Kokand : que voir dans la ville des khans

Presque toutes les façades en céramique d’Ouzbékistan sont bleues. Celle de Kokand est jaune et verte : des rangées et des rangées de carreaux émaillés sur le palais de Khoudoïar Khan, bâti pour une cour qui gouverna d’ici la vallée de Ferghana jusqu’en 1876. De l’autre côté du centre, 98 colonnes de bois sculpté portent le toit de la mosquée du vendredi, et tout près les khans reposent derrière des portes de bois sculptées de versets du Coran et de vers écrits par l’un d’eux.

Voici notre guide de ce qu’il faut voir à Kokand : le palais, la mosquée, la médersa et les tombeaux, l’artisanat qui fait la réputation de la ville, et comment glisser quelques heures ici dans un voyage à travers la vallée. Pour la vallée de Ferghana dans son ensemble, commencez par notre guide de la vallée de Ferghana.

Une capitale des khans

Kokand est l’une des plus anciennes villes d’Asie centrale. Les géographes arabes du Xe siècle écrivaient déjà sur Khovakend, et la ville fut détruite par les Mongols au XIIIe siècle. Le Kokand que vous visitez aujourd’hui a grandi autour d’une forteresse des années 1730 et devint la capitale du khanat de Kokand, qui dura de 1709 à 1876 et compta 29 souverains.

Cette histoire explique ce que vous verrez. Les monuments de Kokand ne sont pas médiévaux : ils datent de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle, quand les khans dépensaient pour le bois sculpté, les plafonds peints et la céramique. Le résultat est une ville d’ouvrage d’artisans plutôt que de coupoles géantes, et les quatre lieux ci-dessous le montrent le mieux.

Le palais de Khoudoïar Khan

Le palais se dresse sur un socle haut de trois mètres, et l’on monte au portail principal par une rampe. Il fut achevé vers 1870 sous Khoudoïar Khan, qui régna de 1845 à 1875 ; le maître d’œuvre était Mir Oubaïdoullo, des artisans vinrent de tout le khanat et de Kachgar, et les carreaux de la façade furent faits par des potiers de Richtan. Au-dessus du portail, une inscription arabe dit : « Haut palais de Saïd Mouhammad Khoudoïar Khan ».

Le complexe couvrait autrefois quatre hectares, avec sept cours et plus d’une centaine de salles. Dix-neuf subsistent. À l’intérieur, levez les yeux : la salle du trône et les salles de réception ont gardé leurs plafonds sculptés et peints, leurs stucs ganch sculptés et leurs corniches dorées. Le trône de la salle du trône est une copie ; l’original est à l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg.

Le palais est un musée depuis 1925, quand le musée d’histoire locale de la ville s’y est installé, et ses salles racontent l’histoire de la région et du palais lui-même. La place qui le précède, la place Ourda, accueille les grands événements de Kokand : en septembre 2025, c’est ici que s’est ouvert le troisième Festival international de l’artisanat.

La mosquée Djouma : 98 colonnes sculptées

La mosquée du vendredi de Kokand fut commencée en 1805, interrompue, puis achevée sous Oumar Khan, qui fit venir un architecte d’Oura-Tioubé et quelque 200 bâtisseurs. Ils ont élevé un toit sur une forêt de bois : un aïvan ouvert, une galerie à colonnes longue de 97,5 mètres, portée par 98 colonnes de bois.

Parcourez-la sur toute sa longueur, lentement. Les colonnes sont sculptées de motifs géométriques et floraux, et beaucoup se terminent par des chapiteaux à muqarnas, des étages de petites alvéoles qui reçoivent le poids des poutres. Le plafond entre elles est peint de vifs décors floraux. Dans la cour se dresse un minaret de brique de 22,5 mètres, avec une lanterne à arcades sous une petite coupole.

La médersa attenante à la mosquée enseigna jusqu’en 1918. La mosquée est un lieu de culte en activité : venez en dehors des heures de prière, habillez-vous sobrement et ôtez vos chaussures là où les autres le font. Les détails sont dans nos conseils sur la tenue et les usages en Ouzbékistan.

La médersa Narbutabiy : toujours une école

La médersa de la place Tchorsou fut construite à la fin du XVIIIe siècle sous Narbouta-biy, qui régna 35 ans sur le khanat et accorda une grande importance à l’enseignement. Au XIXe siècle, c’était la plus grande école de Kokand.

C’est un bâtiment de plain-pied autour d’une cour, avec les cellules des étudiants, les hujras, sur les côtés, et une mosquée à l’intérieur. Ce qu’il faut photographier, c’est le portail : haut, en brique cuite, avec un double arc entre deux tours massives. Après l’indépendance, la médersa a rouvert, et plus de 80 étudiants y suivent aujourd’hui des cours. Traitez-la comme l’école en activité qu’elle est : parlez bas et demandez avant de photographier quelqu’un.

Dakhmaï Chakhon et Modari Khan : les tombeaux des khans et d’une poétesse

Dakhmaï Chakhon signifie « tombeau des rois » : c’est le lieu de sépulture des khans de Kokand. Il fut bâti vers 1825. Oumar Khan, qui acheva la mosquée Djouma, repose ici sous une dalle de marbre, avec son père Narbouta-biy. Ce sont les portes d’entrée qui justifient la visite : du bois sculpté de versets du Coran en arabe et de vers d’Oumar Khan lui-même. À l’intérieur, la coupole et les murs sont peints.

Tout près se trouve le mausolée de Modari Khan, « la mère du khan ». Il fut bâti en 1825 sur la tombe de la mère d’Oumar Khan, avec des carreaux éclatants sur le portail et une peinture d’or et de bleu profond dans la coupole. Il fut commandé par Nodira, l’épouse d’Oumar Khan, qui y fut elle-même inhumée plus tard.

Mieux vaut connaître Nodira avant de venir. Née à Andijan en 1792, elle écrivait en ouzbek et en persan, et après la mort d’Oumar Khan en 1822 elle gouverna de fait le khanat tant que leur fils était adolescent. Elle est considérée comme l’une des plus grandes poétesses de langue ouzbèke.

Ville mondiale de l’artisanat : sculpture sur bois et halva

En 2019, le Conseil mondial de l’artisanat a nommé Kokand Ville mondiale de l’artisanat pour la sculpture sur bois, la première ville de la CEI à recevoir ce titre. Vous aurez déjà compris pourquoi : les colonnes de la mosquée Djouma, les portes de Dakhmaï Chakhon et les plafonds du palais sont l’œuvre de l’école de sculpture de Kokand.

Avec le titre est venu un festival. Le premier Festival international de l’artisanat s’est ouvert à Kokand le 14 septembre 2019, et le troisième s’est tenu du 19 au 21 septembre 2025, avec environ 300 artisans de plus de 70 pays. Si vous voulez rapporter une pièce sculptée, lisez d’abord notre guide que rapporter d’Ouzbékistan : il explique ce qu’il faut savoir avant de sortir du pays des objets anciens.

L’autre spécialité de Kokand est sucrée. La halva de Kokand est l’une des plus connues du pays, et en juillet 2026 le nom « halva de Kokand » a été enregistré comme indication géographique : le nom et la recette traditionnelle sont désormais protégés par la loi. C’est le souvenir le plus simple de la journée : léger, et il ne se casse pas dans une valise.

Kokand dans un voyage dans la vallée de Ferghana

En train depuis Tachkent, Kokand est votre premier arrêt dans la vallée et le point de départ naturel de la route de l’artisanat. Richtan, la ville de la céramique, est à environ 50 km, une heure de voiture. C’est de là que venaient les carreaux du palais de Khoudoïar Khan, et notre article sur la céramique de Richtan vous fait entrer dans les ateliers. De Richtan, il reste environ 50 km jusqu’à Marguilan et la fabrique de soie Yodgorlik, décrite dans La soie de Marguilan. Au nord de la vallée se trouvent les ruines d’Akhsikent, l’ancienne capitale de Ferghana sur le Syr-Daria.

D’abord Kokand, puis Richtan, puis Marguilan : c’est l’ordre de notre circuit artisanat dans la vallée de Ferghana. Avec moins de temps, notre extension dans la vallée de Ferghana couvre la vallée en trois jours. Tous les circuits et la région en un coup d’œil sont sur la page de la vallée de Ferghana.

Y aller, combien de temps, quand partir

En train. Le train no 730 quitte Tachkent tous les jours à 09:20 et, après les 19,2 km du tunnel de Kamtchik, arrive à Kokand à 12:28. Au retour, le no 729 part de Kokand à 16:43 et arrive à Tachkent à 19:53. C’est l’horaire en vigueur depuis le 10 septembre 2026 ; comment acheter les billets est expliqué dans notre guide des trains en Ouzbékistan. Si vous préférez ne pas vous en occuper, nous réservons votre train ou votre voiture de Tachkent vers la ville suivante.

Par la route. Kokand est à 228 km au sud-est de Tachkent. La route franchit le col de Kamtchik à 2 268 m et peut fermer en hiver à cause du risque d’avalanches ; de décembre à mars, nous mettons donc nos voyageurs dans le train.

Combien de temps. Le palais, la mosquée Djouma, la Narbutabiy et les deux tombeaux demandent une demi-journée avec un guide. Entre l’arrivée de 12:28 et le départ de 16:43, vous avez un peu plus de quatre heures, assez pour une excursion d’une journée depuis Tachkent à bon rythme. Nous préférons passer la nuit dans la vallée et continuer vers Richtan le lendemain matin.

Quand partir. Avril–mai et septembre–octobre. Dans la ville voisine de Ferghana, la moyenne de l’après-midi est de 22,5 °C en avril et de 21,4 °C en octobre, mais de 35,1 °C en juillet. En septembre 2025, la ville a aussi accueilli le festival de l’artisanat.

En bref

• Kokand fut la capitale du khanat jusqu’en 1876 ; ses monuments datent de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle, riches en sculptures et en peintures.
• À voir : le palais jaune et vert de Khoudoïar Khan, la mosquée Djouma sur 98 colonnes sculptées, la médersa Narbutabiy et les tombeaux des khans avec leurs portes sculptées.
• Depuis 2019, Kokand est Ville mondiale de l’artisanat pour la sculpture sur bois ; sa halva est une indication géographique protégée depuis juillet 2026.
• Le train de 09:20 depuis Tachkent arrive à 12:28 ; une demi-journée suffit pour les monuments.
• Continuez vers Richtan et Marguilan : Kokand est le point de départ de la route de l’artisanat de la vallée de Ferghana.