I 10 luoghi che valgono davvero un viaggio in Uzbekistan

L’Uzbekistan ha più siti UNESCO di quanti la maggior parte dei Paesi riesca a metterne insieme in tre, ed è forte la tentazione di vederli tutti in un solo viaggio. Non farlo. L’elenco qui sotto è volutamente breve: dieci luoghi, nell’ordine in cui li incontreresti realisticamente su un percorso Samarcanda–Bukhara–Khiva, con una deviazione che vale il giorno in più. Salta il resto e non ti sarai perso il Paese: avrai solo lasciato qualcosa per la prossima volta.

1. Piazza Registan, Samarcanda

Tre madrase — Ulugh Beg, Sher-Dor e Tilla-Kori — una di fronte all’altra sulla stessa piazza, costruite tra il XV e il XVII secolo, ognuna a suo tempo una scuola religiosa in piena attività. Ciò che sorprende è la scala: le fotografie la appiattiscono, ma al centro della piazza l’altezza e la simmetria di tre facciate gemelle viste insieme sono un’esperienza davvero diversa da qualsiasi singolo monumento altrove nel Paese. Se puoi, vacci due volte: una a mezzogiorno per i dettagli delle piastrelle, una verso il tramonto, quando la folla si dirada e la luce rende dorata la maiolica.

2. La fortezza dell’Ark e il minareto Kalyan, Bukhara

Bukhara non ha un solo monumento simbolo: ha oltre 140 monumenti tutelati concentrati in un centro storico percorribile a piedi, ed è per questo che la gente del posto la chiama città-museo anziché città con musei. Due ne sono il fulcro: l’Ark, la fortezza che fu sede dei sovrani di Bukhara per oltre mille anni finché nel 1920 non venne bombardata dall’Armata Rossa, e accanto il minareto Kalyan, una torre del XII secolo alta 47 metri, così imponente che, si dice, Gengis Khan la risparmiò mentre radeva al suolo il resto della città. Non si sale su nessuno dei due — non è consentito — ma insieme disegnano lo skyline del centro storico da quasi ogni punto in cui ti trovi.

3. Itchan Kala, Khiva

L’intero centro storico di Khiva è cinto da mura, e al loro interno quasi nulla è moderno: è l’esempio più intatto di città della Via della Seta dell’Asia centrale che si possa trovare. Il punto sono proprio le dimensioni ridotte: puoi percorrere a piedi tutta la città interna, palazzi, moschee e l’incompiuto minareto Kalta Minor dalle splendide piastrelle compresi, in un solo pomeriggio senza fretta, il che ne fa l’unico luogo di questa lista in cui l’auto non serve mai.

4. Il complesso Hazrati Imam e la metropolitana di Tashkent

Chi corre verso Samarcanda spesso salta Tashkent, ed è un errore. Il complesso Hazrati Imam custodisce il Corano di Uthman, uno dei più antichi Corani al mondo, in una biblioteca costruita appositamente accanto a una moschea del XVI secolo: un luogo davvero significativo, non una ricostruzione per turisti. E la metropolitana, costruita a partire dagli anni ’70, è decorata stazione per stazione come una serie di piccoli palazzi sotterranei: marmo, lampadari, murali in ceramica, nessuna stazione uguale all’altra. Ed è anche semplicemente il modo per spostarsi in città, quindi non c’è motivo di rinunciarvi.

5. Shah-i-Zinda, Samarcanda

Una necropoli, non un monumento: uno stretto corridoio di mausolei sorti nell’arco di sei secoli, per lo più per la nobiltà timuride, ciascuno rivestito dal pavimento al tetto di maiolica blu con un motivo diverso. Percorrerlo sembra meno una visita turistica e più un cammino dentro un’unica opera d’arte decorativa in continua evoluzione. Se puoi, vacci nel tardo pomeriggio: il corridoio è così stretto che il sole diretto di mezzogiorno appiattisce le piastrelle, mentre la luce radente fa risaltare lo smalto.

6. Il palazzo Ak-Saray, Shahrisabz

Luogo di nascita di Amir Timur (Tamerlano) e sede di quello che doveva essere il suo palazzo più sfarzoso: il solo portale un tempo superava i 50 metri, costruito per essere visibile da molto lontano fuori dalla città, con un’iscrizione che diceva più o meno «se dubiti del nostro potere, guarda i nostri edifici». Gran parte del palazzo è crollata secoli fa; ciò che resta sono le due torri ai lati del portale d’ingresso, ancora enormi, ancora rivestite di piastrelle. È l’unica tappa di questa lista che premia chi immagina l’insieme più di chi ammira ciò che è intatto: è l’ambizione stessa a essere in mostra.

7. Chimgan e le pendici del Tian Shan

A un’ora e mezza da Tashkent, le pianure piatte che si stendono verso Fergana lasciano bruscamente il posto alle pendici del Tian Shan: montagne vere, non colline travestite per i turisti. Chimgan e il più recente resort di Amirsoy, poco lontano, offrono impianti di risalita d’inverno e sentieri escursionistici d’estate, e in ogni caso è il modo più rapido per scambiare le città della Via della Seta con l’aria di montagna senza uscire dal raggio di una gita in giornata dalla capitale. Vale la pena inserirlo se il tuo itinerario ha un po’ di flessibilità intorno a Tashkent.

8. Lyabi-Hauz, Bukhara

Una vasca di pietra circondata da gelsi, due madrase del XVII secolo e qualche casa da tè sparsa: Lyabi-Hauz è meno un monumento che un luogo in cui il centro storico funziona ancora davvero come piazza pubblica, come probabilmente fa da quattrocento anni. È il posto migliore di Bukhara per fermarsi un’ora: ordina un tè, guarda la piazza vivere e lascia sedimentare la storia della città senza un’altra pagina di guida.

9. Il lago d’Aral e Moynaq

Il contrappunto a tutto il resto di questa lista. Se gli altri nove luoghi parlano di ciò che è sopravvissuto, Moynaq parla di ciò che è scomparso: un porto peschereccio rimasto a più di cento chilometri dall’acqua che un tempo arrivava fin lì, con i suoi pescherecci arrugginiti ora adagiati nella sabbia del deserto. È una deviazione vera e propria, non una sosta lungo la strada verso altro, e richiede due o tre giorni dedicati all’interno del viaggio. Se ci stai pensando, abbiamo scritto una guida più approfondita sull’Aral.

10. Le fortezze del Khorezm, tra Urgench e Khiva

Meno noto di qualsiasi altro luogo di questa lista, e proprio per questo vale la deviazione. Sparse nel deserto tra Urgench e Khiva si trovano le rovine di decine di antiche fortezze corasmie — tra le meglio conservate c’è Ayaz-Kala —, con mura di mattoni crudi in piedi da ben prima che sorgessero le città della Via della Seta, e quasi nessun altro quando arrivi. Se Khiva è la tua meta finale, chiedi di passare da qui anziché fare un trasferimento diretto.

Dieci luoghi, circa una settimana se non vuoi correre. Tutto il resto dell’Uzbekistan merita davvero di essere visto, ma è questa la lista che spiega perché la gente ci torna.