Termez y Surjandaria: guía del sur budista de Uzbekistán

En 2002 Termez celebró sus 2500 años con la apertura de un museo arqueológico, y es la mejor primera parada de cualquier visita. Reconocerá el edificio por su cúpula turquesa. Dentro hay unas 27 000 piezas: escultura bactriana y kushán, monedas, pinturas murales y hallazgos de los monasterios budistas que verá ese mismo día.

Dedíquele una hora antes de las ruinas. Los muros de adobe sobre una colina pelada son difíciles de leer; después del museo sabrá qué se alzaba sobre ellos. Entre las piezas más recientes hay tres composiciones talladas en piedra halladas en 2012 junto a la estupa de Zurmala.

En 1968 apareció en las dunas al oeste de Termez un Buda tallado en alabastro. Los hallazgos se estudiaron hasta 1976, y lo que había bajo la arena resultó ser un monasterio entero. Se fundó en el siglo I d. C., floreció con los kushanes y se abandonó hacia el siglo V.

La planta se entiende fácilmente sobre el terreno: en el centro, un templo con un patio de 33 por 20 metros; al noroeste, las celdas de los monjes, y al sureste, las dependencias de servicio, unidos por un camino de ladrillo y piedra. La estupa está aparte. La restauración comenzó en 2000 con la UNESCO, y hoy la estupa original está dentro de una nueva cúpula protectora: se ve a través de una ventana de cristal.

El Buda de 1968 y la mayoría de las pinturas murales y relieves fueron al Museo Estatal de Historia de Uzbekistán, en Taskent. Si su viaje empieza o termina en la capital, véalos allí; los detalles están en nuestra guía Taskent en 1 o 2 días. En Fayaz Tepe casi no hay sombra: llegue temprano y lleve sombrero y agua.

Junto a Fayaz Tepe se alza Kara Tepe, una colina de tres cumbres que los monjes convirtieron en una pequeña ciudad monástica. Excavaron santuarios en las laderas y construyeron delante patios y estupas. Alrededor de algunas cuevas corren pasillos para que los monjes pudieran rodear la imagen sagrada, un rito llamado pradakshina. La mayoría de las inscripciones de época kushán halladas en Termez proceden de Kara Tepe y Fayaz Tepe.

La construcción empezó en el siglo I d. C., y a finales del siglo III muchas comunidades ya se habían marchado. Hasta el siglo XII hubo eremitas que se instalaron en celdas medio en ruinas. Los arqueólogos excavan aquí desde los años sesenta, y un equipo de la Universidad Rissho, de Japón, excavó la colina norte con colegas uzbekos cada septiembre de 2014 a 2017. Pregúntenos por la visita a Kara Tepe cuando planifiquemos su día.

La estupa de Zurmala es aún más antigua. Se construyó en los siglos I–II d. C. con alrededor de 1,2 millones de ladrillos de adobe y todavía se eleva unos 13 metros. En 1927 el investigador Alexandr Strelkov sugirió que era una estupa budista, y las excavaciones dirigidas por Galina Pugachenkova unos cincuenta años después le dieron la razón. Fue el primer edificio budista identificado en Asia Central. Venga a última hora de la tarde, cuando el sol bajo resalta las hileras de ladrillo.

Termez Vieja está a pocos kilómetros al oeste de la ciudad moderna, a orillas del Amu Daria. Ya era una ciudad antes del siglo III a. C. y duró hasta 1220, cuando el ejército de Gengis Kan la tomó tras un asedio de dos días. Cuando Ibn Battuta pasó por aquí a comienzos del siglo XIV, encontró una ciudad nueva a dos millas del río. Por eso la Termez de hoy está apartada de sus ruinas.

En el borde de la ciudad antigua está el santuario más venerado de Termez, la tumba de Al-Hakim at-Termezi. Fue un sufí del siglo IX y uno de los grandes autores tempranos de la mística islámica; su libro más conocido es El sello de los santos, y el título al-Hakim, «el sabio», rinde homenaje a la amplitud de su saber.

El complejo creció a lo largo de seis siglos. Primero se levantó una sola cámara con cúpula de ladrillo cocido sobre la tumba, y a finales del siglo XI su interior estaba cubierto de ganch tallado, un estuco recortado en motivos. En 1389–1390 se añadió un mausoleo más pequeño. En 1405–1409 Khalil Sultan, nieto de Timur, construyó una gran janaka, una hospedería para viajeros y derviches. Sobre la tumba descansa una lápida de mármol blanco de principios del siglo XV, una obra maestra de la talla en piedra: búsquela primero.

Es un santuario en uso. Cubra hombros y rodillas, las mujeres pueden llevar un pañuelo, y venga por la mañana o a última hora de la tarde. Más sobre la visita a lugares sagrados: santuarios de Uzbekistán y qué ponerse en Uzbekistán.

Al noreste del centro, otros tres monumentos llenan con el museo una cómoda media jornada. Sultan Saodat es la necrópolis familiar de los sayyids de Termez, una dinastía que hacía remontar su linaje al profeta Mahoma. Creció del siglo X al XVII a lo largo de un único y largo pasaje: dos mausoleos cuadrados con cúpula del siglo X, unidos por un iwán del siglo XV, y después filas de tumbas posteriores, mezquitas y una janaka. Alberga unas 120 sepulturas. Una historia local cuenta que los constructores mezclaban la argamasa con yema de huevo, sangre de camello y leche.

Kokildor-ota es una janaka con una sala central con cúpula y ganch tallado en el interior; la lápida más grande de la sala es la del propio Kokildor-ota. Su portal parece obra timúrida del siglo XV, aunque el edificio suele datarse en el XVI.

Kirk-Kiz, «cuarenta muchachas», es un gran edificio cuadrado de adobe. Pese a sus muros de fortaleza, los arqueólogos creen que fue un caravasar o un palacio de verano.

A unos 141 km al norte de Termez, algo más de dos horas por carretera, la llanura da paso a la cordillera de Baysuntau y a la ciudad de Baysun. En 2001 la UNESCO proclamó el espacio cultural del distrito de Boysun obra maestra del patrimonio inmaterial, y en 2008 se inscribió en la Lista Representativa.

¿Por qué aquí? El distrito está en una ruta antigua, y cuando la Ruta de la Seda decayó, su aislamiento mantuvo vivas viejas costumbres, con huellas del zoroastrismo, el budismo y el islam. La víspera de Navruz se celebra un rito de siembra con ofrendas de comida; las fiestas familiares traen lucha y carreras de caballos; los cantos épicos, los cantos rituales y las danzas siguen formando parte de la vida. En mayo el distrito acoge el festival internacional de folclore Boysun Bahori: su 13.ª edición se celebró del 1 al 7 de mayo de 2026.

Las montañas guardan además una historia más antigua. En la cueva de Teshik-Tash, en el Baysuntau, Alexéi Okládnikov encontró en 1938 los restos de un niño neandertal, con cinco pares de cuernos de íbice colocados alrededor de la tumba.

Nuestra Expedición salvaje: Baysun empieza y termina en Termez: seis días en 4×4, por el paso de la Puerta de Hierro en Derbent, hacia los cañones y aldeas del Baysuntau y hasta la cascada de Sangardak. Para rutas a pie en el resto del país, vea senderismo en Uzbekistán.

• En avión: Uzbekistan Airways vuela de Taskent a Termez en aproximadamente 1 hora y 20 minutos. Es la forma más rápida y nuestra opción habitual.
• En tren: un tren nocturno sale cada noche a las 21:13 de la estación Sur de Taskent y llega a Termez a las 11:17 de la mañana siguiente, tras unas 14 horas de viaje. Cómo comprar los billetes: trenes en Uzbekistán.
• Desplazarse: los sitios están dispersos, desde Termez Vieja al oeste hasta Sultan Saodat al noreste. Un coche con conductor para el día es la forma más sencilla de verlos todos.
• Cuándo ir: marzo–abril u octubre–noviembre. Las máximas medias de la tarde son de 19,6 °C en marzo y 26,9 °C en abril, 25,9 °C en octubre y 17,9 °C en noviembre. De junio a agosto rondan los 38–40 °C, y el récord es de 47 °C. En verano visitamos los sitios al aire libre a primera hora y pasamos el mediodía bajo techo. Mes a mes: Uzbekistán en abril y Uzbekistán en octubre.
• Cuántos días: dos para Termez, uno para Termez Vieja, Fayaz Tepe, Kara Tepe y Al-Hakim at-Termezi, y otro para el museo, Zurmala, Sultan Saodat, Kokildor-ota y Kirk-Kiz. Añada medio día para Kampyr Tepe y seis días para la expedición a Baysun.

La ciudad de un vistazo está en nuestra página de Termez. Termez también es un buen capítulo final para una ruta clásica: vea cómo planificamos los viajes por la Ruta de la Seda y, si está preparando un viaje más largo por la región, viajes por Asia Central: Uzbekistán y sus vecinos.