Uzbekistán: breve historia de un país que siempre fue una encrucijada

El Uzbekistán moderno es una construcción de la época soviética: las fronteras se trazaron en 1924 y la independencia no llegó hasta 1991. Pero el territorio en sí tiene una de las historias urbanas continuas más largas del mundo, y entenderlo significa verlo como un lugar que pertenecía a quien controlaba las rutas comerciales, más que como una nación con una única historia continua.

Antes de que la Ruta de la Seda tuviera nombre

Samarcanda y Bujará ya eran ciudades consolidadas cuando los ejércitos de Alejandro Magno llegaron a ellas en el 329 a. C., como parte del Imperio persa aqueménida que él estaba desmantelando. El zoroastrismo, la religión dominante en la región antes del islam, dejó su huella en las tradiciones locales de culto al fuego y en Navruz, la fiesta de la primavera que todavía se celebra hoy. El budismo llegó más tarde por las rutas comerciales desde el este y arraigó con tanta fuerza que Termez, en el sur, fue un importante centro budista durante siglos antes de la llegada del islam.

La conquista árabe y la Edad de Oro islámica

Los ejércitos árabes conquistaron la región a principios del siglo VIII, y el islam se fue imponiendo en los siglos siguientes, pero la transformación fue en ambos sentidos. Los eruditos de Asia Central pasaron a ocupar un lugar central en el mundo intelectual islámico: al-Bujari, nacido en Bujará, compiló la que se considera la colección de hadices con mayor autoridad del islam suní; al-Juarismi, que trabajó más al sur, dio a las matemáticas la palabra «algoritmo» y fundó de hecho el álgebra. Bujará en particular se convirtió en uno de los grandes centros del saber de la época, a la altura de Bagdad y Córdoba.

Gengis Kan y el paréntesis mongol

La invasión mongola de 1220 fue realmente catastrófica: las fuerzas de Gengis Kan destruyeron gran parte de Bujará y Samarcanda, y las estimaciones de víctimas en el conjunto de la región ascienden a millones. Pero la paz mongola que siguió, una vez terminada la conquista, hizo durante un tiempo que toda la Ruta de la Seda fuera más segura y estable que nunca, y esa es una de las razones por las que la red comercial alcanzó su apogeo posterior bajo los Estados sucesores de los mongoles en lugar de hundirse tras la invasión.

Amir Timur y el Renacimiento timúrida

Timur (Tamerlán), nacido cerca de Shahrisabz en 1336, levantó un imperio mediante conquistas tan brutales como cualquiera de las de los mongoles, pero reconstruyó Samarcanda como su capital con una ambición arquitectónica deliberada que todavía hoy define el perfil de la ciudad. Su nieto Ulugh Beg orientó la dinastía hacia la ciencia en lugar de la conquista y construyó uno de los observatorios astronómicos más avanzados de su tiempo: un caso poco común de gobernante timúrida al que se recuerda más por un libro de tablas estelares que por una batalla.

Kanatos, el Imperio ruso y la época soviética

En el siglo XVI, la región se había fragmentado en kanatos rivales —Jiva, Bujará, Kokand—, y por eso Jiva en particular se desarrolló de forma tan independiente de Samarcanda y Bujará. La expansión del Imperio ruso absorbió los kanatos a lo largo del siglo XIX, y el poder soviético, a partir de la década de 1920, reorganizó toda la región en las repúblicas modernas, entre ellas el actual Uzbekistán, con fronteras que no siempre coincidían con los límites históricos o étnicos.

La mayor parte de lo que los viajeros vienen a ver —las madrazas, los minaretes, las cúpulas comerciales— se construyó en quizá tres siglos de una historia mucho más larga. El resto de esa historia sigue siendo visible si se sabe dónde están las capas.