrte wurden zu zentralen Figuren der islamischen Geisteswelt insgesamt: Al-Buchari, in Buchara geboren, stellte die Hadith-Sammlung zusammen, die im sunnitischen Islam als die maßgeblichste gilt; al-Chwarizmi, der weiter südlich wirkte, schenkte der Mathematik das Wort „Algorithmus“ und begründete faktisch die Algebra. Besonders Buchara wurde zu einem der großen Zentren der Gelehrsamkeit jener Zeit, auf Augenhöhe mit Bagdad und Córdoba.

Dschingis Khan und das mongolische Zwischenspiel

Der Mongoleneinfall von 1220 war eine echte Katastrophe – die Truppen Dschingis Khans zerstörten große Teile von Buchara und Samarkand, und Schätzungen der Todesopfer in der weiteren Region gehen in die Millionen. Doch der mongolische Frieden, der nach dem Ende der Eroberung folgte, machte die gesamte Seidenstraße für kurze Zeit sicherer und stabiler als je zuvor – einer der Gründe, warum das Handelsnetz seinen späteren Höhepunkt unter den mongolischen Nachfolgestaaten erreichte, statt nach dem Einfall zusammenzubrechen.

Amir Timur und die timuridische Renaissance

Timur (Tamerlan), 1336 bei Schahrisabz geboren, baute ein Reich durch Eroberungen auf, die so brutal waren wie alles, was die Mongolen vollbracht hatten, doch er baute Samarkand als seine Hauptstadt mit einem gezielten architektonischen Anspruch neu auf, der die Silhouette der Stadt bis heute prägt. Sein Enkel Ulugh Beg lenkte die Dynastie zur Wissenschaft statt zur Eroberung und errichtete eine der fortschrittlichsten Sternwarten seiner Zeit – ein seltener Fall eines timuridischen Herrschers, an den man sich eher wegen eines Buches mit Sterntafeln als wegen einer Schlacht erinnert.

Khanate, das Russische Reich und die Sowjetzeit

Im 16. Jahrhundert war die Region in rivalisierende Khanate zerfallen – Chiwa, Buchara, Kokand –, weshalb sich gerade Chiwa so unabhängig von Samarkand und Buchara entwickelte. Die Expansion des Russischen Reiches verleibte sich die Khanate im Laufe des 19. Jahrhunderts ein, und die Sowjetherrschaft ab den 1920er-Jahren ordnete die gesamte Region in die modernen Republiken neu, darunter das heutige Usbekistan – entlang von Linien, die nicht immer historischen oder ethnischen Grenzen entsprachen.

Das meiste, was Reisende sehen wollen – die Medresen, die Minarette, die Handelskuppeln –, entstand in vielleicht drei Jahrhunderten einer viel längeren Geschichte. Der Rest dieser Geschichte ist noch immer sichtbar, wenn man weiß, wo die Schichten liegen.