La céramique de Rishtan : glaçure ishkor, motifs et comment l’acheter
Le bleu d’un bol de Rishtan commence par un tas de cendre. Les herbes sauvages sont cueillies avant les premières gelées puis brûlées, et la cendre nettoyée est mêlée à du quartz pilé ou à du sable blanc. Cuite sur l’argile peinte, cette poudre grise devient l’ishkor, la glaçure vitreuse qui va du turquoise au cobalt profond et qui a fait d’une petite ville de la vallée de Fergana le nom le plus connu de la céramique ouzbèke.
Notre guide de la vallée de Fergana explique comment s’y rendre et que voir d’autre. Cet article reste à l’atelier : l’argile, la glaçure, le chemin du tour au four, les motifs et les familles qui les peignent, comment distinguer le pinceau de l’impression et comment rapporter une pile d’assiettes sans casse.
Une terre rouge sous la ville
Les potiers ne se sont pas installés à Rishtan par hasard. Sous presque toute la ville, à un mètre environ de la surface, s’étend une couche d’argile fine et rougeâtre que l’on peut employer telle qu’on l’extrait, sans l’affiner ni la mêler à d’autres argiles. Les habitants l’appellent khoki surkh, la terre rouge, et l’une des explications du nom de la ville remonte à un vieux mot de même sens.
Le métier est ancien ici. Au XVIIIe siècle, deux frères maîtres, Abdujalol et Abdujamil, ont relancé le chinni, une fine vaisselle glaçurée née en réponse à la porcelaine chinoise. À la fin du XIXe siècle, quelque quatre-vingts ateliers employaient environ 300 personnes, beaucoup dans le quartier qui s’appelle encore Chinnigaron, d’après les faiseurs de chinni. En 1900, des pièces de Rishtan furent présentées à l’Exposition universelle de Paris.
L’ishkor : une glaçure faite de cendre
L’ishkor est une glaçure alcaline. Sa force vient de la cendre d’herbes sauvages, riche en sodium, en potassium et en magnésium : mêlée au quartz et cuite, elle fond en verre. Sur les pigments bleus et verts, elle donne à la céramique de Rishtan son turquoise émeraude profond, une couleur qui semble mouillée même sur une étagère sèche. Les potiers d’Andijan utilisaient rarement l’ishkor et travaillaient plutôt la glaçure au plomb : voilà pourquoi la vieille céramique d’Andijan paraît jaune.
La préparer est lent et capricieux. Chaque famille a sa recette, transmise de père en fils ou de maître à apprenti et rarement montrée aux étrangers. La production d’ishkor a été relancée dans les années 1970 et beaucoup de maîtres l’associent aujourd’hui à des pigments industriels : oxyde de cuivre, cobalt et oxyde de manganèse. La palette classique est turquoise, bleu foncé et brun sur fond blanc laiteux.
Du tour au four
Une pièce de Rishtan passe par plusieurs mains : dans bien des ateliers, un maître tourne pendant que la famille peint. Voici l’ordre dans lequel vous le verrez :
- Le tour. L’argile est nettoyée et pétrie, puis tournée sur un tour rapide : la piala pour le thé, la profonde kosa pour la soupe, les cruches et le grand plat lagan pour le .Du riz cuit dans un kazan avec des carottes, des oignons et de la viande : le plat de toutes les fêtes ouzbèkes. Chaque région a sa façon de le préparer.
- Le séchage. Les pièces crues restent sur des étagères jusqu’à être assez fermes pour être manipulées.
- La couche blanche. Chaque pièce reçoit une fine couche d’engobe d’argile blanche, l’angob. Il masque le corps rouge et offre au pinceau une surface lisse et claire.
- La peinture. Le motif est tracé à la main avec des couleurs sous glaçure faites d’oxydes métalliques mêlés d’argile.
- Glaçure et feu. La glaçure recouvre la peinture et la pièce entre au four. Le maître doit juger la chaleur pour l’argile, les couleurs et la glaçure, qui ne demandent pas toujours la même température. Une petite erreur gâche la couleur.
Si vous êtes dans un atelier au moment où l’on ouvre le four, restez. Les pièces sortent encore tièdes, et c’est l’instant où la famille découvre ce que le feu a fait du bleu.
Grenades, amandes et couteaux : lire les motifs
La peinture de Rishtan est surtout végétale : pétales stylisés, fleurs d’amandier et de grenadier, cyprès et branches, disposés autour d’un centre ou en anneaux. Les noms ouzbeks aident à poser des questions : anor est la grenade, bodom l’amande.
Cherchez aussi les objets. Le kumgan, une cruche au long col, est un motif favori des plats, comme les couteaux, les gousses de piment, les oiseaux et les poissons, et le zanjir, une chaîne qui court le long du bord. Beaucoup de ces motifs sont protecteurs, et une assiette offerte se choisit pour ce que son décor souhaite à la maison. La grenade, pleine de graines, symbolise la fertilité et l’abondance.
Les pièces récentes vont plus loin : calligraphie arabe, silhouettes de minarets et de ,Un collège islamique : cellules d’étudiants et salles de cours autour d’une cour, derrière un portail monumental. Dans les vieilles villes, beaucoup abritent aujourd’hui des musées et des ateliers d’artisans. voire portraits. Mais la forme qui compte le plus reste le grand lagan, avec une étoile ou une rosace au centre et des bordures en anneaux autour.
Les familles derrière les bols
À Rishtan, environ mille hommes travaillent la poterie, et une centaine d’entre eux viennent de familles qui le font depuis des générations. Le savoir se transmet encore à l’ancienne, du maître, l’usto, à l’apprenti, le shogird, et les techniques restent dans la famille.
L’histoire de la ville suit ces lignées. Vers 1860–1870, un maître de Rishtan, Usto Abdulla, réalisa des carreaux pour le palais de Khoudoyar Khan à Kokand, celui-là même que vous pouvez visiter en chemin. En 1918, soixante-dix potiers fondèrent un artel nommé Chinnigaron, et à l’époque soviétique une grande partie du travail passa à l’usine de céramique de Rishtan, avec des plans fixés d’en haut.
Deux noms sont connus bien au-delà de la vallée. Ibrahim Kamilov, né en 1928 et Artiste du peuple d’Ouzbékistan, appartient à la septième génération d’une dynastie de potiers et a appris auprès de son père ; sa maison à Rishtan est un musée. Rustam Usmanov, né à Rishtan en 1954, peignait à l’usine de céramique et, après en avoir été licencié, ouvrit son propre atelier pour faire revivre les anciennes techniques. Son fils Damir travaille avec lui et se consacre à l’ishkor, et la famille garde ses plus belles pièces dans un petit musée à la maison. Depuis 2020, la ville a aussi un centre de céramique, fondé par le céramiste Alisher Nazirov, qui réunit une vingtaine d’ateliers et un musée de l’histoire de Rishtan sous un même toit.
Peint à la main ou imprimé ? Comment le savoir
Les bols de style Rishtan sont aussi fabriqués en série pour les bazars, et les copies destinées aux touristes se sont multipliées. Quelques minutes avec la pièce en main suffisent en général.
- Suivez une ligne. Le coup de pinceau coule : il commence sombre là où le pinceau est chargé, s’amincit quand la couleur s’épuise et ne s’interrompt pas. Les décalcomanies se trahissent par des lignes pointillées et des raccords du motif qui ne se rejoignent pas tout à fait.
- Regardez la couleur. Sur une vraie pièce glaçurée, la couleur est prise dans la glaçure et varie légèrement d’un endroit à l’autre. Sur une copie, elle est plate et uniforme.
- Comparez-en deux. Les répétitions peintes à la main diffèrent toujours un peu. Si deux assiettes coïncident trait pour trait, personne ne les a peintes.
- Retournez-la. Les ateliers reconnus signent désormais leurs pièces sous le pied. Une marque seule ne prouve pas grand-chose, mais une marque plus un atelier où vous êtes allé, c’est la meilleure garantie qui soit.
Acheter et rapporter
Le meilleur endroit pour acheter de la céramique de Rishtan, c’est Rishtan, sur les étagères de ceux qui l’ont faite. Vous payez directement l’atelier, vous pouvez poser des questions sur chaque pièce et peut-être voir sa jumelle qui sèche encore sur l’étagère. Prévoyez des espèces en soms ; comment gérer l’argent est expliqué dans cartes, espèces et pourboires.
L’artisanat moderne fait main n’exige pas de certificat d’exportation. Les règles visent les pièces de cinquante ans ou plus, qui en général ne peuvent pas quitter le pays, et certaines pièces plus récentes de valeur artistique ; gardez votre reçu et lisez enregistrement et douane en Ouzbékistan. Ensuite, l’emballage :
- Demandez à l’atelier d’emballer chaque pièce séparément et de mettre l’ensemble en carton.
- Transportez assiettes et bols en bagage à main, posés sur la tranche, entourés de vêtements souples. Empilés à plat dans une valise en soute, ils se fêlent.
- Pour un grand lagan ou un vase haut, demandez à l’atelier avant de payer comment il peut l’emballer pour l’avion ou l’expédier.
- Demandez au maître si une pièce est faite pour la table ou pour le mur.
D’autres objets artisanaux à rapporter, et où les trouver, sont dans que rapporter d’Ouzbékistan ; pour les épices et les fruits secs, voyez les bazars d’Ouzbékistan.
Rishtan avec Kokand et Margilan
Rishtan se trouve entre deux autres villes d’artisans. Le Conseil mondial de l’artisanat a nommé Kokand Ville mondiale de l’artisanat pour la sculpture sur bois en 2019 et a donné son titre à Margilan pour la soie et l’ikat en 2022. Rishtan a reçu le sien en septembre 2025, lorsqu’elle a accueilli le deuxième Forum international de la poterie et ouvert le Musée de la poterie traditionnelle de Rishtan.
Notre programme habituel tient en deux jours. Le train n° 730 quitte Tachkent à 09:20 et arrive à Kokand à 12:28. Voyez la façade de carreaux du palais de Khoudoyar Khan, puis environ une heure de route jusqu’à Rishtan pour un après-midi dans les ateliers, et une nuit à Margilan ou à Fergana. Le lendemain matin, suivez la soie du cocon au métier à tisser chez Yodgorlik (notre article sur la soie de Margilan vous dit quoi regarder) et prenez le n° 729, qui quitte Margilan à 16:11 et arrive à Tachkent à 19:53.
Envie de vous asseoir au tour ou de prendre un pinceau ? Dites-le-nous à l’avance et nous organisons une séance avec un maître, selon ses disponibilités. Elle fait partie de notre circuit artisanat de la vallée de Fergana de quatre jours.
- Où : Rishtan est à environ 45 km de Kokand, 50 km de Margilan et 60 km de Fergana. En voiture depuis Tachkent, comptez environ cinq heures.
- Combien de temps : une demi-journée suffit pour deux ou trois ateliers avec le temps d’acheter ; une séance au tour ajoute une heure ou deux.
- Quand : avril–mai et septembre–octobre. En juillet, les après-midi dans la vallée atteignent 35 °C en moyenne, et il fait chaud dans les ateliers.
- La visite : ce sont des ateliers familiaux, pas des musées avec des horaires, donc nous convenons de chaque visite avec le maître à l’avance. Venez avec un guide qui traduit : les questions font la moitié du plaisir.
En bref
- Rishtan repose sur sa propre argile rouge, assez bonne pour s’employer telle qu’on la tire du sol.
- L’ishkor, la glaçure alcaline faite de cendre végétale, donne à Rishtan son turquoise et son cobalt ; chaque famille garde sa recette.
- Cherchez l’anor, la grenade, et le bodom, l’amande, avec les cruches, les couteaux, les gousses de piment et les poissons.
- La peinture à la main se voit à des lignes fluides et continues et à une couleur qui varie dans la glaçure ; des assiettes identiques sont imprimées.
- Achetez dans les ateliers, transportez les assiettes sur la tranche en bagage à main et associez Rishtan à Kokand et Margilan en deux jours.
