Uzbekistan: breve storia di un Paese che è sempre stato un crocevia

L’Uzbekistan moderno è una costruzione dell’epoca sovietica: i confini furono tracciati nel 1924 e l’indipendenza arrivò solo nel 1991. Ma il territorio in sé ha una delle storie urbane ininterrotte più lunghe al mondo, e capirlo significa vederlo come un luogo appartenuto a chiunque controllasse le rotte commerciali, più che come una nazione con un’unica storia continua.

Prima che la Via della Seta avesse un nome

Samarcanda e Bukhara erano già città affermate quando gli eserciti di Alessandro Magno le raggiunsero nel 329 a.C., come parte dell’impero persiano achemenide che stava smantellando. Lo zoroastrismo, la religione dominante nella regione prima dell’Islam, ha lasciato il segno nelle tradizioni locali del culto del fuoco e nel Navruz, la festa di primavera che si celebra ancora oggi. Il buddismo arrivò più tardi lungo le rotte commerciali da est e si radicò al punto che Termez, nel sud, divenne per secoli un importante centro buddista prima dell’arrivo dell’Islam.

La conquista araba e l’età d’oro islamica

Gli eserciti arabi conquistarono la regione all’inizio dell’VIII secolo e nei secoli successivi l’Islam divenne dominante, ma la trasformazione andò in entrambe le direzioni. Gli studiosi dell’Asia centrale divennero centrali nel più ampio mondo intellettuale islamico: al-Bukhari, nato a Bukhara, compilò quella che è considerata la raccolta di hadith più autorevole dell’Islam sunnita; al-Khwarizmi, che lavorava più a sud, diede alla matematica la parola «algoritmo» e di fatto fondò l’algebra. Bukhara in particolare divenne uno dei principali centri di sapere dell’epoca, alla pari di Baghdad e Cordova.

Gengis Khan e la parentesi mongola

L’invasione mongola del 1220 fu davvero catastrofica: le forze di Gengis Khan distrussero gran parte di Bukhara e Samarcanda, e le stime delle vittime nell’intera regione arrivano a milioni. Ma la pace mongola che seguì, una volta conclusa la conquista, rese per un periodo l’intera Via della Seta più sicura e stabile di quanto fosse mai stata, ed è in parte per questo che la rete commerciale raggiunse il suo successivo apice sotto gli Stati eredi dei mongoli anziché crollare dopo l’invasione.

Amir Timur e il Rinascimento timuride

Timur (Tamerlano), nato vicino a Shahrisabz nel 1336, costruì un impero con conquiste brutali quanto quelle dei mongoli, ma ricostruì Samarcanda come sua capitale con un’ambizione architettonica deliberata che ancora oggi definisce lo skyline della città. Suo nipote Ulugh Beg orientò la dinastia verso la scienza anziché la conquista, costruendo uno degli osservatori astronomici più avanzati dell’epoca: un raro caso di sovrano timuride ricordato più per un libro di tavole astronomiche che per una battaglia.

Khanati, Impero russo ed epoca sovietica

Nel XVI secolo la regione si era frammentata in khanati rivali, Khiva, Bukhara e Kokand, ed è per questo che Khiva in particolare si sviluppò in modo così indipendente rispetto a Samarcanda e Bukhara. L’espansione imperiale russa assorbì i khanati nel corso del XIX secolo, e il dominio sovietico, a partire dagli anni Venti del Novecento, riorganizzò l’intera regione nelle repubbliche moderne, tra cui l’attuale Uzbekistan, secondo confini che non sempre corrispondevano a quelli storici o etnici.

Gran parte di ciò che i viaggiatori vengono a vedere, le madrase, i minareti, le cupole commerciali, è stato costruito in forse tre secoli di una storia molto più lunga. Il resto di quella storia è ancora visibile, se sai dove si trovano i suoi strati.