Itchan Kala i Chiva: historia, legender och hur du ser den muromgärdade staden

Chiva har två murringar. Den yttre staden, Dishan Kala, växte fram runt den inre, Itchan Kala, ”den inre fästningen”: en rektangel på omkring 650 gånger 400 meter, 26 hektar sammanlagt. Du kan gå tvärs över den på tjugo minuter.

Innanför finns mer än 50 historiska monument och omkring 250 gamla hus, de flesta från 1700- och 1800-talen. Chiva blev Choresms huvudstad 1598, sedan Amu-Darja hade ändrat sitt lopp och lämnat den gamla huvudstaden, Gurgench, utan vatten. Khanerna som härskade härifrån under de följande tre århundradena fyllde innerstaden med moskéer, madrasor och palats.

Murarna är byggda av soltorkat lertegel, 8 till 10 meter höga och 5 till 6 meter tjocka, och löper omkring 2,2 km. Runda torn sticker ut ungefär var 30:e meter, och krönet är krenelerat som en tandrad. En vallgrav löpte en gång längs dem; på sydsidan kan du fortfarande skönja den i marken. Murarna har reparerats och byggts om många gånger, men delar av grunden hör till det äldsta som finns i Chiva.

Fyra portar vetter mot de fyra väderstrecken:

• Ota-Darvoza, västra porten, ”Faderns port”: huvudingången, där de flesta besökare kommer in och där biljettkontoret ligger.
• Bogcha-Darvoza, norra porten, ”Trädgårdsporten”: vägen ut till Nurullaboypalatset.
• Polvon-Darvoza, östra porten, ”Kraftkarlens port”: Allakuli Khans karavanseraj och täckta marknad ligger bredvid.
• Tosh-Darvoza, södra porten, ”Stenporten”.

Varje port hade torn på båda sidor och ett galleri ovanför, och de längre passagerna hade tak av en rad kupoler.

Gå in genom västra porten, så är det det första du ser: en bred turkos trumma, 14,2 meter i diameter vid basen, avskuren på 29 meter som med en kniv. Muhammad Amin-Khan påbörjade den 1852 bredvid sin madrasa, den största i Chiva, med 130 rum i två våningar för omkring 260 studenter.

Planen var 70 till 80 meter, och vissa källor anger ännu mer; khanen ville ha världens högsta minaret. Därför är basen så bred: tornet skulle smalna av kraftigt uppåt. Det är den enda minareten som är helt täckt av glaserat kakel, i band av turkos, grönt och vitt, och dess inskrifter bär verser av den chivanske poeten Ogahi.

Kunya-Ark, ”det gamla citadellet”, ligger strax innanför västra porten: en fästning i fästningen, omkring 1,2 hektar, anlagd i slutet av 1600-talet som khanernas säte. Under de följande hundra åren fylldes det med en moské, en domstol, ett myntverk, en arsenal, en krutfabrik, stall, kök och ett harem.

Rum för rum, från tronsalen till haremet, finns citadellet och Allakuli Khans palats i vår guide till Kunya-Ark och Tash-Hauli.

Det finaste rummet är Kurinish-khana, mottagningshallen, byggd 1804–1806: en iwan klädd med blått och vitt kakel, vänd mot en gård där khanens sommarjurta restes. Den ursprungliga tronen, tillverkad 1816 och klädd i silver, förvaras nu i Kreml i Moskva; den du ser är en kopia. Sommarmoskén, dekorerad med kakel, tillkom under Allakuli Khan.

Citadellets högsta punkt är vakttornet Ak Sheikh Bobo. Spara det till slutet av dagen: mer om det nedan.

Tornets namn är en legend i sig. Långt innan khanerna byggde sitt citadell, berättas det, bodde en helig man vid namn Ak Sheikh Bobo, den vite shejken, i en cell på kullens högsta punkt. Det som är känt är enklare: hans cell blev senare citadellets utkikstorn. Åtta berättelser som den här, var och en med vad som faktiskt är känt och var du ska stå när du hör den, finns i våra legender från Chiva.

Från gatan ser den inte mycket ut för världen: en låg tegelbyggnad med platt tak, utan portal, kupol eller gård. Inuti finns en enda dunkel hall, omkring 55 gånger 46 meter, där 212 snidade träpelare i 17 rader bär upp taket; vissa räkningar anger 213. Ljuset kommer bara in genom öppningar i taket, så pelarna glider från skugga till solljus medan du går. Hur Chivas mästare snidar pelare och dörrar, och var du kan se dem arbeta i dag, finns i uzbekiskt hantverk i trä, metall och guld.

Moskén nämns första gången på 900-talet av den arabiske geografen al-Muqaddasi; byggnaden du ser är från 1788–1789. Många pelare är äldre än väggarna runt dem. De äldsta tros vara från 900–1000-talet och återanvändes från tidigare byggnader, kanske från Kath, en tidigare huvudstad i Choresm. Inristade årtal på dörrar och pelare sträcker sig från 1316 till 1789. Titta på kapitälen och baserna: inga två är lika. Minareten bredvid moskén är 42 meter hög.

Allakuli Khan, som härskade från 1825 till 1842, förändrade Itchan Kalas ansikte. För att få plats lät han riva en del av muren vid östra porten. På dess plats växte en karavanseraj (1832–1833), en madrasa (1834–1835) och en täckt marknad, tim (1836–1838), fram. Hyran från karavanserajen och marknaden betalade madrasans bibliotek. Madrasan rymmer i dag ett hantverkscentrum.

Hans palats, Tash-Hauli, ”stenhuset”, uppfördes på 1830-talet: mer än 260 rum kring tre gårdar. Haremet byggdes först. Längs ena sidan av dess gård står fem loggior på snidade träpelare: fyra för khanens fyra hustrur och den största för khanen. På mottagningsgården, Ishrat-hovli, kunde gästerna resa sina jurtor på två runda plattformar; den tredje gården, Arz-hovli, var domstolen. Det blå och vita kaklet är mästaren Abdullah Jins verk, och trätaken är målade i rött och gult.

Chiva berättar också en historia om palatset: khanen ville ha det klart på två år, den förste arkitekten, Usta Nur Muhammad, sade att det inte gick så fort, och till slut tog arbetet åtta.

Pahlavan Mahmud levde på 1200- och 1300-talen; han dog på 1320-talet. Han kom från en hantverkarfamilj, arbetade med läder, skrev poesi och blev ihågkommen som en obesegrad brottare och helare. I dag är han Chivas skyddshelgon, och brottare i Iran ber fortfarande till honom före en match.

Enligt hans egen önskan begravdes han i sin verkstad, och en helgedom växte fram kring graven. Byggnaden du ser uppfördes 1810–1825 under Muhammad Rahim Khan I. Dess dubbelkupol, den största i Chiva, är täckt av turkost kakel och krönt med förgyllning. Flera khaner ligger begravda här, och inne i mausoleet bär kaklet persiska verser som tillskrivs Mahmud själv. Det är fortfarande en vördad plats som troende besöker: täck axlar och knän, ta med en sjal om du är kvinna och tala lågt.

Itchan Kalas yngsta landmärke uppfördes 1908–1910. Islam Khoja var Chivas förste vesir under Muhammad Rahim Khan II och hans son Isfandiyar Khan, och en reformator: han bekostade ett sjukhus, ett apotek, ett post- och telegrafkontor och sekulära skolor.

Hans minaret är 56,6 meter hög, den högsta i Chiva, med band av blått, vitt och grönt kakel. Utsiktsplattformen på omkring 45 meter är gamla stans högsta punkt. Hans madrasa är liten, med 42 celler och en stor kupolhall, och rymmer i dag Museet för tillämpad konst.

Om minareten är öppen för klättring avgörs på dagen. Spiraltrappan är smal, mörk och brant.

Den 29 juni 1969 blev hela Itchan Kala ett statligt historiskt och arkitektoniskt museireservat. Staden blev ett museum utan att invånarna flyttade ut, och restauratörerna flyttade in. Mycket av kaklet och snidningarna du ser förnyades under de decennierna, och igen inför Chivas 2 500-årsjubileum 1997.

Den 12 december 1990 skrevs Itchan Kala in på UNESCO:s världsarvslista, som den första platsen i Uzbekistan. Buchara följde 1993 och Samarkand 2001. I dag har museireservatet 15 permanenta utställningar i de gamla madrasorna och palatsen.

Itchan Kala är inget tomt friluftsmuseum. Familjer bor fortfarande i de gamla husen bakom monumenten, och många försörjer sig på hantverk och besökare: gästhus, kaféer på de platta taken, souvenirstånd, träsnideri och keramik.

Tidigt på morgonen tillhör gränderna dem, och på kvällen, när dagsgrupperna har åkt, gör de det igen. Två regler: en husdörr är en privat dörr, hur fotogenisk den än är, och fråga innan du fotograferar människor.

Det bästa sättet att se den här sidan av Chiva är inifrån ett hem. På kvällen kan vi ordna middag som gäst hos en lokal familj, det enklaste sättet att se hur staden lever i dag. Berätta om eventuella kostrestriktioner när du bokar.

• Biljett: att promenera i gränderna är gratis. Museerna och monumenten innanför murarna ingår i en kombinerad biljett från kontoret vid västra porten. Den gäller en dag, och varje ytterligare dag betalas separat. Priset och vad som ingår bestäms där, så fråga på plats, också om det kostar extra att gå upp i minareterna.
• Öppettider: gränderna är en levande stad och stänger aldrig. Museerna har öppet dagtid; kontrollera tiderna vid biljettkontoret.
• Hur länge: en hel dag plus en kväll. Med en andra dag kan du lägga till Dishan Kala och ökenfästningarna: se Chiva på 1 eller 2 dagar.
• Bästa ljuset: soluppgången för tomma gränder och mjukt ljus på murarna; runt middagstid i Jumamoskén, när solljuset faller in genom taket; dagens sista timme vid Kalta-Minor, när kaklet glöder.
• Solnedgång: klättra upp i Kunya-Arks vakttorn Ak Sheikh Bobo: från toppen smälter kupolerna, minareterna och de platta lertaken samman till en enda bild. En kaféterrass på ett tak är det avslappnade alternativet. För kvällen kan du boka en middag på en terrass med vin och utsikt över Itchan Kala.
• Klädsel: axlar och knän täckta i Jumamoskén och vid Pahlavan Mahmud, och sjal för kvinnor; på andra ställen går vanliga sommarkläder bra.
• Var du bor: innanför murarna om du kan. Små hotell och gästhus i gamla hus ger dig gränderna innan grupperna kommer och efter att de har gått. Mer i var du bor i Uzbekistan.
• Så tar du dig dit: snabbtåget Jaloliddin Manguberdi lämnar Tasjkent kl. 07:00 varje dag utom söndag och når Chiva omkring 14:30; stationen ligger en halvtimmes promenad från murarna. Se tåg i Uzbekistan och Chiva till Buchara.

Ett kort för varje monument, med biljetter och tider, finns i vår guide till sevärdheter i Buchara och Chiva. För hela staden, se vår stadsguide till Chiva. Med en av våra guider blir Itchan Kala stadsvandringen i Chiva, och den ingår i Chiva på 3 dagar, den klassiska rundresan på 8 dagar och våra andra resor till Chiva. Redan i Chiva och vill ha en guide bara för din grupp? Boka en privat guide i Chiva.

Gå ut genom norra porten till Dishan Kala, så kommer du till Nurullaboypalatset, de sista khanernas hem, med en mottagningshall som blev färdig 1912: speglar och ljuskronor i stället för kakel och snidat trä.

På kvällen kan du ta en taxi till Arda Khiva, det nya kvarteret vid sjön Govuk, som öppnade i maj 2025: en strandpromenad, en basar under kupoler, restauranger och en amfiteater med 3 000 platser vid vattnet. Efter en dag bland monumenten är det dit vi tar våra gäster på middag.