Termez e il Surkhandarya: guida al sud buddhista dell’Uzbekistan

Nel 2002 Termez ha festeggiato i suoi 2.500 anni aprendo un museo archeologico, ed è la prima tappa migliore di qualsiasi visita. Riconoscerete l’edificio dalla cupola turchese. All’interno ci sono circa 27.000 oggetti: scultura battriana e kushana, monete, pitture murali e reperti dei monasteri buddhisti che vedrete più tardi nella stessa giornata.

Dedicategli un’ora prima delle rovine. I muri di mattoni crudi su una collina spoglia sono difficili da leggere; dopo il museo sapete che cosa vi sorgeva un tempo. Tra le acquisizioni più recenti ci sono tre composizioni scolpite in pietra trovate nel 2012 vicino allo stupa di Zurmala.

Nel 1968 un Buddha scolpito nell’alabastro affiorò dalle dune a ovest di Termez. I reperti furono studiati fino al 1976, e ciò che giaceva sotto la sabbia si rivelò un intero monastero. Fu fondato nel I secolo d.C., fiorì sotto i Kushana e fu abbandonato intorno al V secolo.

La pianta si legge facilmente sul posto: al centro un tempio con un cortile di 33 metri per 20, a nord-ovest le celle dei monaci e a sud-est gli ambienti di servizio, uniti da un sentiero di mattoni e pietra. Lo stupa sta in disparte. Il restauro è iniziato nel 2000 con l’UNESCO, e oggi lo stupa originale si trova dentro una nuova cupola protettiva: lo si osserva attraverso una finestra di vetro.

Il Buddha del 1968 e gran parte delle pitture murali e dei rilievi sono finiti al Museo Statale di Storia dell’Uzbekistan a Tashkent. Se il viaggio comincia o finisce nella capitale, andate a vederli lì; i dettagli sono nella nostra guida Tashkent in 1 o 2 giorni. A Fayaz Tepe l’ombra è quasi assente: arrivate presto e portate cappello e acqua.

Accanto a Fayaz Tepe si alza Kara Tepe, una collina a tre cime che i monaci trasformarono in una cittadella monastica. Scavarono santuari nei pendii e costruirono davanti cortili e stupa. Intorno ad alcune grotte corrono corridoi, perché i monaci potessero girare attorno all’immagine sacra, un rito chiamato pradakshina. La maggior parte delle iscrizioni di epoca kushana trovate a Termez proviene da Kara Tepe e Fayaz Tepe.

La costruzione iniziò nel I secolo d.C., e alla fine del III secolo molte comunità se n’erano andate. Fino al XII secolo alcuni eremiti si stabilirono nelle celle semidistrutte. Gli archeologi scavano qui dagli anni Sessanta, e una squadra dell’Università Rissho, in Giappone, ha scavato la collina settentrionale insieme a colleghi uzbeki ogni settembre dal 2014 al 2017. Chiedeteci della visita a Kara Tepe quando organizziamo la vostra giornata.

Lo stupa di Zurmala è ancora più antico. Fu costruito tra il I e il II secolo d.C. con circa 1,2 milioni di mattoni crudi e si alza ancora per circa 13 metri. Nel 1927 lo studioso Aleksandr Strelkov ipotizzò che fosse uno stupa buddhista, e gli scavi guidati da Galina Pugačenkova una cinquantina d’anni dopo gli diedero ragione. Fu il primo edificio buddhista identificato in Asia centrale. Venite nel tardo pomeriggio, quando il sole basso fa risaltare i filari di mattoni.

Termez Vecchia si trova pochi chilometri a ovest della città moderna, lungo l’Amu Darya. Era già una città prima del III secolo a.C. e durò fino al 1220, quando l’esercito di Gengis Khan la prese dopo un assedio di due giorni. Quando Ibn Battuta vi passò all’inizio del XIV secolo, trovò una città nuova a due miglia dal fiume. Ecco perché la Termez di oggi sorge lontano dalle sue rovine.

Al margine della città antica si trova il santuario più venerato di Termez, la tomba di Al-Hakim at-Termezi. Fu un sufi del IX secolo e uno dei grandi autori antichi della mistica islamica; il suo libro più noto è Il sigillo dei santi, e il titolo al-Hakim, «il saggio», rende onore all’ampiezza del suo sapere.

Il complesso è cresciuto nell’arco di sei secoli. Prima venne un’unica camera a cupola di mattoni cotti sopra la tomba, e alla fine dell’XI secolo il suo interno era rivestito di ganch scolpito, uno stucco intagliato a motivi. Nel 1389–1390 fu aggiunto un mausoleo più piccolo. Nel 1405–1409 Khalil Sultan, nipote di Timur, costruì una grande khanaka, un ospizio per viaggiatori e dervisci. Sopra la tomba giace una lapide di marmo bianco dell’inizio del XV secolo, un capolavoro di scultura in pietra: cercatela per prima.

È un santuario attivo. Coprite spalle e ginocchia, alle donne può servire un foulard, e venite al mattino o nel tardo pomeriggio. Per visitare i luoghi sacri: i santuari dell’Uzbekistan e come vestirsi in Uzbekistan.

A nord-est del centro, altri tre monumenti riempiono con il museo una comoda mezza giornata. Sultan Saodat è la necropoli di famiglia dei sayyid di Termez, una dinastia che faceva risalire la propria stirpe al Profeta Maometto. Crebbe dal X al XVII secolo lungo un unico, lungo passaggio: due mausolei quadrati a cupola del X secolo, uniti da un iwan del XV secolo, e poi file di tombe più tarde, moschee e una khanaka. Conta circa 120 sepolture. Una storia locale racconta che i costruttori impastavano la malta con tuorlo d’uovo, sangue di cammello e latte.

Kokildor-ota è una khanaka con una sala centrale a cupola e ganch scolpito all’interno; la lapide più grande della sala è quella dello stesso Kokildor-ota. Il portale sembra opera timuride del XV secolo, anche se l’edificio viene spesso datato al XVI.

Kirk-Kiz, «quaranta ragazze», è un grande edificio quadrato di mattoni crudi. Malgrado i muri da fortezza, gli archeologi pensano che fosse un caravanserraglio o un palazzo estivo.

Circa 141 km a nord di Termez, poco più di due ore di strada, la pianura lascia il posto alla catena del Baysuntau e alla cittadina di Baysun. Nel 2001 l’UNESCO ha proclamato lo spazio culturale del distretto di Boysun capolavoro del patrimonio immateriale, e nel 2008 è stato iscritto nella Lista rappresentativa.

Perché proprio qui? Il distretto si trova su un’antica via, e quando la Via della Seta decadde, l’isolamento mantenne vive vecchie usanze, con tracce di zoroastrismo, buddhismo e islam. Alla vigilia del Navruz si celebra un rito della semina con offerte di cibo; le feste di famiglia portano lotta e corse a cavallo; canti epici, canti rituali e danze fanno ancora parte della vita. A maggio il distretto ospita il festival internazionale del folklore Boysun Bahori: la sua 13ª edizione si è svolta dall’1 al 7 maggio 2026.

Le montagne hanno anche una storia più antica. Nella grotta di Teshik-Tash, nel Baysuntau, Aleksej Okladnikov trovò nel 1938 i resti di un bambino neandertaliano, con cinque paia di corna di stambecco disposte intorno alla tomba.

La nostra Spedizione selvaggia: Baysun parte e finisce a Termez: sei giorni in 4×4, oltre il passo della Porta di Ferro a Derbent, tra i canyon e i villaggi del Baysuntau e fino alla cascata di Sangardak. Per i percorsi a piedi nel resto del Paese, leggete trekking in Uzbekistan.

• In aereo: Uzbekistan Airways vola da Tashkent a Termez in circa 1 ora e 20 minuti. È il modo più rapido, e la nostra scelta abituale.
• In treno: un treno notturno parte ogni sera alle 21:13 dalla stazione Sud di Tashkent e arriva a Termez alle 11:17 del mattino seguente, dopo circa 14 ore di viaggio. Come comprare i biglietti: i treni in Uzbekistan.
• Spostarsi: i siti sono sparsi, da Termez Vecchia a ovest fino a Sultan Saodat a nord-est. Un’auto con autista per la giornata è il modo più semplice per vederli tutti.
• Quando andare: marzo–aprile oppure ottobre–novembre. Le massime medie del pomeriggio sono di 19,6 °C a marzo e 26,9 °C ad aprile, 25,9 °C a ottobre e 17,9 °C a novembre. Da giugno ad agosto arrivano a 38–40 °C, e il record è di 47 °C. D’estate visitiamo i siti all’aperto di primo mattino e passiamo le ore centrali al chiuso. Mese per mese: l’Uzbekistan ad aprile e l’Uzbekistan a ottobre.
• Quanti giorni: due per Termez, uno per Termez Vecchia, Fayaz Tepe, Kara Tepe e Al-Hakim at-Termezi, uno per il museo, Zurmala, Sultan Saodat, Kokildor-ota e Kirk-Kiz. Aggiungete mezza giornata per Kampyr Tepe e sei giorni per la spedizione a Baysun.

La città in sintesi è sulla nostra pagina di Termez. Termez è anche un ottimo capitolo finale per un itinerario classico: leggete come organizziamo i tour della Via della Seta e, se state costruendo un viaggio più lungo nella regione, i tour in Asia centrale: l’Uzbekistan e i suoi vicini.