Luoghi in questo articolo: Samarcanda
L’osservatorio di Ulugh Beg a Samarcanda: il sestante, le stelle e come visitarlo
Scendete pochi gradini all’Lo sapevi? Ulugh Beg misurò l'anno con 25 secondi di scarto Nel suo osservatorio di Samarcanda, Ulugh Beg stimò l'anno tropico in 365 giorni, 5 h, 49 min e 15 s: appena 25 secondi in più, meglio di Copernico un secolo dopo. Scopri di più → e vi trovate in una trincea scavata nella roccia, con due binari rivestiti di marmo che salgono curvi verso la luce. È tutto ciò che resta del più grande strumento astronomico della sua epoca: un arco con un raggio di circa 40 metri, sul quale un solo grado occupava circa 70 centimetri. Seicento anni fa gli astronomi di Samarcanda vi leggevano le posizioni del Sole, della Luna e dei pianeti.
L’uomo che lo costruì governò la città per quarant’anni, eppure lo si ricorda prima di tutto come scienziato. Portiamo i nostri ospiti su questa collina nella maggior parte dei programmi più lunghi a Samarcanda. Ecco l’osservatorio come lo raccontano le nostre guide: Ulugh Beg, il grande sestante, le tavole stellari, come l’edificio fu perduto e ritrovato, e come inserirlo nella vostra giornata.
Un sovrano che misurava il cielo
Muhammad Taraghay, noto con il titolo di Ulugh Beg, «il grande principe», nacque nel 1394, nipote di .Amir Timur (Tamerlano, 1336–1405), fondatore dell’impero timuride, con capitale a Samarcanda. Nato nei pressi di Shahrisabz. Nel 1409, ancora adolescente, divenne governatore di Samarcanda, e dal 1411 governò tutta la Mavarannahr, la terra tra l’Amu Darya e il Syr Darya, mentre suo padre Shah Rukh reggeva l’impero da Herat.
Ulugh Beg tenne Samarcanda per quarant’anni, ma la sua passione erano la matematica e l’astronomia. Studiava, insegnava e osservava di persona, e raccolse intorno a sé alcuni dei maggiori scienziati del mondo islamico: il matematico Jamshid al-Kashi, l’astronomo Qadi Zada al-Rumi e, più tardi, Ali Qushji. Il suo regno finì con la sua morte nel 1449. Riposa nel Gur-e-Amir, a pochi passi dal nonno.
La madrasa del Registan: una scuola per astronomi
La storia comincia in città. Nel 1417–1420 Ulugh Beg costruì la sua Un collegio islamico: celle per gli studenti e aule intorno a un cortile, dietro un portale monumentale. Nelle città vecchie molte ospitano oggi musei e botteghe artigiane. sul lato ovest del Registan, e l’astronomia ne era la materia più importante, insegnata insieme a matematica, geometria, logica e teologia. Gli insegnanti li sceglieva lui stesso; vi insegnarono Qadi Zada e al-Kashi, e il sovrano teneva lezioni di persona.
Qualche anno dopo il lavoro si spostò sulla collina di Kuhak, ai margini della città, dove l’orizzonte era libero. La madrasa e l’osservatorio sono due metà della stessa storia, e noi la raccontiamo così: si comincia al Lo sapevi? Il leone col sole del Registan è finito su una banconota La madrasa Sher-Dor (1619–1636) prende il nome dai felini con il sole sul dorso del suo portale. Il motivo è comparso sul retro della banconota uzbeka da 200 sum del 1997. Scopri di più → e si finisce sulla collina.
Il grande sestante: un edificio costruito intorno a uno strumento
L’osservatorio fu costruito negli anni 1420 e completato intorno al 1428–1429. Era un edificio rotondo a tre piani, largo circa 46 metri e alto una trentina. Nelle sue sale c’erano strumenti più piccoli, e un cerchio orizzontale sul tetto serviva a misurare le direzioni lungo l’orizzonte.
Al centro del cilindro, lungo la linea nord–sud del meridiano, correva lo strumento principale, il sestante Fakhri. Il suo raggio era di circa 40 metri. La parte inferiore era scavata nella roccia della collina come una trincea larga circa 2 metri e profonda 11; la parte superiore si alzava all’interno dell’edificio. Due archi paralleli erano rivestiti di marmo e graduati in gradi. Un grado occupava circa 70 centimetri, con tacche più fini per ogni minuto d’arco.
Alcuni storici lo chiamano quadrante anziché sestante: dell’arco sopravvive solo una parte, e la sua lunghezza completa è ancora discussa. Oggi si vede la sezione inferiore, sotterranea, coperta da una volta per proteggerla. Seguite con lo sguardo i due binari verso la luce: state seguendo la linea del meridiano.
1.018 stelle e un anno misurato al minuto
I risultati confluirono nello Zij-i Sultani, detto anche Zij-i Gurgani, completato nel 1437: un libro di tavole astronomiche in persiano. Il suo catalogo dà le posizioni di 1.018 stelle, il secondo catalogo di questo tipo in diciassette secoli, dopo quello di Ipparco. Le tavole contengono anche trigonometria: i valori del seno per ogni grado, calcolati fino alla nona cifra decimale.
La squadra di Ulugh Beg misurò l’anno siderale, il tempo che la Terra impiega a tornare nella stessa posizione rispetto alle stelle, in 365 giorni, 6 ore, 10 minuti e 8 secondi: circa un minuto più del valore moderno. Il loro anno delle stagioni, 365 giorni, 5 ore, 49 minuti e 15 secondi, sbagliava di soli 25 secondi; Copernico, un secolo dopo, sbagliava di 30. Stabilirono l’inclinazione dell’asse terrestre in 23°30′17″.
L’Europa conobbe il catalogo nel 1665, quando Thomas Hyde lo pubblicò a Oxford. Oggi un cratere sulla Luna e l’asteroide 2439 Nipote di Timur, sovrano di Samarcanda e astronomo. Fece costruire una madrasa sul Registan e un osservatorio il cui catalogo stellare fu usato per secoli. Scopri di più → portano il nome di Ulugh Beg.
Come l’osservatorio fu perduto e ritrovato
L’osservatorio non sopravvisse a lungo al suo fondatore. I suoi studiosi lasciarono a poco a poco Samarcanda, e entro la fine del XVI secolo l’edificio vuoto era stato smontato per ricavarne mattoni. Col tempo se ne dimenticò perfino il luogo esatto.
A ritrovarlo fu Vasily Vyatkin, ex maestro di scuola che dal 1903 era il custode ufficiale dei monumenti di Samarcanda. Individuò il sito grazie a un documento del XVII secolo, un atto che donava un terreno a un convento di dervisci, e nel 1908 il suo scavo sulla collina di Kuhak riportò alla luce le fondamenta circolari e l’arco di marmo del sestante. Tornò a scavare nel 1909 e nel 1914, e nel 1915 sopra la trincea fu costruita una volta. Scavi successivi, nel 1941 e nel 1948, liberarono le fondamenta fino alla roccia.
Vyatkin morì nel 1932. Nel 1934 la sua tomba fu trasferita all’osservatorio che aveva ritrovato.
Leggenda: la biblioteca portata via
È una leggenda, non una cronaca. A Samarcanda si racconta che dopo la morte di Ulugh Beg la sua biblioteca, che si dice contasse 15.000 libri, fosse in pericolo, e che Ali Qushji ne portò la maggior parte dei volumi nel villaggio di Hazrat Bashir, vicino alla città, prima di lasciare a sua volta Samarcanda.
Il museo: cosa guardare
Accanto all’arco scavato sorge un piccolo museo dietro un portale di piastrelle. All’interno ci sono copie di pagine delle tavole stellari, fotografie degli scavi, strumenti astronomici che mostrano come si lavorava e incisioni europee che collocano Ulugh Beg tra i grandi astronomi.
Il nostro consiglio: prima il museo, poi l’arco. Quando sapete come funzionava lo strumento, la trincea smette di sembrare una scala verso una cantina e diventa ciò che era: un righello per il cielo.
Una mattina: Shah-i-Zinda, Afrasiyab e l’osservatorio
L’osservatorio si trova sullo stesso margine settentrionale della città di altri due luoghi, perciò li riuniamo tutti e tre in una sola mattinata. Cominciate presto con Shah-i-Zinda, il vicolo di tombe rivestite di piastrelle sul pendio di .Lo sapevi? Un affresco del VII secolo con ambasciatori dalla Corea Scoperta nel 1965 durante lavori stradali, la «Pittura degli Ambasciatori» di Afrasiab mostra delegazioni con doni, tra cui cinesi con la seta e due uomini con piume sul copricapo, forse inviati del regno coreano di Goguryeo. Scopri di più →
Circa un chilometro più avanti c’è il museo di Afrasiyab, sulla collina dove Samarcanda sorse dal 500 a.C. circa fino alla conquista mongola del 1220. Andateci per la pittura murale del VII secolo con il re Varkhuman che riceve ambasciatori stranieri. L’osservatorio è circa 1,5 km più in là.
Il pomeriggio resta libero per il Registan e il .Lo sapevi? La lapide di Tamerlano andò in Persia e tornò indietro Nel 1740 Nader Shah portò via la lastra di giada verde scuro dalla tomba di Tamerlano nel Gur-e-Amir. La pietra si spezzò e, su consiglio dei suoi, la rimandò a Samarcanda. Scopri di più → Per un piano completo, leggete Samarcanda in 1, 2 o 3 giorni.
Visitare l’osservatorio: i nostri consigli
- Dove: sulla collina di Kuhak, nel nord-est di Samarcanda, a circa 3,5 km dal Registan e circa 1,5 km oltre il museo di Afrasiyab. In taxi bastano pochi minuti.
- Tempo: circa un’ora per il museo e il sestante.
- Biglietti e orari: in vendita alla cassa all’ingresso; verificate prezzo e orari in biglietteria e portate con voi un po’ di contanti in som. Gli altri luoghi sono nella nostra guida Samarcanda: monumenti, biglietti e orari.
- Quando: al mattino, insieme a Lo sapevi? Perché Shah-i-Zinda significa «il Re vivente» La necropoli è nata attorno al santuario di Qutham ibn Abbas, cugino del profeta Maometto. Secondo la leggenda non morì in battaglia, ma scese in un pozzo profondo verso un giardino del paradiso, dove vive ancora. Scopri di più → e Afrasiyab. Il museo di Afrasiyab è aperto dal lunedì al sabato, 9:00–17:00.
- Con una guida: l’arco e le tavole prendono vita quando qualcuno ve li spiega. Le nostre guide possono aggiungere l’osservatorio a qualsiasi nostro tour di Samarcanda.
Samarcanda è a 2 ore e 30 minuti da Tashkent con il treno veloce :Il treno ad alta velocità dell’Uzbekistan: da Tashkent a Samarcanda in 2 ore e 30 minuti, da Tashkent a Bukhara in circa 4 ore. I biglietti sono legati al passaporto. Scopri di più → vedete Da Tashkent a Samarcanda. Altro sulla città nella nostra guida di Samarcanda.
In breve
- Ulugh Beg, nipote di Timur, governò Samarcanda per quarant’anni e ne fece un centro dell’astronomia.
- La sua madrasa sul Registan (1417–1420) insegnava astronomia; l’osservatorio sulla collina di Kuhak seguì negli anni 1420.
- Il sestante aveva un raggio di circa 40 metri; la parte inferiore del suo arco rivestita di marmo sopravvive in una trincea nella roccia.
- Lo Zij-i Sultani (1437) elenca 1.018 stelle, e l’anno fu misurato con lo scarto di circa un minuto.
- Vasily Vyatkin ritrovò il sito nel 1908. Calcolate un’ora e abbinatelo a Shah-i-Zinda e Afrasiyab.
