Vår chaufför möter dig på flygplatsen i Tasjkent och kör dig till hotellet. Flyget från Milano landar i gryningen, så på förfrågan bokar vi ditt rum från natten innan och du kan sova först.

På eftermiddagen tar din guide dig till Museet för tillämpad konst. År 1896 köpte diplomaten Aleksandr Polovtsov ett köpmanshus och lät bygga om det i centralasiatisk stil; de främsta mästarna i målning, träsnideri och snidad ganch-stuck dekorerade rummen, och sedan 1937 är huset ett hantverksmuseum. Titta upp i taken lika ofta som in i montrarna: byggnaden är en del av en samling på mer än 7 000 föremål av folkkonst.

Sedan ner under jorden. Tunnelbanan i Tasjkent öppnade 1977, som den första i Centralasien. På stationen Alisher Navoi vilar kupoler på avsmalnande pelare, och turkosa keramikreliefer visar scener ur Navois dikter; på Kosmonavtlar kantas väggarna av keramikmedaljonger.

Bra att veta: Vi kontrollerar museets öppetdagar för dina datum. Landar du senare under dagen flyttar vi tunnelbanan till kvällen.

Övernattning i Tasjkent

På morgonen tar Afrosiyob-snabbtåget dig till Samarkand på cirka 2 tim 10 min. Stationen ligger mer än 6 km från centrum, och din bil väntar.

På eftermiddagen Registan: tre madrasor kring ett och samma torg, Ulugh Beg (1417–1420), Sher-Dor (1619–1636) och Tilla-Kari (1646–1660). Över porten till Sher-Dor jagar tigrar hjortar under solar med människoansikten, en sällsynt bild i islamisk arkitektur. Inne i Tilla-Kari är väggar och kupol täckta av kundal, målning i låg relief med bladguld på djupblå botten; mycket av den är restaurerarnas verk, avslutat 1979, och en utställning i byggnaden berättar om restaureringen av torget.

I slutet av dagen Gur-e-Amir, Timurs mausoleum, färdigt 1404. Portalens mosaik bär byggmästarens namn, Muhammad ibn Mahmud från Isfahan. Inne täcks de nedre väggarna av onyxpaneler, och ovanför får reliefornament i papier-mâché, målade blå och förgyllda, kammaren att glöda.

Bra att veta: Platserna på Afrosiyob tar slut, så vi bokar biljetterna så snart dina datum är bestämda; vi behöver passuppgifter för varje resenär. Efter mörkrets inbrott kan vi, om du vill, köra dig till det upplysta Registan.

Övernattning i Samarkand

Vi går till Shah-i-Zinda på morgonen, när ljuset på kaklet är mjukt. Längs en kort gränd med mausoleer hittar du alla tekniker i timuridisk kakelkonst: snidad och glaserad terrakotta, där mönstret skärs djupt i leran före glaseringen; majolika, målad på glasyren, som täcker nästan hela interiören i Shadi Mulk Akas mausoleum från 1372; och mosaik, enfärgat glaserade plattor kapade i små bitar. Mästarna signerade sina verk: Shams ad-Din och Barr ad-Din från Samarkand i en portalnisch, krukmakaren Zayn ad-Din från Buchara på basen av en snidad pelare. Restaureringen 2004–2005 ersatte många gamla plattor; din guide visar hur du skiljer dem åt: gamla plattor har mjukare färger, sliten glasyr och något ojämna kanter.

Sedan Timurs fredagsmoské Bibi-Khanym, byggd 1399–1405 av hantverkare från Indien, Iran, Choresm och Gyllene horden. På porttornen bildar glaserat och oglaserat tegel inskriptioner i kvadratisk kufisk skrift.

På eftermiddagen Konigil, cirka 13 km från Samarkand. Vid bruket Meros tillverkas samarkandpapper av mullbärsbark på samma sätt som innan hantverket dog ut på 1800-talet: barken blötläggs, kokas och stampas till massa av trästockar som ett vattenhjul lyfter och släpper, och du lyfter själv upp ett ark ur karet. Mer i vår artikel om samarkandpapper i Konigil.

Bra att veta: Shah-i-Zinda är en vördad plats: täck axlar och knän, och kvinnor tar med en sjal. Läs gärna vår guide till Shah-i-Zinda innan du åker.

Övernattning i Samarkand

Vägen klättrar över passet Takhtakaracha, på cirka 1 700 m, och efter ungefär 90 km, en och en halv till två timmar utan stopp, når du Shahrisabz, Timurs hemstad. Stanna på passets krön för utsikten.

Ak-Saray, Vita palatset, påbörjades 1380. Det som finns kvar är porten: två torn som fortfarande reser sig cirka 38 meter, på var sida om en båge på 22,5 meter, en gång det bredaste spannet i Centralasien. Byggarna var hantverkare som hämtats från Choresm, och en inskription i kakelverket nämner en mästare, Muhammad Yusuf Tabrizi. År 1404 såg Ruy González de Clavijo, kungen av Kastiliens ambassadör, arbetet pågå och beskrev väggar klädda med guld- och blåkakel. Guldet är borta; titta upp, så finns det blå kvar, i geometriska fält av mörk- och ljusblått glaserat tegel mot oglaserat tegel.

Sedan en promenad söderut genom parken: Kok Gumbaz, fredagsmoskén som Ulugh Beg byggde 1437, och graven efter Jahangir, Timurs äldste son, i Dorus Saodat. Tillbaka i Samarkand till kvällen.

Bra att veta: Från december till mars kan snö stänga passet en tid; omvägen runt bergen tar cirka tre timmar enkel väg, så vi kontrollerar vägen dagen innan. Hela historien finns i vår artikel om Ak-Saray.

Övernattning i Samarkand

På morgonen Afrosiyob till Buchara, under 2 timmar. Bucharas station ligger i Kagan, cirka 12 km från gamla stan; din chaufför möter dig där.

Sent på eftermiddagen, när sidoljuset lyfter fram mönstret, det samanidiska mausoleet: en kub av bränt tegel från 900-talet, cirka tio meter på varje sida. Stora tegelstenar bär tyngden, och små, lagda i grupper, bildar ornamentet: korgfläta, schackruta, rosetter. Eftersom stenarna sitter på olika djup skiftar mönstret när solen rör sig.

Några minuter bort ligger Chashma-Ayub, vars koniska kupol – vanlig i Choresm och sällsynt i Buchara – tillskrivs choresmiska mästare. Sedan Bolo-Hauz-moskén, där mästaren Shirin Muradov 1917 lade till förhallen på tjugo smala träpelare, 12 meter höga, med snidade och målade stalaktitkapitäl.

Bra att veta: Mer i vår artikel om samanidernas mausoleum och Bolo-Hauz.

Övernattning i Buchara

På morgonen Poi Kalyan, där Kalyan-minareten från 1127 står mellan Kalyan-moskén och Mir-i-Arab-madrasan. Titta på teglet: band efter band med olika mönster, allt i bränt tegel. När de venetianska köpmännen Niccolò och Maffeo Polo, Marcos far och farbror, tillbringade tre år i Buchara på 1260-talet hade minareten redan stått i mer än ett sekel.

Sedan Ulugh Begs madrasa från 1417, den äldsta bevarade i Centralasien, och handelskupolerna från 1500-talet, byggda över de gamla köpmanskorsningarna.

På eftermiddagen Lyabi-Hauz, torget kring en damm från omkring 1620. På portalen till Nadir Divan-Begi-madrasan flyger två simurger, de fenixliknande fåglarna i persisk legend, mot en sol med människoansikte, var och en med en vit hjort i klorna. Levande varelser är sällsynta i kakeldekoren på Centralasiens madrasor; deras släktingar, tigrarna på Sher-Dor, såg du i Samarkand.

Bra att veta: På kvällen kan vi ordna middag som gäst hos en lokal familj (på förfrågan).

Övernattning i Buchara

Gijduvan ligger cirka 45 km nordost om Buchara, en levande småstad med en egen keramikskola: blomornamentik kombinerad med geometriska mönster. I stadens mest kända familjeverkstad arbetar sjätte generationens krukmakare, och deras museum rymmer keramik från många centrum i Centralasien. Du ser hela processen, från leran till brännugnen, och sätter dig sedan vid drejskivan eller målar ett fat tillsammans med en mästare, beroende på mästarens schema.

I Gijduvan står också den lilla madrasa som Ulugh Beg byggde 1433, den tredje och sista av hans madrasor efter Samarkand och Buchara. Lunch i staden.

På eftermiddagen, tillbaka i Buchara, fri tid i gamla stan, eller Chor Minor, porthuset med fyra torn som vart och ett kröns av en blå kupol.

Bra att veta: Be verkstaden att slå in dina fat ordentligt och bär dem i handbagaget.

Övernattning i Buchara

Sent på förmiddagen stannar snabbtåget Jaloliddin Manguberdi i Buchara på väg från Tasjkent till Chiva och når Chiva vid ungefär halv tre, cirka 3 tim 30 min senare. Din chaufför kör dig och ditt bagage till ett hotell i eller alldeles intill Itchan Kala.

På eftermiddagen Kalta-Minor, påbörjad 1852 och aldrig fullbordad: 29 meter hög och 14,2 meter i diameter, och den enda minaret som är helt klädd med glaserat kakel, i band av turkos, grönt och vitt. Inskriptionerna bär verser av den chivanske poeten Ogahi; en del gick förlorade och sattes tillbaka vid restaureringen inför Chivas 2 500-årsjubileum 1997. Sedan Kunya-Ark, khanernas citadell, med audienssalen från 1804–1806 klädd i blått och vitt kakel.

Bra att veta: Det här tåget avgår inte från Tasjkent på söndagar, så den här dagen av resan infaller aldrig på en söndag. Den låga solen får kaklet på Kalta-Minor att lysa turkost.

Övernattning i Chiva

På morgonen Tash-Hauli, Allakuli khans palats från 1830-talet, med mer än 260 rum. Det blåvita kaklet på gårdarna är mästaren Abdullah Jins verk, och träinnertaken är målade i rött och gult.

Vid middagstid Juma-moskén, när ljuset faller genom öppningarna i taket över 212 snidade träpelare; snidade årtal på dörrar och pelare sträcker sig från 1316 till 1789. Sedan Pahlavan Mahmuds mausoleum, vars dubbla kupol, den största i Chiva, är klädd med turkost kakel, och Islam Khoja-minareten från 1908–1910, med sina 56,6 meter den högsta i Chiva, med band av blått, vitt och grönt kakel.

Sent på eftermiddagen transfer till flygplatsen i Urgentj, cirka 30 km bort, och flyget till Tasjkent, cirka 1 tim 20 min till 1 tim 30 min. Din chaufför möter dig i Tasjkent.

Bra att veta: Pahlavan Mahmud är en vördad plats: täck axlar och knän, kvinnor tar med en sjal, och tala lågt. Mer i vår guide till Itchan Kala.

Övernattning i Tasjkent