Samarkand-Papier: die Werkstatt Meros in Konigil, von der Maulbeerrinde zum polierten Bogen

Halten Sie einen Bogen Papier aus Konigil gegen das Fenster, und Sie sehen ein feines Netz aus Fasern, in der Farbe von Tee mit Milch. Nichts ist gebleicht, nichts hinzugefügt: Es ist Maulbeerrinde und Wasser, geschlagen von einer hölzernen Mühle, die ein Bach draußen vor der Mauer antreibt. Rund tausend Jahre lang trug solches Papier den Namen Samarkands durch den ganzen Orient.

Die Werkstatt, die es herstellt, heißt Meros, „Erbe“, und liegt im Dorf Konigil, etwa 13 km von Samarkand entfernt. Das erzählen wir unseren Gästen unterwegs: woher das Samarkand-Papier kam, wie es verloren ging und zurückkehrte, wie ein Bogen entsteht und wie Sie den Besuch in Ihre Tage in der Stadt einbauen.

Ein Papier, das der Orient beim Namen kannte

Papier kam über die Seidenstraße nach Sogdien, lange bevor die Stadt ihr eigenes herstellte. Briefe in sogdischer Sprache, auf Papier für Kaufleute aus Samarkand geschrieben, werden auf 313 datiert. Im 8. Jahrhundert hatte Samarkand eine eigene Papierherstellung, etwa zur selben Zeit wie Bagdad.

Bald war Papier das, wofür die Stadt bekannt war. Das Hudud al-Alam, eine persische Geografie des 10. Jahrhunderts, beschreibt Samarkand als berühmt dafür. In den folgenden Jahrhunderten verdrängte es Papyrus und Pergament aus Handschriften und Miniaturen: Es war leichter, ließ sich besser aufbewahren, und auf einem geglätteten Bogen blieb die Linie des Kalligrafen scharf. Im 15. Jahrhundert stellte Simi Nishapuri, der für Kalligrafen schrieb, Samarkand neben Damaskus und Bagdad unter die großen Papierzentren, und Zayn al-Abidin, Sultan von Kaschmir, gab Papiermachern aus Samarkand Land – der Beginn der Papierherstellung in Kaschmir.

Es gab zwei Sorten: Hadernpapier für religiöse Texte und Maulbeerpapier für den Alltag. Noch heute spricht man von „Seidenpapier“. Eine Erklärung ist der Maulbeerbaum, dessen Blätter die Seidenraupen fressen; die andere ist der Glanz eines gut polierten Bogens, glatt wie Seide.

Legende: die Gefangenen, die das Geheimnis kannten

Die bekannteste Geschichte über das Samarkand-Papier ist eine Legende. Im 11. Jahrhundert schrieb der Gelehrte al-Tha’alibi, chinesische Gefangene, die nach der Schlacht am Talas 751 nach Samarkand gebracht worden seien, hätten der Stadt die Papierherstellung beigebracht. Historiker sind vorsichtiger: Papier war in Samarkand schon Jahrzehnte vor 751 bekannt und in Gebrauch, und das Handwerk kam höchstwahrscheinlich nach und nach über die Handelswege. Wir erzählen die Legende als Legende; der Ruhm, der folgte, ist Geschichte.

Wie das Handwerk verloren ging und zurückkam

Samarkand stellte bis ins 19. Jahrhundert Papier her. Dann kam Fabrikpapier, die Werkstätten konnten nicht mithalten, und das Handwerk verschwand, bis das Verfahren mit der Maulbeerrinde vergessen war.

Die Rückkehr begann mit einer Konferenz. 1994 sprach ein internationales Treffen in Buchara, auf Initiative der UNESCO einberufen, über das Samarkand-Papier, das in der Stadt seit fast zwei Jahrhunderten nicht mehr hergestellt wurde. Sarif Muchtarow, ein Handwerker aus Konigil, studierte alte Bücher und Enzyklopädien und experimentierte rund fünf Jahre zu Hause, bis die Bogen gelangen. 1996 gründete er mit seinem Bruder Islam die Werkstatt Meros und baute eine Mühle, um den ganzen Ablauf von Hand nachzuvollziehen.

Später untersuchten ausländische Fachleute das Papier unter dem Mikroskop und kamen zu dem Schluss, dass das alte Samarkand-Papier vollständig rekonstruiert war. Heute arbeiten bei Meros etwa zwanzig Menschen. Ihr Papier dient zur Restaurierung alter Handschriften und wird aus ganz Usbekistan und aus dem Ausland bestellt.

Rinde, Wasser und vier Stunden Kochen

Alles beginnt mit jungen, einjährigen Maulbeerzweigen. So sieht die Reihenfolge in der Werkstatt aus:

1. Einweichen. Die geschnittenen Zweige liegen vier Tage im Wasser.
2. Entrinden. Die Rinde wird vom Holz gelöst.
3. Schaben. Ein Messer entfernt die dunkle Außenhaut; übrig bleibt der helle Bast, die Faser, aus der das Papier entsteht.
4. Kochen. Der Bast kocht etwa vier Stunden, bis er weich wird und in Fasern zerfällt.

Nichts wird verschwendet. Aus Zweigresten werden Rahmen für Miniaturen und Gitterwerk, und aus der harten Außenschicht wird Pappe.

Das Wasserrad, das die Arbeit des Schlagens übernimmt

Gehen Sie zuerst zum Bach, bevor Sie hineingehen. Ein Tscharchpalak, ein hölzernes Wasserrad, dreht einen dicken Stamm, der längs im Kanal liegt. Speichen am Stamm greifen lange Holzstangen, die durch Öffnungen in der Werkstattwand wippen. Drinnen heben und senken sich Holzstampfer am anderen Ende der Stangen in kleine Holztröge, in denen der gekochte Bast zu Brei geschlagen wird.

Das Schlagen dauert acht bis zehn Stunden, während ein Arbeiter die Masse mit einem Holzstab umrührt. Keine Chemie, kein Bindemittel: nur Faser und Wasser. Möglicherweise schlug in Samarkand schon im 8. Jahrhundert Wasserkraft den Papierbrei – dies ist also eine der ältesten Maschinen des Handwerks.

Ein Bogen entsteht – und wird poliert

Der Brei kommt in eine Bütte mit Wasser und wird umgerührt. Der Meister taucht einen Rahmen mit feinem Sieb ein, hebt ihn waagerecht heraus und lässt das Wasser ablaufen: Die Fasern setzen sich ab und verflechten sich zu einem Bogen. Diesen Moment verfolgen Besucher am genauesten, und diesen Schritt können Sie selbst ausprobieren.

Die nassen Bogen werden gestapelt und unter einem mit Steinen beschwerten Holzbrett gepresst, damit das letzte Wasser herausläuft; dann klebt man sie zum Trocknen auf ein Brett oder eine Fensterscheibe: im Sommer ein paar Stunden, im Winter fast einen ganzen Tag.

Dann folgt das Finish, das Samarkand-Papier berühmt machte. Jeder Bogen wird auf beiden Seiten zwei bis drei Stunden lang poliert, mit einem glatten Stein wie Achat, einer Muschel oder einem Stück Horn. Das Glätten schließt die Oberfläche, sodass die Tinte darauf stehen bleibt, statt zu verlaufen, und gibt dem Papier seinen sanften Glanz. Meros stellt 100–120 Bogen am Tag her, in verschiedenen Formaten, Stärken und Farben.

Das fertige Papier ist warm elfenbeinfarben, weil es nie gebleicht wird. Es ist fest, lässt sich beidseitig beschreiben und knistert, wenn man es schüttelt. Ein gewöhnlicher Bogen hält eingelagert etwa vierzig Jahre; Samarkand-Papier ist für rund vierhundert gemacht.

Das Teehaus, die Töpferei und der Laden

Meros ist mehr als eine Werkstatt. Der Hof ist ein kleiner Park aus Bäumen und fließendem Wasser am Siab, und nach der Führung können Sie sich ins Teehaus am Fluss setzen, wo Gäste Samarkander Plow und Obst aus der Gegend bekommen.

Konigil ist seit Langem ein Dorf der Handwerker; sein Name wird meist als „Tongrube“ gedeutet. Neben der Papierwerkstatt gibt es eine Töpferwerkstatt, in der Sie sich an die Drehscheibe setzen können, und im Dorf wird Leinöl hergestellt – fragen Sie, ob man damit Plow kochen kann. Mit Kindern lohnt sich der Ort: Sie verfolgen jeden Schritt und können einen selbst geschöpften Bogen mit nach Hause nehmen.

Der Laden verkauft, was die Mühle herstellt: Notizbücher in traditioneller Bindung, Postkarten, Miniaturen auf Samarkand-Papier, Taschen, Puppen und sogar Kleider aus Papier. Papier wiegt fast nichts und zerbricht nicht – das einfachste Handwerksstück für den Koffer, neben einer Schale aus Rischtan. Weitere Ideen und wo Sie sie finden: Was man in Usbekistan kaufen sollte.

Der Maulbeerbaum verbindet Konigil mit einem anderen Handwerk. Seine Blätter füttern die Seidenraupen, deren Kokons im Ferghanatal zu Ikat werden – die Geschichte erzählen wir in Seide aus Margilan.

Den Besuch planen

Konigil passt am besten in einen dritten Tag in Samarkand, wenn Sie den Registan und die gefliesten Mausoleen gesehen haben und einen ruhigeren Vormittag möchten. Verbinden Sie es mit der Ulugh-Beg-Sternwarte, wie in unserem Plan Samarkand in 1, 2 oder 3 Tagen.

Unsere private Tour Samarkand Discovery verbindet an einem Tag, mit Guide und Auto, die Sternwarte, die Papiermühle in Konigil, das Mausoleum des heiligen Daniel und das Afrosiyob-Museum. Einen Workshop zur Papierherstellung bei Meros organisieren wir auf Anfrage: Sagen Sie es uns bei der Buchung.

• Wo: das Dorf Konigil, etwa 13 km von Samarkand, am Siab. Sie brauchen ein Auto oder ein Taxi.
• Wie lange: etwa anderthalb Stunden vor Ort, ein halber Tag mit der Fahrt; mehr mit Workshop oder Mittagessen im Teehaus.
• Wann: Frühling und Herbst sind am angenehmsten; im Sommer kommen Sie am besten morgens, vor der Hitze.
• Besuch: Meros ist eine arbeitende Werkstatt, deshalb vereinbaren wir die Zeit im Voraus. Fragen Sie, bevor Sie die Handwerker filmen, und haben Sie etwas Bargeld in Sum für kleine Einkäufe dabei; siehe Karten, Bargeld und Trinkgeld.

Kurz gesagt

• Samarkand stellte seit dem 8. Jahrhundert Papier her und war dafür im ganzen Orient berühmt; die Geschichte der chinesischen Gefangenen nach 751 ist eine Legende.
• Das Handwerk verschwand im 19. Jahrhundert; Sarif und Islam Muchtarow belebten es 1996 in der Werkstatt Meros in Konigil wieder.
• Ein Bogen braucht Maulbeerrinde, vier Tage Einweichen, vier Stunden Kochen, acht bis zehn Stunden unter einer Wassermühle und zwei bis drei Stunden Polieren mit Stein, Muschel oder Horn.
• Das Papier ist ungebleicht, elfenbeinfarben und dient zur Restaurierung alter Handschriften.
• Konigil liegt 13 km außerhalb: ein halber Tag, am besten am dritten Tag in Samarkand, Workshop auf Anfrage.