Los sogdianos: mercaderes de la Ruta de la Seda y dónde ver su legado

En 1907 el arqueólogo Aurel Stein registró una atalaya china en ruinas, a unos 90 km al oeste de Dunhuang, y encontró una saca de correo perdida. Dentro había cartas escritas en sogdiano, la lengua de Samarcanda, hacia el año 313. Un mercader informaba a sus socios en casa sobre almizcle, lino y plata; una joven escribía a su madre que se había quedado atrapada en Dunhuang sin dinero. El sobre de una de las cartas todavía dice adónde iba: a Samarcanda.

Los sogdianos eran el pueblo de esa ciudad y de sus oasis, y durante siglos fueron los mercaderes de la Ruta de la Seda. Le contamos quiénes fueron los sogdianos, cómo su comercio llegó hasta China y dónde puede ver hoy su legado en Samarcanda, en Bujará y, al otro lado de la frontera, en Panjakent.

Quiénes fueron los sogdianos

Sogd, o Sogdiana, era la tierra del valle del Zarafshán y de los oasis vecinos, entre el Amu Daria y el Sir Daria. Sus ciudades eran Samarcanda, Bujará, Panjakent y Paykend, y en tiempos de los reyes aqueménidas de Persia Samarcanda ya era su capital. Los griegos la conocían como Maracanda cuando Alejandro Magno la tomó en el 329 a. C.

Los sogdianos cultivaban el valle de regadío, pero se les recuerda por otra cosa. Desde los últimos siglos antes de nuestra era hasta aproximadamente el siglo X d. C., dirigieron buena parte del comercio de caravanas entre China, la India, Persia y Bizancio. En 568 un sogdiano participó en una embajada del kanato túrquico a Constantinopla, enviada para tratar del comercio de la seda. Cómo encaja Sogd en la historia más larga del país lo contamos en la historia de Uzbekistán en 10 minutos.

Una lengua escrita de Samarcanda a China

El sogdiano era una lengua irania oriental, y en el siglo VII ya era la lengua común del comercio a lo largo de la Ruta de la Seda. Tenía escritura propia, nacida del alfabeto arameo. La escritura viajó más lejos que la lengua: la adoptaron los uigures, del alfabeto uigur antiguo surgió la escritura mongola, y de esa misma línea desciende a su vez la manchú.

Casi todo lo que sabemos procede de cartas y documentos. Las Cartas Antiguas halladas por Stein son los textos extensos más antiguos en sogdiano, y hoy se conservan en la British Library. Otro archivo apareció a comienzos de la década de 1930 en el monte Mug, en las montañas del actual Tayikistán: documentos comerciales y oficiales de hacia el año 700 de la corte de Devashtich, el soberano de Panjakent. Los textos sogdianos de Dunhuang y Turfán añaden escritos budistas, maniqueos y cristianos: los mercaderes sogdianos llevaban algo más que mercancías.

Mercaderes de Samarcanda a Chang’an

El comercio funcionaba a través de comunidades. Familias sogdianas se asentaron en las ciudades del camino hacia China, de Dunhuang a las capitales, y se mantenían en contacto con Samarcanda por carta, como muestra la saca de correo. En China, el jefe de una de esas comunidades llevaba el título de sabao, forma china de la palabra sogdiana para el jefe de caravana.

Uno de ellos, Wirkak, conocido en chino como Shi Jun, ocupó ese cargo en Liangzhou y murió en 579 a los 86 años. Su tumba se encontró en 2003 en Xi’an. El epitafio está escrito en chino y en sogdiano, y el sarcófago de piedra muestra banquetes, cacerías, procesiones y un viaje en caravana. Bajo la dinastía Tang (618–907), los sogdianos eran bien conocidos en China como mercaderes y funcionarios.

Qué viajaba por el camino y por qué pasaba por estos oasis lo encontrará en qué fue la Ruta de la Seda.

Afrasiyab y la Pintura de los Embajadores

La Samarcanda sogdiana se alzaba en la colina de Afrasiyab hasta que los mongoles la tomaron en 1220. En 1965, al abrir una carretera a través de la colina, los obreros descubrieron los muros de una sala pintada entre 648 y 651 para el rey Varkhuman. En el muro oeste, enviados de muchos países se presentan ante él, y una inscripción sogdiana en una de las túnicas da el nombre de quien la lleva: Pukarzate, canciller de Chaganian. El muro norte muestra China, con el emperador de caza y la emperatriz en una barca. Dos hombres con plumas en el gorro suelen identificarse como enviados de Goguryeo, un reino coreano.

El Museo de Afrasiyab, fundado en 1970, está en la colina y guarda la pintura y más de 20 000 hallazgos. Abre de lunes a sábado, de 9:00 a 17:00; reserve una hora. La pintura necesita una historia para cobrar vida, por eso la vemos con guía, y nuestro tour de 7 días Los embajadores de Afrasiyab está construido en torno a ella. Los demás museos de la ciudad están en museos de Samarcanda y Bujará.

Panjakent: una ciudad sogdiana al otro lado de la frontera

Río arriba por el Zarafshán, justo al otro lado de la frontera, en Tayikistán, la antigua Panjakent se levanta sobre una terraza por encima de la ciudad moderna. Creció a partir del siglo V d. C., sus casas se decoraron con pinturas murales hasta 722, y a finales del siglo VIII la ciudad de las terrazas quedó abandonada. Por eso los arqueólogos encontraron calles enteras de una ciudad sogdiana, y no capas de construcciones posteriores.

Las mejores pinturas murales fueron a parar a museos: unas están en el Hermitage de San Petersburgo, otras en el Museo Nacional de Antigüedades de Dusambé. En el yacimiento se recorren las calles de las ruinas y después se ven los hallazgos en el museo Rudaki de la ciudad. Panjakent es una excursión de un día desde Samarcanda por el paso de Jartepa; cómo funciona la frontera lo explicamos en nuestra guía de viaje de Tayikistán, y la jornada Panjakent y los Siete Lagos añade los lagos de montaña que hay por encima de la ciudad.

Paykend y Varakhsha, cerca de Bujará

Paykend, a unos 40 km al suroeste de Bujará, era llamada la ciudad de los mercaderes: una ciudad comercial sogdiana surgida de un asentamiento de los últimos siglos antes de nuestra era. La tomaron los árabes en 706, volvió a florecer con los samánidas y decayó en el siglo XI, cuando el agua dejó de llegar. Las excavaciones comenzaron en 1981; se camina entre la ciudadela, las murallas y los cimientos de una mezquita, y un museo en el propio yacimiento muestra los hallazgos. Desde 2023 Paykend forma parte del bien del Patrimonio Mundial de la UNESCO Rutas de la Seda: corredor Zarafshán–Karakum.

Varakhsha, a unos 39 km al noroeste de Bujará, era la sede de los Bukhar Khudah, los soberanos preislámicos de Bujará. En el siglo VIII su palacio se decoró con pinturas de un rey montado en un elefante que lucha contra tigres y bestias monstruosas. Hoy las ruinas son montículos de tierra, así que la historia la contamos en la ciudad: el museo de Varakhsha y de la cerámica de Bujará está en la jánaqa de Nadir Divan-Begi, en Lyabi-Hauz. Cómo combinar ambos con otros lugares lo explicamos en alrededores de Bujará.

Dónde ver hallazgos sogdianos en los museos

• Samarcanda: el Museo de Afrasiyab, con la Pintura de los Embajadores.
• Bujará: el museo del interior del Ark, cuyas salas muestran la arqueología de la antigua Sogd y de Bujará; el museo de Varakhsha en Lyabi-Hauz; el museo de Paykend. Más en el Ark de Bujará.
• Taskent: el Museo Estatal de Historia de Uzbekistán y el Centro de la Civilización Islámica, cuyas salas van de Sogdiana a los timúridas. Ambos están en museos de Taskent.
• Panjakent: las ruinas y el museo Rudaki, al otro lado de la frontera, en Tayikistán.

Sogdiana en el viaje

A los sogdianos es fácil seguirlos en la ruta clásica, porque sus ciudades son las que se visitan de todos modos. Nuestro tour de 8 días Sogdiana desenterrada es la versión arqueológica: el Museo de Historia de Taskent, Afrasiyab y su pintura, Paykend, el Ark y las pinturas de Varakhsha en Bujará. El tour de 7 días Los embajadores de Afrasiyab pone la pintura en el centro de un primer viaje a Taskent, Samarcanda y Bujará. En ambos, el guía habla su idioma y está incluido en el precio.

En resumen

• Los sogdianos eran el pueblo de Samarcanda, Bujará y el valle del Zarafshán, y durante siglos los mercaderes de la Ruta de la Seda.
• Su lengua tenía escritura propia, derivada del arameo, que pasó después a las escrituras uigur y mongola. Las Cartas Antiguas de hacia 313, halladas por Aurel Stein en 1907, están en la British Library.
• Vea la Pintura de los Embajadores de 648–651 en el Museo de Afrasiyab de Samarcanda, de lunes a sábado, 9:00–17:00.
• Cerca de Bujará, Paykend tiene ruinas y un museo en el yacimiento; las pinturas de Varakhsha se ven mejor en Lyabi-Hauz. Panjakent es una excursión de un día al otro lado de la frontera desde Samarcanda.
• Venga en abril–mayo o septiembre–octubre: las excavaciones están a pleno sol, y en verano vamos a primera hora de la mañana.