Uzbekistan Airways vola da Tashkent a Termez in circa un’ora e venti minuti. Se preferite il treno, il convoglio notturno parte dalla stazione Sud di Tashkent alle 21:13 e arriva alle 11:17 del mattino dopo. In entrambi i casi, all’arrivo vi aspettano la guida e l’autista.

Cominciamo dal Museo Archeologico di Termez, aperto nel 2002 per i 2.500 anni della città; lo riconoscerete dalla cupola turchese. All’interno ci sono circa 27.000 oggetti: scultura battriana e kushana, monete, pitture murali e reperti dei monasteri buddhisti che vedrete nei due giorni successivi. Dedicategli un’ora: dopo il museo, i muri spogli di mattoni crudi sulle colline si leggono molto meglio.

Nel tardo pomeriggio, lo stupa di Zurmala. Fu costruito tra il I e il II secolo d.C. con circa 1,2 milioni di mattoni crudi e si alza ancora per circa 13 metri. Nel 1927 lo studioso Aleksandr Strelkov ipotizzò che fosse uno stupa buddhista, e gli scavi guidati da Galina Pugačenkova una cinquantina d’anni dopo gli diedero ragione: fu il primo edificio buddhista identificato in Asia centrale. Il sole basso fa risaltare i filari di mattoni.

Da sapere: Organizziamo il primo giorno in base agli orari del vostro volo o treno.

Pernottamento a Termez

Partiamo presto per Kara Tepe, una collina a tre cime che i monaci trasformarono in una cittadella monastica. Scavarono santuari nei pendii e costruirono davanti cortili e stupa. Intorno ad alcune grotte corrono corridoi, perché i monaci potessero girare attorno all’immagine sacra, un rito chiamato pradakshina. Alcuni eremiti vissero nelle celle semidistrutte fino al XII secolo. Dal 2014 al 2017 una squadra dell’Università Rissho, in Giappone, ha scavato la collina settentrionale insieme a colleghi uzbeki ogni settembre.

Accanto c’è Fayaz Tepe, scoperto dopo che nel 1968 un Buddha scolpito nell’alabastro affiorò dalle dune. Il monastero fu fondato nel I secolo d.C. e abbandonato intorno al V. La pianta si legge facilmente: un tempio con un cortile di 33 metri per 20, a nord-ovest le celle dei monaci, a sud-est gli ambienti di servizio, e lo stupa in disparte. Il restauro è iniziato nel 2000 con l’UNESCO, e oggi lo stupa originale si trova dentro una nuova cupola protettiva: lo si osserva attraverso una finestra di vetro.

Pranzo e pausa nelle ore più calde. Nel tardo pomeriggio, Termez Vecchia, pochi chilometri a ovest della città moderna lungo l’Amu Darya. Era già una città prima del III secolo a.C. e durò fino al 1220, quando l’esercito di Gengis Khan la prese dopo un assedio di due giorni. Al suo margine sorge il santuario di Al-Hakim at-Termezi, sufi del IX secolo e autore del Sigillo dei santi. Il complesso è cresciuto nell’arco di sei secoli, da un’unica camera a cupola rivestita di ganch scolpito alla fine dell’XI secolo fino alla khanaka costruita nel 1405–1409 da Khalil Sultan, nipote di Timur. Cercate per prima la lapide di marmo bianco dell’inizio del XV secolo sopra la tomba.

Da sapere: A Fayaz Tepe e Kara Tepe l’ombra è quasi assente: portate cappello e acqua. La visita a Kara Tepe la organizziamo in anticipo e la confermiamo per le vostre date. Al-Hakim at-Termezi è un santuario attivo: coprite spalle e ginocchia, e alle donne può servire un foulard. Per saperne di più: la nostra guida ai santuari dell’Uzbekistan.

Pernottamento a Termez

Al mattino percorriamo circa 30 km verso nord-ovest lungo l’Amu Darya fino a Kampyr Tepe. La costruzione cominciò nel IV secolo a.C., all’epoca della campagna di Alessandro Magno in Asia centrale, e la città visse per circa quattrocento anni. Era un porto fluviale: una cittadella di mattoni crudi con torri arrotondate sorgeva su una terrazza sopra il porto, e un faro guidava le barche. Una delle porte ricalca il disegno di una porta di Sillyon, in Panfilia, ed è uno dei motivi per cui Edvard Rtveladze, che scoprì il sito nel 1972, vede in Kampyr Tepe Alessandria sull’Oxus. Il sito è stato scavato, non ricostruito: camminate tra muri e strade autentici.

Dopo pranzo, il nord-est della città. Sultan Saodat è la necropoli di famiglia dei sayyid di Termez, una dinastia che faceva risalire la propria stirpe al Profeta Maometto. Crebbe dal X al XVII secolo lungo un unico, lungo passaggio: due mausolei quadrati a cupola del X secolo uniti da un iwan del XV secolo, e poi file di tombe più tarde, moschee e una khanaka, in tutto circa 120 sepolture.

Lì vicino ci sono Kokildor-ota, una khanaka con una sala a cupola e ganch scolpito all’interno, e Kirk-Kiz, «quaranta ragazze», un grande edificio quadrato di mattoni crudi. Da fuori sembra costruito per la difesa, ma gli archeologi pensano che fosse un caravanserraglio o un palazzo estivo.

Da sapere: La visita a Kampyr Tepe la confermiamo per le vostre date quando definiamo il programma.

Pernottamento a Termez

Baysun si trova circa 141 km a nord di Termez, poco più di due ore di strada, dove la pianura lascia il posto alla catena del Baysuntau. Nel 2001 l’UNESCO ha proclamato lo spazio culturale del distretto di Boysun capolavoro del patrimonio immateriale, e nel 2008 è stato iscritto nella Lista rappresentativa. Quando la Via della Seta decadde, l’isolamento del distretto mantenne vive le vecchie usanze: canti rituali, poesia epica e danze fanno ancora parte della vita quotidiana.

Passeggiamo per la cittadina e il suo mercato, poi saliamo in auto verso le montagne per i panorami, e la sera siamo di nuovo a Termez. Ogni maggio il distretto ospita il festival internazionale del folklore Boysun Bahori; se le vostre date sono vicine, ditecelo e organizziamo il viaggio di conseguenza.

La grotta di Teshik-Tash, dove nel 1938 furono trovati i resti di un bambino neandertaliano, e la cascata di Sangardak richiedono un 4×4 e più tempo. Sono nella nostra Spedizione selvaggia: Baysun di sei giorni, che parte e finisce anch’essa a Termez.

Se preferite non passare la giornata in strada, è un giorno libero a Termez.

Pernottamento a Termez