O observatório de Ulugh Beg em Samarcanda: o sextante, as estrelas e como visitar

Desça alguns degraus no observatório e você estará dentro de uma vala escavada na rocha, com dois trilhos revestidos de mármore subindo em curva em direção à luz. É tudo o que resta do maior instrumento astronômico de sua época: um arco com cerca de 40 metros de raio, no qual um único grau ocupava uns 70 centímetros. Há seiscentos anos, os astrônomos de Samarcanda liam nele as posições do Sol, da Lua e dos planetas.

O homem que o construiu governou a cidade por quarenta anos, mas é lembrado antes de tudo como cientista. Levamos nossos viajantes a esta colina na maioria dos programas mais longos em Samarcanda. Este é o observatório como nossos guias o contam: Ulugh Beg, o grande sextante, as tabelas de estrelas, como o prédio se perdeu e foi reencontrado, e como encaixá-lo no seu dia.

Um governante que media o céu

Muhammad Taraghay, conhecido pelo título de Ulugh Beg, “o grande príncipe”, nasceu em 1394, neto de Timur. Em 1409, ainda adolescente, tornou-se governador de Samarcanda e, a partir de 1411, governou toda a Transoxiana, a terra entre o Amu Dária e o Syr Dária, enquanto seu pai, Shah Rukh, comandava o império a partir de Herat.

Ulugh Beg manteve Samarcanda por quarenta anos, mas sua paixão eram a matemática e a astronomia. Ele estudava, ensinava e observava pessoalmente, e reuniu à sua volta grandes cientistas do mundo islâmico: o matemático Jamshid al-Kashi, o astrônomo Qadi Zada al-Rumi e, mais tarde, Ali Qushji. Seu reinado terminou com sua morte, em 1449. Ele repousa no Gur-e-Amir, a poucos passos do avô.

A madraça do Registan: uma escola de astrônomos

A história começa na cidade. Em 1417–1420, Ulugh Beg construiu sua madraça no lado oeste do Registan, e a astronomia era a disciplina mais importante, ensinada ao lado de matemática, geometria, lógica e teologia. Ele mesmo escolhia os professores; Qadi Zada e al-Kashi lecionaram ali, e o governante dava aulas pessoalmente.

Alguns anos depois, o trabalho mudou-se para a colina de Kuhak, na borda da cidade, onde o horizonte era aberto. A madraça e o observatório são duas metades da mesma história, e é assim que a contamos: começamos no Registan e terminamos na colina.

O grande sextante: um prédio construído em torno de um instrumento

O observatório foi erguido na década de 1420 e concluído por volta de 1428–1429. Era um prédio redondo de três andares, com cerca de 46 metros de diâmetro e uns 30 metros de altura. Suas salas abrigavam instrumentos menores, e um círculo horizontal no telhado servia para medir direções ao longo do horizonte.

Pelo meio do cilindro, na linha norte–sul do meridiano, corria o instrumento principal, o sextante Fakhri. Seu raio era de cerca de 40 metros. A parte inferior foi escavada na rocha da colina como uma vala de uns 2 metros de largura e 11 de profundidade; a parte superior se erguia dentro do prédio. Dois arcos paralelos foram revestidos de mármore e graduados em graus. Um grau ocupava cerca de 70 centímetros, com marcas mais finas para cada minuto de arco.

Alguns historiadores o chamam de quadrante, e não de sextante: só parte do arco sobreviveu, e seu comprimento total ainda é discutido. O que se vê hoje é a seção inferior, subterrânea, coberta por uma abóbada para protegê-la. Siga com os olhos os dois trilhos até a luz: você está seguindo a linha do meridiano.

1.018 estrelas e um ano medido no minuto

Os resultados foram reunidos no Zij-i Sultani, também chamado Zij-i Gurgani, concluído em 1437: um livro de tabelas astronômicas em persa. Seu catálogo dá as posições de 1.018 estrelas, o segundo catálogo desse tipo em dezessete séculos, depois do de Hiparco. As tabelas trazem também trigonometria: valores do seno para cada grau, calculados até a nona casa decimal.

A equipe de Ulugh Beg mediu o ano sideral, o tempo que a Terra leva para voltar à mesma posição em relação às estrelas, em 365 dias, 6 horas, 10 minutos e 8 segundos: cerca de um minuto a mais que o valor moderno. O ano das estações deles, 365 dias, 5 horas, 49 minutos e 15 segundos, errava por apenas 25 segundos; Copérnico, um século depois, errava por 30. Eles fixaram a inclinação do eixo da Terra em 23°30′17″.

A Europa conheceu o catálogo em 1665, quando Thomas Hyde o publicou em Oxford. Hoje uma cratera na Lua e o asteroide 2439 Ulugbek levam o nome de Ulugh Beg.

Como o observatório se perdeu e foi reencontrado

O observatório não sobreviveu muito tempo ao seu fundador. Seus estudiosos foram deixando Samarcanda aos poucos, e no fim do século XVI o prédio vazio já tinha sido desmontado para o aproveitamento dos tijolos. Com o tempo, até o local exato foi esquecido.

Quem o encontrou foi Vasily Vyatkin, um ex-professor que, desde 1903, era o conservador oficial dos monumentos de Samarcanda. Ele localizou o sítio com a ajuda de um documento do século XVII, uma escritura que doava terras a uma casa de dervixes, e em 1908 sua escavação na colina de Kuhak revelou as fundações circulares e o arco de mármore do sextante. Ele voltou em 1909 e em 1914, e em 1915 foi construída uma abóbada sobre a vala. Escavações posteriores, em 1941 e 1948, limparam as fundações até a rocha.

Vyatkin morreu em 1932. Em 1934, seu túmulo foi transferido para o observatório que ele havia encontrado.

Lenda: a biblioteca levada embora

Isto é uma lenda, não um registro histórico. Em Samarcanda contam que, depois da morte de Ulugh Beg, sua biblioteca, que teria 15.000 livros, corria perigo, e que Ali Qushji levou a maior parte dos livros para a aldeia de Hazrat Bashir, perto da cidade, antes de ele mesmo deixar Samarcanda.

O museu: o que observar

Ao lado do arco escavado fica um pequeno museu atrás de um portal de azulejos. Lá dentro há cópias de páginas das tabelas de estrelas, fotografias das escavações, instrumentos astronômicos que mostram como o trabalho era feito e gravuras europeias que colocam Ulugh Beg entre os grandes astrônomos.

Nossa dica: primeiro o museu, depois o arco. Quando você sabe como o instrumento funcionava, a vala deixa de parecer uma escada para um porão e vira o que era: uma régua para o céu.

Uma manhã: Shah-i-Zinda, Afrasiyab e o observatório

O observatório fica na mesma borda norte da cidade que outros dois pontos, por isso juntamos os três em uma só manhã. Comece cedo pelo Shah-i-Zinda, a viela de túmulos de azulejos na encosta de Afrasiyab.

Cerca de um quilômetro adiante está o museu de Afrasiyab, na colina onde Samarcanda ficou de cerca de 500 a.C. até a conquista mongol, em 1220. Vá pela pintura mural do século VII com o rei Varkhuman recebendo embaixadores estrangeiros. O observatório fica cerca de 1,5 km depois.

Assim a tarde fica livre para o Registan e o Gur-e-Amir. Para um roteiro completo, veja Samarcanda em 1, 2 ou 3 dias.

Visitando o observatório: nossas dicas

• Onde: na colina de Kuhak, no nordeste de Samarcanda, a cerca de 3,5 km do Registan e cerca de 1,5 km depois do museu de Afrasiyab. De táxi são poucos minutos.
• Tempo: cerca de uma hora para o museu e o sextante.
• Ingressos e horários: vendidos na bilheteria da entrada; confirme o preço e os horários na bilheteria e leve algum dinheiro em som. Os outros pontos estão no nosso guia Samarcanda: atrações, ingressos e horários.
• Quando: de manhã, junto com o Shah-i-Zinda e Afrasiyab. O museu de Afrasiyab abre de segunda a sábado, das 9h às 17h.
• Com guia: o arco e as tabelas ganham vida quando alguém os explica. Nossos guias podem incluir o observatório em qualquer um dos nossos tours por Samarcanda.

Samarcanda fica a 2 horas e 30 minutos de Tashkent no trem rápido Afrosiyob: veja De Tashkent a Samarcanda. Mais sobre a cidade no nosso guia de Samarcanda.

Em resumo

• Ulugh Beg, neto de Timur, governou Samarcanda por quarenta anos e fez dela um centro da astronomia.
• Sua madraça no Registan (1417–1420) ensinava astronomia; o observatório na colina de Kuhak veio na década de 1420.
• O sextante tinha cerca de 40 metros de raio; a parte inferior do seu arco revestido de mármore sobrevive em uma vala na rocha.
• O Zij-i Sultani (1437) lista 1.018 estrelas, e o ano foi medido com erro de cerca de um minuto.
• Vasily Vyatkin encontrou o sítio em 1908. Reserve uma hora e combine com o Shah-i-Zinda e Afrasiyab.