Lyabi-Hauz et Chor Minor : la place du bassin à Boukhara et la porte aux quatre tours

Tout autour du bassin, des marches de pierre descendent jusqu’à l’eau, et le soir chaque marche a son occupant. Les serveurs portent des théières de thé vert entre les tables, un Nasreddin de bronze salue du haut de son âne et, au-dessus de la rive opposée, deux oiseaux de céramique volent vers un soleil à visage humain. Lyabi-Hauz, « au bord du bassin » en persan, est l’endroit où Boukhara passe ses soirées, et celui où nous terminons presque chaque journée à Boukhara avec nos voyageurs.

Voici la place telle que la racontent nos guides : le bassin et le vizir qui l’a fait creuser, les trois édifices qui l’entourent, le héros populaire sur son âne, les maisons de thé et une promenade de dix minutes jusqu’à Chor Minor, la porte aux quatre tours. Les légendes sont signalées comme telles.

Un bassin qui a survécu aux autres

Un hauz est un bassin aux berges de pierre, et pendant des siècles Boukhara en a vécu. Il y en avait des dizaines dans la vieille ville, alimentés par des canaux venus de la rivière Zeravchan, et ils étaient la principale source d’eau de la ville. Dans les années 1920 et 1930, la plupart ont été asséchés et comblés. Lyabi-Hauz a survécu grâce aux édifices qui l’entourent.

Il a été creusé vers 1620 pour Nadir Divan-Begi, vizir et oncle d’Imam Kouli Khan, qui régna sur Boukhara de 1611 à 1642. Le bassin mesure environ 46 mètres sur 36 et atteint 5 mètres de profondeur. Ses bords sont des marches de calcaire jaunâtre qui descendent jusqu’à l’eau. L’eau arrivait du canal Chahroud, et il n’y avait aucun écoulement.

Même ce bassin a connu une période à sec. À l’époque soviétique, on l’a vidé pour en faire un terrain de sport. Puis, dans les années 1950, un incendie s’est déclaré dans une épicerie voisine et le canal n’avait pas assez d’eau pour l’éteindre. Le bassin a été remis en eau et, à la fin de la décennie, on a posé tout autour un tuyau et une fontaine toute simple.

La légende de la maison de la veuve

Ceci est une légende. Le terrain que Nadir voulait pour son bassin appartenait à une vieille veuve juive qui refusait de vendre. Les muftis décidèrent que personne ne pouvait lui prendre sa terre sans son accord. Nadir fit alors creuser un canal le long de sa maison, l’eau imbiba les fondations et elle finit par accepter, à une condition : un terrain ailleurs pour une synagogue. À Boukhara, on appelle encore le bassin, à moitié en plaisantant, Hauz-i Bazur, « le bassin fait de force ».

Koukeldach : la plus grande madrasa de Boukhara

Le côté nord de la place est un seul long bâtiment de brique, plus vieux d’un demi-siècle que le bassin. La madrasa Koukeldach a été construite en 1568–1569 sous Abdoullah Khan II, avec l’argent de Koulbaba Koukeldach, un dignitaire de sa cour. C’est le plus ancien édifice de la place et la plus grande madrasa de Boukhara : environ 80 mètres sur 60, avec 160 cellules d’étudiants sur deux niveaux autour de la cour.

Longez la façade extérieure et regardez le rez-de-chaussée. Les cellules extérieures étaient louées aux boutiquiers de la ville : la madrasa gagnait ainsi sa vie pendant que ses étudiants étudiaient à l’intérieur. Aujourd’hui, une partie du bâtiment appartient au Musée-réserve d’État de Boukhara.

Nadir Divan-Begi : des phénix sur une madrasa

Les deux édifices qui se font face de part et d’autre de l’eau portent tous deux le nom du vizir. À l’ouest se trouve sa khanqah de 1619–1620, une demeure à coupole pour les soufis. Sa grande salle, d’environ 11 mètres de côté, a été construite pour le dhikr, le chant soufi, et son acoustique est toujours bonne.

À l’est se dresse la madrasa de 1622, qui devait être un caravansérail. On raconte qu’à l’inauguration Imam Kouli Khan la qualifia de belle madrasa, et la parole d’un khan ne se reprend pas. Nadir ajouta un portail, des tours d’angle et un étage de cellules, et madrasa elle devint.

Placez-vous devant ce portail et levez les yeux. Deux simourghs, les oiseaux proches du phénix de la légende persane, volent vers un soleil à visage humain, chacun tenant une biche blanche dans ses serres. Les êtres vivants sont rares dans les céramiques des madrasas d’Asie centrale. À Samarcande, la madrasa Cher-Dor, commencée en 1619, montre des tigres poursuivant des biches sous un soleil à visage ; voir le Registan de Samarcande. Revenez au coucher du soleil, quand la lumière rasante tombe sur le portail.

Les mûriers et Nasreddin sur son âne

De vieux mûriers aux troncs épais et tordus ombragent la place, et on les dit à peu près aussi vieux que le bassin. Au début de l’été, les mûres tombent sur les dalles, et depuis des générations les habitants s’assoient à leur ombre au bord de l’eau.

Entre les arbres et la khanqah chevauche Khodja Nasreddin. La statue de bronze a été installée en 1979 : le malicieux héros de mille anecdotes est assis sur son âne, une main levée pour saluer. On raconte ses histoires de la Turquie au Kazakhstan, mais les Ouzbeks le considèrent comme un Boukhariote, né et élevé ici. En 2022, la tradition de raconter les anecdotes de Nasreddin a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, sur une candidature commune de sept pays dont l’Ouzbékistan. Demandez à votre guide une histoire ou deux pendant que vous êtes là.

Les soirées au bord du hauz

Le jour, Lyabi-Hauz est un carrefour : les coupoles marchandes commencent à quelques pas à l’ouest, et la promenade jusqu’à Poi-Kalyan fait environ 500 mètres. À la nuit tombée, la place devient le salon de la ville. Maisons de thé et restaurants dressent leurs tables le long de l’eau, les familles sortent se promener et les lumières des madrasas se reflètent dans le bassin.

Commandez du thé vert et du plov, à la manière de Boukhara, plus sucré, aux fruits secs. Que goûter d’autre et où l’acheter : c’est dans notre guide des bazars d’Ouzbékistan ; les coupoles de Boukhara y figurent.

Un spectacle folklorique dans la madrasa

En saison, d’avril à juin et d’août à octobre, la cour de la madrasa de Nadir Divan-Begi accueille un spectacle folklorique d’environ une heure. Des danseurs de différentes régions d’Ouzbékistan se produisent sur de la musique jouée en direct et, entre les danses, a lieu un défilé de costumes traditionnels. On peut y assister avec ou sans dîner ; nous réservons les places à l’avance pour nos voyageurs.

Chor Minor : quatre tours dans une ruelle tranquille

Depuis Lyabi-Hauz, marchez une dizaine de minutes vers le nord-est par les ruelles résidentielles ; les ruelles elles-mêmes valent la moitié du détour. Puis l’une d’elles débouche sur une petite place, et le voici : un bâtiment de brique compact à quatre tours, chacune coiffée d’une coupole bleue.

Chor Minor signifie « quatre minarets », mais les tours n’en sont pas : personne n’y a jamais appelé à la prière. L’édifice a été achevé en 1807 par Khalif Niyaz-koul, un riche Boukhariote d’origine turkmène, comme porte de sa madrasa. La madrasa a disparu ; la porte est restée. En bas se trouvait le vestibule, à l’étage une bibliothèque sous une coupole plate. Une tour abrite l’escalier, les trois autres servaient de réserves.

Pourquoi quatre tours, et pourquoi chacune est-elle décorée différemment ? Personne ne le sait avec certitude, et chaque guide a sa version préférée. Selon l’une, les quatre tours représentent quatre religions du monde, et les visiteurs cherchent dans le décor une croix, un poisson et un moulin à prières. Selon une autre, elles représentent quatre dynasties de Boukhara. Une troisième dit que Niyaz-koul voulait simplement montrer que tous les hommes vivent sous le même ciel. Beaucoup y voient aussi un écho du Charminar d’Hyderabad, en Inde, avec ses quatre tours. Ce sont des interprétations, pas de l’histoire.

En 1995, la tour sud-est s’est effondrée, et en 1997 elle a été reconstruite avec le soutien de l’UNESCO. Aujourd’hui, une boutique d’artisanat et de souvenirs occupe l’intérieur et, pour une petite somme, on peut en général monter sur le toit et se tenir juste à côté des coupoles.

Visiter Lyabi-Hauz et Chor Minor : nos conseils

• Billets : la place et le bassin sont gratuits et accessibles à toute heure. Le spectacle folklorique et le toit de Chor Minor se paient à part, sur place.
• Accès : Lyabi-Hauz est le cœur de la vieille ville, à environ 500 mètres de Poi-Kalyan et à moins d’un kilomètre de l’Ark. Chor Minor est à une dizaine de minutes à pied au nord-est du bassin.
• Quand : après 17 h, quand la chaleur est tombée et que les maisons de thé se remplissent. Chor Minor se visite mieux le matin ou en fin d’après-midi, quand les ruelles sont calmes.
• Durée : une demi-heure pour la place et ses trois édifices, une heure pour le spectacle folklorique et 30 à 40 minutes pour l’aller-retour à Chor Minor.
• Tenue : la khanqah et les madrasas sont des édifices religieux historiques ; épaules et genoux couverts sont le choix respectueux. Voir que porter en Ouzbékistan.

Pour intégrer Lyabi-Hauz à vos journées, voyez Boukhara en 1, 2 ou 3 jours, notre tableau sites de Boukhara et de Khiva : billets et horaires et le guide de la ville de Boukhara. Les deux autres grandes étapes à pied sont l’Ark et Poi-Kalyan et le minaret Kalyan. Avec un guide, la place fait partie du circuit des incontournables de Boukhara, de Boukhara en 2 jours et de nos autres circuits à Boukhara.

En bref

• Lyabi-Hauz est l’un des rares bassins hauz qui subsistent à Boukhara : creusé vers 1620, environ 46 mètres sur 36, avec des marches de pierre qui descendent vers l’eau.
• Autour se dressent la madrasa Koukeldach de 1568–1569, ainsi que la khanqah et la madrasa de Nadir Divan-Begi.
• Levez les yeux vers les simourghs portant des biches blanches sur le portail de Nadir Divan-Begi, idéalement au coucher du soleil.
• Nasreddin chevauche ici son âne de bronze depuis 1979 ; la maison de la veuve est une légende.
• Chor Minor, la porte de 1807, est à dix minutes ; ses quatre tours ont bien des explications, qui sont toutes des versions.