Las fortalezas del desierto de Jorezm: Ayaz-Kala, Toprak-Kala y el oasis de las cincuenta fortalezas

En 1938 los arqueólogos empezaron a trabajar en un montículo de arcilla al este del Amu Daria. Bajo la arena había un palacio de unas 150 salas y estancias, con paredes pintadas y documentos domésticos escritos con tinta negra sobre cuero y madera. Era Toprak-Kala, una capital del antiguo Jorezm, y sigue en el mismo desierto, en la carretera de Khiva a Ayaz-Kala.

Si busca qué hacer alrededor de Khiva y Urgench más allá de la ciudad vieja, empiece por aquí: las fortalezas del desierto de Jorezm, murallas de arcilla que se alzan sobre el Kyzylkum desde hace más de dos mil años. Le contamos qué ver en Ayaz-Kala, Toprak-Kala y sus vecinas, cómo encajarlas en un día y cuándo ir.

Cincuenta fortalezas al borde del Kyzylkum

El antiguo Jorezm era un oasis en el curso bajo del Amu Daria: a un lado campos y canales, al otro el desierto abierto. Para proteger las tierras de cultivo de los nómadas, sus gobernantes levantaron una cadena de fortalezas a lo largo del borde del Kyzylkum. La zona se llama tradicionalmente Elliq Qala, “cincuenta fortalezas”, y el distrito de Karakalpakistán donde se encuentra Ayaz-Kala aún lleva ese nombre: Ellikqala.

En 2008 Uzbekistán incluyó los “Castillos del desierto del antiguo Jorezm” en su lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La candidatura en serie reúne ocho sitios, entre ellos Toprak-Kala, Ayaz-Kala, Koy-Krylgan-Kala, el Gran Guldursun y Janbas-Kala. Las murallas son de arcilla apisonada y adobe, del color del desierto que las rodea, y las fortalezas más conocidas se pueden combinar en un solo día en coche.

Ayaz-Kala: tres fortalezas y una vista sobre el desierto

Ayaz-Kala no es una fortaleza, sino tres. La más antigua, Ayaz-Kala 1, corona una colina de unos 100 m de altura y data de finales del siglo IV o principios del III a. C., cuando Jorezm se había independizado de Persia. Es un rectángulo de unos 182 por 152 m. Sus murallas dobles, de hasta 10 m de altura, encierran un corredor abovedado de unos 2 m de ancho, y a lo largo de ellas se añadieron 45 torres semiovaladas.

En una colina cónica más baja, muy cerca, se alza Ayaz-Kala 2, una fortaleza de la Alta Edad Media con un palacio a sus pies, donde los arqueólogos hallaron salas, pinturas murales y un templo del fuego. Ayaz-Kala 3, en la llanura, es la mayor: unas 5 hectáreas, con un edificio de unas 40 estancias en una esquina.

Suba a lo alto de Ayaz-Kala 1 al final de la tarde. Desde las murallas se ven las otras dos fortalezas, el lago salado Ayazkul y el desierto hasta el horizonte. En una colina junto a las fortalezas hay un campamento de yurtas, así que puede quedarse a ver el atardecer y volver a ver las murallas al amanecer.

La leyenda del pastor Ayaz

Cuenta la leyenda que un gobernante de Jorezm prometió a su hija a quien construyera una fortaleza lo bastante fuerte para guardar la frontera. Un pastor llamado Ayaz aceptó el reto. En una versión, el gobernante faltó a su palabra y casó a su hija con otro, y las murallas quedaron sin terminar. En otra, Ayaz obtiene la mano de la princesa que vivía con sus compañeras en la cercana fortaleza de Kyrk-Kyz.

La leyenda explica el nombre; la arqueología cuenta una historia más larga. Las murallas más antiguas de la colina se remontan a los siglos IV–III a. C., cuando eran un eslabón de la cadena de fortalezas que protegía el oasis. Contamos esta y otras historias de Jorezm en leyendas de Khiva.

Toprak-Kala: la ciudad palacio de los reyes de Jorezm

En los siglos II–III d. C. Toprak-Kala era la capital de Jorezm. La ciudad era un rectángulo de unos 500 por 350 m, ocupado por casas en unas diez manzanas, con un templo del fuego en la esquina sureste y el palacio en la noroeste.

El palacio tenía una sala del trono y unas 150 salas y estancias más. Los arqueólogos les pusieron nombre según lo que encontraron dentro: la Sala de los Reyes, la Sala de las Victorias, la Sala de las Máscaras Danzantes. Las paredes estaban pintadas, y en las estancias había documentos domésticos en la antigua escritura corasmia, escritos sobre cuero y madera y fechados en el siglo III d. C. Las monedas de los reyes kushán y del gobernante local Artav ayudaron a fechar el edificio.

La expedición de Jorezm dirigida por Serguéi Tolstov empezó a trabajar aquí en 1938. Las estatuas que halló están hoy en el Hermitage de San Petersburgo, y más de 15 000 hallazgos del antiguo Jorezm, incluidos los de las fortalezas del desierto, se guardan en el Museo Savitsky de Nukus.

Sobre el terreno se lee el plano del palacio más que su decoración: murallas de arcilla desgastadas en largas crestas y el montículo del palacio elevándose sobre ellas. Pero una pintura sigue viva de otra manera. Cuando la UNESCO inscribió en 2019 el lazgi, la danza de Jorezm, señaló que las pinturas de la danza en Toprak-Kala atestiguan sus raíces centenarias.

Kyzyl-Kala, el Gran Guldursun y Koy-Krylgan-Kala

Kyzyl-Kala, la “Fortaleza Roja”, está justo al oeste de Toprak-Kala y es la más fácil de combinar con ella. Es un fuerte cuadrado de los siglos I–IV d. C., reconstruido en el siglo XII, cuando Jorezm se preparaba para hacer frente a los mongoles; algunas de sus murallas alcanzan 16 m. En los últimos años se ha restaurado para mostrar cómo era una fortaleza de Jorezm completa.

El Gran Guldursun, a unos 26 km al noreste de Turtkul, es una de las mayores fortalezas del antiguo Jorezm: unos 350 por 230 m, con murallas y torres que aún llegan a 15 m en algunos puntos. Su historia va de los siglos IV–III a. C. a los siglos XII–XIII d. C., cuando los jorezmshahs lo reconstruyeron. Las monedas más recientes halladas allí son de hacia 1220.

Koy-Krylgan-Kala es la excepción: redonda, no cuadrada. Su primer edificio, una estructura redonda de dos plantas dentro de una doble muralla anular, data de los siglos IV–III a. C., y los estudiosos creen que se concibió como un edificio sagrado para observar el cielo.

Cómo llegar desde Khiva o Urgench

Las fortalezas están al otro lado del Amu Daria, en Karakalpakistán. Ayaz-Kala está a unos 70 km de Urgench y a unos 100 km de Khiva, por carretera asfaltada con un corto tramo de arena al final; desde Nukus hay unos 150 km. Toprak-Kala está a unos 32 km de Ayaz-Kala. Lo práctico es ir en coche con conductor. Desde Jiva organizamos una excursión a Ayaz-Kala con guía y entradas.

Cuánto tiempo reservar:

• Medio día: Ayaz-Kala y Toprak-Kala. La mayor parte del tiempo se va en la carretera. Así lo hace nuestro tour Khiva en 3 días.
• Un día completo: añada Kyzyl-Kala y el Gran Guldursun.
• Una noche: quédese en el campamento de yurtas junto a Ayaz-Kala para ver el atardecer y el amanecer sobre las murallas.
• De camino a Nukus: las fortalezas encajan en el trayecto entre Khiva y Nukus, así que primero ve las murallas y al día siguiente los hallazgos que salieron de ellas.

Nuestro fin de semana de yoga en Khiva también dedica un día a Ayaz-Kala. El mar de Aral, el cementerio de barcos de Moynaq y la meseta de Ustyurt son un viaje aparte, más al norte: vea nuestra expedición al mar de Aral. Para la ciudad, lea Khiva en 1 o 2 días; más sobre la región en la página Nukus y Karakalpakistán.

Cuándo ir y qué llevar

El tiempo decide el plan. En Urgench la máxima media de julio ronda los 36 °C y en las fortalezas no hay sombra, así que en verano salimos con las primeras luces y volvemos para el almuerzo. En enero la máxima media no llega a 3 °C y por la noche hiela. En abril y octubre la media diurna es de unos 20–22 °C, y para el desierto recomendamos la primavera y el otoño. La lluvia es rara: unos 120 mm al año.

Qué llevar:

• calzado con buen agarre: los senderos hacia las murallas son de arena suelta y arcilla que se desmorona;
• sombrero, gafas de sol y protector solar en cualquier estación;
• más agua de la que crea necesitar;
• una prenda de abrigo para la tarde en primavera y otoño, cuando el desierto se enfría rápido;
• un pañuelo o una braga de cuello contra la arena que levanta el viento.

No camine por lo alto de las murallas y deje los fragmentos de cerámica donde están: las fortalezas son de adobe y cada pisada las desgasta.

En resumen

• Las fortalezas del antiguo Jorezm son una cadena de fuertes de arcilla al borde del Kyzylkum, llamada tradicionalmente Elliq Qala, “cincuenta fortalezas”, y están en la lista indicativa de la UNESCO de Uzbekistán desde 2008.
• Ayaz-Kala ofrece la vista más amplia y los mejores atardeceres; Toprak-Kala fue la capital real, con un palacio de unas 150 salas y estancias.
• Ayaz-Kala está a unos 70 km de Urgench y a 100 km de Khiva: medio día en coche para dos fortalezas, un día completo para cuatro.
• Vaya en primavera u otoño; en verano, salga al amanecer.
• Vea las murallas en el desierto y los hallazgos que salieron de ellas en el Museo Savitsky de Nukus.