Los 10 lugares que de verdad justifican un viaje a Uzbekistán

Uzbekistán tiene más sitios de la UNESCO de los que la mayoría de los países reúnen entre tres, y es tentador intentar verlos todos en un solo viaje. No lo haga. La lista de abajo es corta a propósito: diez lugares, en el orden en que realmente los recorrería en una ruta Samarcanda–Bujará–Jiva, con un desvío que vale el día extra. Si se salta el resto, no se habrá perdido el país; simplemente habrá dejado algo para la próxima vez.

1. Plaza del Registán, Samarcanda

Tres madrazas, la de Ulugh Beg, la de Sher-Dor y la de Tilla-Kori, enfrentadas en una misma plaza, construidas entre los siglos XV y XVII, y cada una de ellas una escuela religiosa en activo en su época. Lo que sorprende es la escala: las fotografías la aplanan, pero de pie en el centro de la plaza, la altura y la simetría de tres fachadas a juego a la vez es una experiencia realmente distinta a la de cualquier monumento aislado del país. Vaya dos veces si puede: una a mediodía para ver el detalle de los azulejos y otra cerca del atardecer, cuando la gente se dispersa y la luz vuelve dorada la mayólica.

2. La fortaleza del Ark y el minarete Kalyan, Bujará

Bujará no tiene un solo monumento emblemático: tiene más de 140 monumentos protegidos concentrados en un casco antiguo que se recorre a pie, por eso los lugareños la llaman ciudad-museo en lugar de ciudad con museos. Dos la articulan: el Ark, una fortaleza que fue la sede de los gobernantes de Bujará durante más de mil años hasta que el Ejército Rojo la bombardeó en 1920, y el minarete Kalyan, justo al lado, una torre del siglo XII de 47 metros tan imponente que, según se dice, Gengis Kan la perdonó mientras arrasaba el resto de la ciudad. No hay que subir a nada (tampoco está permitido subir a ninguno de los dos), pero juntos enmarcan el horizonte del casco antiguo desde casi cualquier punto.

3. Itchan Kala, Jiva

Todo el casco antiguo de Jiva está amurallado, y dentro de esas murallas casi nada es moderno: es el ejemplo más intacto de una ciudad de la Ruta de la Seda de Asia Central que encontrará en cualquier parte. Su tamaño compacto es precisamente la clave: puede recorrer a pie toda la ciudad interior, con sus palacios, mezquitas y el inacabado y espléndidamente alicatado minarete Kalta Minor, en una sola tarde sin prisas, lo que lo convierte en el único lugar de esta lista donde no necesita coche para nada.

4. El complejo Hazrati Imam y el metro de Taskent

Los viajeros que corren hacia Samarcanda suelen saltarse Taskent, y es un error. El complejo Hazrati Imam alberga el Corán de Uthman, uno de los Coranes más antiguos del mundo, en una biblioteca construida a tal efecto junto a una mezquita del siglo XVI: algo realmente significativo, no una reconstrucción para turistas. Y el metro, construido a partir de la década de 1970, está decorado estación por estación como una serie de pequeños palacios subterráneos: mármol, lámparas de araña, murales de cerámica, sin dos estaciones iguales. Además, es simplemente la forma de moverse por la ciudad, así que no hay razón para saltárselo.

5. Shah-i-Zinda, Samarcanda

Una necrópolis, no un monumento: un estrecho corredor de mausoleos levantados a lo largo de seis siglos, en su mayoría para la nobleza timúrida, cada uno revestido de azulejos desde el suelo hasta el tejado con un diseño distinto de mayólica azul. Recorrerlo de punta a punta se parece menos a hacer turismo y más a avanzar por una única obra de arte decorativo en continua evolución. Vaya a última hora de la tarde si puede: el corredor es tan estrecho que el sol directo del mediodía aplana los azulejos, mientras que la luz rasante hace resaltar el esmalte.

6. Palacio Ak-Saray, Shahrisabz

Lugar de nacimiento de Amir Timur (Tamerlán) y emplazamiento del que debía ser su palacio más extravagante: solo el portal se elevaba en su día a más de 50 metros, construido para verse desde muy lejos de la ciudad, con una inscripción que decía aproximadamente «si dudas de nuestro poder, mira nuestros edificios». La mayor parte del palacio se derrumbó hace siglos; lo que queda son las dos torres que flanqueaban el portal de entrada, todavía enormes, todavía alicatadas. Es la única parada de esta lista que premia imaginar el conjunto en lugar de admirar lo que está intacto: la ambición es lo que se exhibe.

7. Chimgán y las estribaciones del Tian Shan

A hora y media de Taskent, las llanuras que se extienden hacia Fergana dan paso bruscamente a las estribaciones del Tian Shan: montañas de verdad, no colinas disfrazadas para turistas. Chimgán y el cercano y más reciente complejo de Amirsoy tienen remontes de esquí en invierno y senderos en verano, y en cualquier caso es la forma más rápida de cambiar las ciudades de la Ruta de la Seda por aire alpino sin salir del radio de una excursión de un día desde la capital. Vale la pena incluirlo si su itinerario tiene algo de flexibilidad en torno a Taskent.

8. Lyabi-Hauz, Bujará

Un estanque de piedra rodeado de moreras, dos madrazas del siglo XVII y unas cuantas casas de té: Lyabi-Hauz es menos un monumento que un lugar donde el casco antiguo todavía funciona de verdad como plaza pública, como probablemente lo ha hecho durante cuatrocientos años. Es el mejor sitio de Bujará para dejar de moverse durante una hora: pida un té, observe la vida de la plaza y deje que el resto de la historia de la ciudad se asiente sin otra página de guía.

9. El mar de Aral y Moynaq

El contrapunto a todo lo demás de esta lista. Mientras que los otros nueve lugares tratan de lo que ha sobrevivido, Moynaq trata de lo que desapareció: un puerto pesquero varado a más de cien kilómetros del agua que antes llegaba hasta él, con sus arrastreros oxidados ahora sobre la arena del desierto. Es un desvío completo, no una parada de camino a otro sitio, y necesita sus propios dos o tres días dentro del viaje. Si se lo está planteando, hemos escrito una guía más extensa sobre el Aral.

10. Las fortalezas de Corasmia, entre Urgench y Jiva

Menos conocidas que todo lo demás de esta lista, y precisamente por eso merecen el desvío. Dispersas por el desierto entre Urgench y Jiva se encuentran las ruinas de decenas de antiguas fortalezas corasmias (Ayaz-Kala, entre las mejor conservadas): murallas de adobe en pie desde mucho antes de que se construyeran las ciudades de la Ruta de la Seda, y casi nadie más cuando usted llega. Si Jiva es su destino final, pregunte por la posibilidad de pasar por ellas en lugar de hacer un traslado directo.

Diez lugares, aproximadamente una semana si no se apresura en ninguno. Todo lo demás en Uzbekistán también merece realmente la pena, pero esta es la lista que explica por qué la gente vuelve.