O papel de Samarcanda: a oficina Meros em Konigil, da casca da amoreira à folha polida

Erga uma folha de papel de Konigil contra a janela e você vai ver uma trama leve de fibras, da cor de chá com leite. Nada foi branqueado e nada foi acrescentado: é casca de amoreira e água, batidas por um moinho de madeira que um riacho faz girar do lado de fora do muro. Por cerca de mil anos, um papel assim levou o nome de Samarcanda por todo o Oriente.

A oficina que o produz se chama Meros, “herança”, e fica na vila de Konigil, a uns 13 km de Samarcanda. Isto é o que contamos aos nossos viajantes no caminho: de onde veio o papel de Samarcanda, como ele se perdeu e voltou, como se faz uma folha e como encaixar a visita nos seus dias na cidade.

Um papel que o Oriente conhecia pelo nome

O papel chegou à Sogdiana pela Rota da Seda muito antes de a cidade fazer o seu. Cartas em sogdiano escritas em papel para mercadores de Samarcanda são datadas de 313. No século VIII, Samarcanda já tinha produção própria de papel, mais ou menos na mesma época que Bagdá.

O papel logo virou a marca da cidade. O Hudud al-Alam, uma geografia persa do século X, descreve Samarcanda como famosa por ele. Nos séculos seguintes, ele substituiu o papiro e o pergaminho em manuscritos e miniaturas: era mais leve, mais fácil de guardar, e numa folha polida o traço do calígrafo continuava nítido. No século XV, Simi Nishapuri, que escrevia para calígrafos, pôs Samarcanda ao lado de Damasco e Bagdá entre os grandes centros do papel, e Zayn al-Abidin, sultão da Caxemira, deu terras a papeleiros de Samarcanda, o que deu início à produção de papel da Caxemira.

Faziam-se dois tipos: papel de trapo para textos religiosos e papel de amoreira para o uso diário. Até hoje ele é chamado de “papel de seda”. Uma explicação é a amoreira, a árvore cujas folhas alimentam o bicho-da-seda; a outra é o brilho de uma folha bem polida, lisa como seda.

Lenda: os prisioneiros que conheciam o segredo

A história mais conhecida sobre o papel de Samarcanda é uma lenda. No século XI, o escritor al-Tha’alibi registrou que prisioneiros chineses, levados a Samarcanda depois da batalha de Talas, em 751, ensinaram a cidade a fazer papel. Os historiadores são mais cautelosos: o papel já era conhecido e usado em Samarcanda décadas antes de 751, e o ofício provavelmente chegou aos poucos pelas rotas comerciais. Contamos a lenda como lenda; a fama que veio depois é história.

Como o ofício se perdeu e voltou

Samarcanda fez papel até o século XIX. Depois chegou o papel industrial, as oficinas não aguentaram a concorrência e o ofício foi se apagando, até que o método da casca de amoreira caiu no esquecimento.

A volta começou numa conferência. Em 1994, um encontro internacional em Bukhara, realizado por iniciativa da UNESCO, discutiu o papel de Samarcanda, que àquela altura não era feito na cidade havia quase dois séculos. Zarif Mukhtarov, artesão de Konigil, estudou livros antigos e enciclopédias e passou cerca de cinco anos fazendo experiências em casa até as folhas saírem certas. Em 1996, com o irmão Islam, fundou a oficina Meros e construiu um moinho para repetir todo o ciclo à mão.

Mais tarde, especialistas estrangeiros examinaram o papel ao microscópio e concluíram que o antigo papel de Samarcanda tinha sido totalmente reconstituído. Hoje cerca de vinte pessoas trabalham na Meros. O papel deles é usado para restaurar manuscritos antigos e recebe encomendas de todo o Uzbequistão e do exterior.

Casca, água e quatro horas de fervura

Tudo começa com galhos jovens de amoreira, de um ano. Esta é a ordem que a oficina segue:

1. Molho. Os galhos cortados ficam quatro dias na água.
2. Descasque. A casca é tirada da madeira.
3. Raspagem. Uma faca retira a pele externa escura e deixa a casca interna clara, a fibra com que se faz o papel.
4. Fervura. A casca interna ferve por cerca de quatro horas, até amolecer e se soltar em fios.

Nada se desperdiça. As sobras dos galhos viram molduras para miniaturas e treliças, e a camada externa dura vira papelão.

A roda d’água que faz o trabalho de bater

Antes de entrar, dê a volta até o riacho. Um charkhpalak, uma roda d’água de madeira, gira um tronco grosso deitado ao longo do canal. Os raios do tronco prendem longas varas de madeira, que balançam através de aberturas na parede da oficina. Lá dentro, pilões de madeira na outra ponta das varas sobem e descem em pequenas cubas de madeira, onde a casca cozida é batida até virar polpa.

A batida dura de oito a dez horas, enquanto um trabalhador mexe a massa com um bastão de madeira. Não entram produtos químicos nem aglutinantes: só fibra e água. É possível que a força da água já batesse polpa de papel em Samarcanda no século VIII, então esta é uma das máquinas mais antigas do ofício.

Como nasce uma folha, e como ela é polida

A polpa vai para uma tina com água e é mexida. O mestre mergulha uma moldura com uma tela fina, levanta-a bem nivelada e deixa a água escorrer: as fibras assentam e se entrelaçam numa folha. É o momento que os visitantes acompanham com mais atenção, e a etapa que você mesmo pode experimentar.

As folhas molhadas são empilhadas sob uma tábua de madeira com pedras em cima para tirar o resto da água e depois coladas numa tábua ou num vidro para secar: algumas horas no verão, quase um dia inteiro no inverno.

Depois vem o acabamento que deixou o papel de Samarcanda famoso. Cada folha é polida dos dois lados por duas a três horas com uma pedra lisa, como a ágata, uma concha ou um pedaço de chifre. O polimento fecha a superfície, de modo que a tinta fica por cima em vez de se espalhar, e dá ao papel seu brilho suave. A Meros faz 100–120 folhas por dia, em tamanhos, espessuras e cores diferentes.

O papel pronto tem um tom marfim quente, porque nunca é branqueado. É resistente, aceita escrita dos dois lados e estala quando você o sacode. Uma folha comum dura uns quarenta anos guardada; o papel de Samarcanda é feito para durar cerca de quatrocentos.

A casa de chá, a cerâmica e a loja

A Meros é mais que uma oficina. O pátio é um pequeno parque de árvores e água corrente à beira do Siab, e depois da visita você pode se sentar na casa de chá junto ao rio, onde os visitantes recebem plov de Samarcanda e frutas da região.

Konigil é há muito tempo uma vila de artesãos; o nome costuma ser explicado como “mina de argila”. Ao lado da oficina de papel há um ateliê de cerâmica onde você pode experimentar o torno, e a vila produz óleo de linhaça: pergunte sobre cozinhar plov com ele. É um bom lugar para ir com crianças: elas acompanham cada etapa e podem levar para casa uma folha feita por elas mesmas.

A loja vende o que o moinho produz: cadernos encadernados no estilo tradicional, cartões-postais, miniaturas pintadas em papel de Samarcanda, bolsas, bonecas e até vestidos de papel. O papel quase não pesa e não quebra, então é o artesanato mais fácil de levar para casa, ao lado de uma tigela de Rishtan. Mais ideias, e onde encontrá-las, em o que comprar no Uzbequistão.

A amoreira liga Konigil a outro ofício. Suas folhas alimentam o bicho-da-seda, cujos casulos viram ikat no vale de Fergana, a história que contamos em a seda de Margilan.

Como planejar a visita

Konigil se encaixa melhor num terceiro dia em Samarcanda, quando você já viu o Registan e os mausoléus de azulejos e quer uma manhã mais tranquila. Combine com o observatório de Ulugh Beg, como no nosso roteiro Samarcanda em 1, 2 ou 3 dias.

O nosso tour privado Samarkand Discovery reúne num só dia, com guia e carro, o observatório, o moinho de papel de Konigil, o mausoléu de São Daniel e o museu de Afrosiyob. Uma oficina de fabricação de papel na Meros é organizada sob consulta: avise na hora da reserva.

• Onde: a vila de Konigil, a cerca de 13 km de Samarcanda, à beira do Siab. É preciso carro ou táxi.
• Quanto tempo: cerca de uma hora e meia no local, meio dia com o trajeto; mais com uma oficina ou almoço na casa de chá.
• Quando: primavera e outono são as épocas mais agradáveis; no verão, venha de manhã, antes do calor.
• A visita: a Meros é uma oficina em funcionamento, então combinamos o horário com antecedência. Peça licença antes de filmar os artesãos e leve um pouco de dinheiro em som para compras pequenas; veja cartões, dinheiro e gorjetas.

Em resumo

• Samarcanda fazia papel desde o século VIII e era famosa por isso em todo o Oriente; a história dos prisioneiros chineses depois de 751 é uma lenda.
• O ofício desapareceu no século XIX; Zarif e Islam Mukhtarov o fizeram renascer na oficina Meros, em Konigil, em 1996.
• Uma folha leva casca de amoreira, quatro dias de molho, quatro horas de fervura, de oito a dez horas sob um moinho movido a água e duas a três horas de polimento com pedra, concha ou chifre.
• O papel não é branqueado, tem cor de marfim e é usado para restaurar manuscritos antigos.
• Konigil fica a 13 km da cidade: meio dia, de preferência no seu terceiro dia em Samarcanda, com oficina sob consulta.