Nourata : la source sacrée, la forteresse d’Alexandre et les suzani sur la route d’Aïdarkoul

Au centre de Nourata, il y a un bassin rempli de poissons que personne ne pêche. Ce sont des marinkas, un poisson des rivières de montagne d’Asie centrale, et ils se pressent dans l’eau d’une source qui reste autour de 20 °C en juillet comme en janvier. Il est interdit de les nourrir, de les pêcher ou de les manger, et la ville respecte la règle.

La plupart des voyageurs voient Nourata par la vitre de la voiture, en route vers les camps de yourtes d’Aïdarkoul. Pour nous, elle mérite un vrai arrêt : une source sacrée, une mosquée dotée de l’une des plus larges coupoles d’Asie centrale, une colline que la tradition rattache à Alexandre le Grand et la broderie qui a fait connaître le nom de la ville aux collectionneurs de textiles. Voici quoi voir et comment l’intégrer à un itinéraire.

La source Chashma et ses poissons sacrés

Chashma veut simplement dire « source », et toute la ville s’est développée autour de celle-ci. Une histoire de Boukhara du Xe siècle décrit déjà Nour comme un village doté d’une mosquée-cathédrale, et des pèlerins venaient dès cette époque à ses tombes sacrées.

La légende locale explique la source par la lumière. Une pierre lumineuse serait tombée du ciel et, là où elle a frappé le sol, une source d’eau guérisseuse aurait jailli. Nour signifie « lumière », et la légende ajoute qu’une lueur apparaît parfois la nuit au-dessus de la source. Prenez-la comme la ville la prend : une légende, racontée avec tendresse.

Les faits sont tout aussi agréables. L’eau reste autour de 19,5–20 °C toute l’année, et l’on observe facilement les poissons depuis le bord du bassin. Tout près, un puits appelé Besh Panja, profond d’environ 6 m, alimente la source. Derrière le complexe se trouve un cimetière avec la tombe d’un saint vénéré, et des familles viennent encore ici en ziyarat, la visite des lieux saints. Notre guide du ziyarat en Ouzbékistan explique comment se déroulent ces visites.

La mosquée Juma et sa coupole de 16 mètres

La mosquée du vendredi se dresse juste au-dessus de la source. À l’intérieur, la salle de prière repose sur des colonnes de bois, quarante au total, sous une coupole de 16 m de diamètre, l’une des plus grandes d’Asie centrale.

À côté se trouve la petite mosquée Panjvakta. Son nom signifie « cinq fois », d’après les cinq prières quotidiennes qu’on y dit encore, et on la considère en général comme le plus ancien bâtiment du complexe, du XVIe siècle. L’ensemble tel que vous le voyez a pris forme aux XVIe–XVIIe siècles, quand Nourata appartenait au khanat de Boukhara. Un bain public le complète.

C’est un lieu de culte en activité. Couvrez épaules et genoux, les femmes prévoient un foulard pour les mosquées, et évitez l’heure de la prière de midi du vendredi si vous voulez voir l’intérieur. Plus de détails dans que porter et savoir-vivre en Ouzbékistan.

La forteresse Nour et les kariz sous la ville

Face à la source s’élève une longue colline de terre avec les restes d’un rempart : la forteresse Nour. La tradition locale veut qu’Alexandre le Grand l’ait fondée en 327 av. J.-C., quand son armée faisait campagne en Sogdiane autour de Maracanda, l’actuelle Samarcande. Aucune inscription ne tranche la question, nous la présentons donc comme le fait la ville : la forteresse d’Alexandre, selon la tradition.

La même tradition attribue aux ingénieurs d’Alexandre les kariz, les canaux d’eau souterrains de Nourata. Un kariz est un tunnel qui amène l’eau d’une source sous la terre, avec des puits creusés tous les quelques mètres le long de son tracé pour pouvoir y descendre et le nettoyer. Ces canaux pouvaient s’étendre sur plusieurs kilomètres. En bordure de Nourata, des tronçons ont été restaurés et les habitants s’en servent encore : c’est l’un des rares systèmes de ce type encore en service dans la région.

Les suzani de Nourata : une broderie avec un centre

Pour les amateurs de textiles, le nom de Nourata évoque les suzani. Un suzani est une grande pièce brodée que la mariée préparait pour sa dot, et chaque centre de broderie avait son style. Les pièces de Nourata se reconnaissent à un grand centre rond entouré de branches fleuries ; un motif traditionnel s’appelle chor shohu, yak moh, « quatre branches, une lune ».

Les pièces classiques étaient brodées de soie sur un coton clair, dans des couleurs douces. Les musées de Tachkent et d’ailleurs conservent des suzani de Nourata surtout du XIXe siècle, et les ouvrages de la ville du début du XXe siècle sont devenus rares. Des suzani neufs se vendent dans tout le pays ; notre guide que rapporter d’Ouzbékistan explique comment distinguer le travail à la main de celui à la machine et ce que la douane demande pour les pièces anciennes.

La chaîne du Nouratau et sa réserve

Nourata se trouve à l’extrémité ouest de la chaîne du Nouratau, qui s’étire sur plus de 170 km d’est en ouest ; son point culminant, le mont Zargar, atteint 2 169 m. Sur les versants nord s’étend la réserve naturelle d’État de Nourata, créée en 1973. Son habitant le plus connu est l’argali du Kyzylkoum, aussi appelé argali de Severtzov, un mouflon sauvage inscrit au Livre rouge de l’Ouzbékistan. En février 2026, la réserve en comptait environ 1 700–1 800.

On ne voit pas d’argalis depuis la route, mais les villages de la chaîne accueillent les visiteurs. Sentob, Asraf et Oukhoum ont des maisons de pierre, des noyers et des arbres fruitiers et des séjours chez l’habitant, et la gorge en contrebas de Sentob abrite des pétroglyphes de l’âge du bronze. La marche de l’un à l’autre est facile à modérée ; notre guide de randonnée donne les détails. Notre extension Monts Nouratau ajoute une nuit dans une famille à Oukhoum et une randonnée matinale avec un guide local, sur la route entre Boukhara et Samarcande.

Ajoutez une nuit en yourte à Aïdarkoul

Depuis Nourata, les camps de yourtes du lac Aïdarkoul sont à environ 60 km plus au nord, dans le Kyzylkoum. C’est pourquoi nous prévoyons rarement Nourata seule : départ le matin de Samarcande ou de Boukhara, une heure ou deux en ville, arrivée au camp l’après-midi pour une balade à dos de chameau, le dîner au coin du feu et une nuit sous une yourte de feutre. Notre guide du camp de yourtes d’Aïdarkoul présente les camps, le lac et ce qu’il faut emporter.

La nuit du désert est aussi la raison d’être de notre circuit astronomie de cinq jours. Il mène de l’observatoire d’Oulough Beg à Samarcande, par Nourata et le complexe Chashma, jusqu’à un camp de yourtes à Aïdarkoul, loin des lumières des villes, à des dates proches de la nouvelle lune.

Comment s’y rendre, quand partir et combien de temps rester

• Depuis Samarcande : environ 180 km par la route.
• Depuis Boukhara : environ 175 km par la route. Nourata se trouve entre les deux villes, elle se prête donc le mieux à une étape sur le trajet de l’une à l’autre.
• Depuis Navoï : le chef-lieu de la région est à environ 50 km au sud et possède la gare ferroviaire la plus proche.
• Vers Aïdarkoul : environ 60 km de plus jusqu’aux camps de yourtes.
• Temps en ville : une heure pour le complexe Chashma et la colline de la forteresse, deux si vous voulez aussi voir les kariz.
• Quand : avril–mai et septembre–octobre. Dans la ville voisine de Navoï, les après-midi de juillet atteignent en moyenne environ 36 °C, ceux de janvier environ 7 °C, avec du gel la nuit.

Nous organisons la voiture, le chauffeur et un guide qui connaît la ville, et intégrons Nourata dans un itinéraire plus long par Samarcande et Boukhara.

En bref

• Nourata s’est développée autour de la source Chashma : environ 20 °C toute l’année, pleine de marinkas sacrées que personne ne peut pêcher ni nourrir.
• La mosquée Juma se dresse au-dessus de la source sous une coupole de 16 m ; la mosquée Panjvakta est le plus ancien bâtiment du complexe.
• La tradition rattache la forteresse Nour et les kariz à Alexandre le Grand ; les tronçons de kariz restaurés sont encore utilisés.
• Les suzani de Nourata se reconnaissent à un grand centre rond et à leurs couleurs douces.
• Prévoyez-la comme étape entre Samarcande et Boukhara, idéalement avec une nuit à Aïdarkoul ou dans un village du Nouratau.