Kokand: cosa vedere nella città dei khan

Quasi tutte le facciate piastrellate dell’Uzbekistan sono blu. Quella di Kokand è gialla e verde: file e file di piastrelle smaltate sul palazzo di Khudoyar Khan, costruito per una corte che da qui governò la valle di Fergana fino al 1876. Dall’altra parte del centro, 98 colonne di legno intagliato reggono il tetto della moschea del venerdì, e poco lontano i khan riposano dietro porte di legno intagliate con versetti del Corano e versi scritti da uno di loro.

Questa è la nostra guida su cosa vedere a Kokand: il palazzo, la moschea, la madrasa e le tombe, l’artigianato per cui la città è famosa e come inserire qualche ora qui in un viaggio nella valle. Per la valle di Fergana nel suo insieme, partite dalla nostra guida alla valle di Fergana.

Una capitale di khan

Kokand è una delle città più antiche dell’Asia centrale. I geografi arabi del X secolo scrivevano già di Khovakend, e nel XIII secolo la città fu distrutta dai mongoli. La Kokand che visitate oggi è cresciuta attorno a una fortezza degli anni Trenta del Settecento ed è diventata la capitale del khanato di Kokand, che durò dal 1709 al 1876 ed ebbe 29 sovrani.

Questa storia spiega quello che vedrete. I monumenti di Kokand non sono medievali: risalgono alla fine del Settecento e all’Ottocento, quando i khan spendevano in legno intagliato, soffitti dipinti e piastrelle. Il risultato è una città di lavoro artigiano più che di cupole gigantesche, e i quattro luoghi qui sotto lo mostrano meglio di tutti.

Il palazzo di Khudoyar Khan

Il palazzo sorge su un basamento alto tre metri, e al portale principale si sale per una rampa. Fu completato verso il 1870 sotto Khudoyar Khan, che regnò nel 1845–1875; il capomastro era Mir Ubaydullo, gli artigiani arrivarono da tutto il khanato e da Kashgar, e le piastrelle della facciata furono fatte dai vasai di Rishtan. Sopra il portale un’iscrizione araba dice: «Alto palazzo di Said Muhammad Khudoyar Khan».

Un tempo il complesso occupava quattro ettari, con sette cortili e più di cento stanze. Ne restano diciannove. Dentro, guardate in alto: la sala del trono e le sale di ricevimento conservano i soffitti intagliati e dipinti, gli stucchi ganch intagliati e le cornici dorate. Il trono nella sala del trono è una copia; l’originale è all’Ermitage di San Pietroburgo.

Il palazzo è un museo dal 1925, quando vi aprì il museo di storia locale della città, e le sale raccontano la storia della regione e del palazzo stesso. La piazza davanti, piazza Urda, è dove Kokand celebra i grandi eventi: nel settembre 2025 qui si è aperto il terzo Festival internazionale dell’artigianato.

La moschea Juma: 98 colonne intagliate

La moschea del venerdì di Kokand fu iniziata nel 1805, si fermò e fu completata sotto Umar Khan, che chiamò un architetto da Ura-Tyube e circa 200 costruttori. Ne uscì un tetto su una foresta di legno: un aivan aperto, una veranda a colonne lunga 97,5 metri, sostenuta da 98 colonne di legno.

Percorretela tutta, con calma. Le colonne sono intagliate con motivi geometrici e floreali, e molte terminano in capitelli a muqarnas, file di piccole celle a nido d’ape che reggono il peso delle travi. Il soffitto tra le colonne è dipinto con vivaci ornamenti floreali. Nel cortile si alza un minareto di mattoni alto 22,5 metri, con una lanterna ad archi sotto una piccola cupola.

La madrasa annessa alla moschea insegnò fino al 1918. La moschea è un luogo di culto attivo: venite fuori dagli orari di preghiera, vestitevi in modo sobrio e toglietevi le scarpe dove lo fanno gli altri. I dettagli sono nei nostri consigli su come vestirsi e comportarsi in Uzbekistan.

La madrasa Narbutabiy: ancora una scuola

La madrasa di piazza Chorsu fu costruita alla fine del Settecento sotto Narbuta-biy, che regnò sul khanato per 35 anni e diede grande peso all’istruzione. Nell’Ottocento era la scuola più grande di Kokand.

È un edificio a un piano attorno a un cortile, con le celle degli studenti, le hujra, lungo i lati e una moschea all’interno. La parte da fotografare è il portale: alto, in mattoni cotti, con un doppio arco tra due torri massicce. Dopo l’indipendenza la madrasa ha riaperto e oggi vi studiano più di 80 studenti. Trattatela per quello che è, una scuola in attività: parlate a bassa voce e chiedete prima di fotografare qualcuno.

Dakhmai Shakhon e Modari Khan: le tombe dei khan e di una poetessa

Dakhmai Shakhon significa «tomba dei re» ed è il luogo di sepoltura dei khan di Kokand. Fu costruita verso il 1825. Umar Khan, che completò la moschea Juma, riposa qui sotto una lastra di marmo, insieme al padre Narbuta-biy. Il motivo per venire sono le porte d’ingresso: legno intagliato con versetti del Corano in arabo e versi delle poesie dello stesso Umar Khan. Dentro, la cupola e le pareti sono dipinte.

Lì vicino c’è il mausoleo di Modari Khan, «la madre del khan». Fu costruito nel 1825 sulla tomba della madre di Umar Khan, con piastrelle vivaci sul portale e pitture in oro e blu intenso dentro la cupola. Lo volle Nodira, moglie di Umar Khan, che più tardi vi fu sepolta lei stessa.

Vale la pena conoscere Nodira prima di venire. Nata ad Andijan nel 1792, scriveva poesie in uzbeko e in persiano, e dopo la morte di Umar Khan nel 1822 governò di fatto il khanato mentre il figlio era adolescente. È considerata una delle più grandi poetesse in lingua uzbeka.

Città mondiale dell’artigianato: intaglio del legno e halva

Nel 2019 il World Crafts Council ha nominato Kokand Città mondiale dell’artigianato per l’intaglio del legno, la prima città della CSI con questo titolo. A quel punto avrete già visto perché: le colonne della moschea Juma, le porte di Dakhmai Shakhon e i soffitti del palazzo sono tutti opera della scuola di intaglio di Kokand.

Con il titolo è arrivato un festival. Il primo Festival internazionale dell’artigianato si è aperto a Kokand il 14 settembre 2019, il terzo si è svolto il 19–21 settembre 2025, con circa 300 artigiani da più di 70 paesi. Se volete portare a casa un intaglio, leggete prima la nostra guida su cosa comprare in Uzbekistan: spiega cosa sapere prima di portare fuori dal paese oggetti antichi.

L’altra cosa per cui Kokand è famosa è dolce. L’halva di Kokand è una delle più note del paese, e nel luglio 2026 il nome «halva di Kokand» è stato registrato come indicazione geografica: nome e ricetta tradizionale sono ora tutelati dalla legge. È il souvenir più semplice della giornata: leggero, e in valigia non si rompe.

Kokand in un viaggio nella valle di Fergana

Arrivando in treno da Tashkent, Kokand è la prima fermata nella valle e l’inizio naturale della via dell’artigianato. Rishtan, la città della ceramica, è a circa 50 km, un’ora d’auto. Da lì venivano le piastrelle del palazzo di Khudoyar Khan, e il nostro articolo sulla ceramica di Rishtan vi porta dentro i laboratori. Da Rishtan ci sono altri 50 km circa fino a Margilan e alla fabbrica della seta Yodgorlik, descritta in La seta di Margilan. Sul lato nord della valle si trovano le rovine di Akhsikent, l’antica capitale di Fergana sul Syr Darya.

Prima Kokand, poi Rishtan, poi Margilan: è l’ordine del nostro tour dell’artigianato della valle di Fergana. Con meno tempo, la nostra estensione nella valle di Fergana copre la valle in tre giorni. Tutti i tour e la regione in breve sono nella pagina della valle di Fergana.

Come arrivare, quanto tempo, quando andare

In treno. Il treno n. 730 parte da Tashkent ogni giorno alle 09:20 e, dopo i 19,2 km della galleria del Kamchik, arriva a Kokand alle 12:28. Al ritorno, il n. 729 parte da Kokand alle 16:43 ed è a Tashkent alle 19:53. È l’orario in vigore dal 10 settembre 2026; come comprare i biglietti è spiegato nella nostra guida ai treni in Uzbekistan. Se preferite non pensarci, prenotiamo noi il treno o l'auto da Tashkent alla città successiva.

In auto. Kokand è a 228 km a sud-est di Tashkent. La strada attraversa il passo del Kamchik a 2.268 m e d’inverno può chiudere per rischio valanghe, quindi da dicembre a marzo mettiamo i nostri viaggiatori sul treno.

Quanto tempo. Il palazzo, la moschea Juma, la Narbutabiy e le due tombe richiedono mezza giornata con una guida. Tra l’arrivo delle 12:28 e la partenza delle 16:43 avete poco più di quattro ore, abbastanza per una gita in giornata da Tashkent a passo svelto. Noi preferiamo dormire nella valle e proseguire per Rishtan la mattina dopo.

Quando andare. Aprile–maggio e settembre–ottobre. Nella vicina Fergana la media pomeridiana è di 22,5 °C ad aprile e 21,4 °C a ottobre, ma di 35,1 °C a luglio. Nel settembre 2025 la città ha ospitato anche il festival dell’artigianato.

In breve

• Kokand fu capitale del khanato fino al 1876; i suoi monumenti sono della fine del Settecento e dell’Ottocento, ricchi di intagli e pitture.
• Da vedere: il palazzo giallo e verde di Khudoyar Khan, la moschea Juma su 98 colonne intagliate, la madrasa Narbutabiy e le tombe dei khan con le porte intagliate.
• Dal 2019 Kokand è Città mondiale dell’artigianato per l’intaglio del legno; dal luglio 2026 la sua halva è un’indicazione geografica protetta.
• Il treno delle 09:20 da Tashkent arriva alle 12:28; per i monumenti basta mezza giornata.
• Proseguite per Rishtan e Margilan: Kokand è l’inizio della via dell’artigianato della valle di Fergana.