Karakalpakstan: Nukus, il lago d’Aral e le fortezze del deserto — guida di viaggio

La Repubblica del Karakalpakstan occupa il nord-ovest dell’Uzbekistan, ed è grande: circa 166.600 km², più di un terzo del Paese. Si stende sul basso corso dell’Amu Darya, là dove il fiume raggiunge il suo delta. A est si allunga il deserto del Kyzylkum, a ovest si alza l’altopiano dell’Ustyurt e a nord si trova ciò che resta del lago d’Aral. La capitale è Nukus.

Qui vivono circa 2,1 milioni di persone. Il karakalpako e l’uzbeko sono entrambi lingue ufficiali, e a Nukus sentirete parlare anche il russo. Il karakalpako è una lingua turca vicina al kazako, e il nome del popolo viene da due parole, qara, “nero”, e qalpaq, “cappello”. La yurta, i gioielli d’argento, i costumi ricamati e i lunghi poemi epici tramandati dai cantastorie, gli zhyrau, sono l’eredità che incontrerete di continuo, nei musei e a tavola.

Nukus è una città giovane: è stata fondata ufficialmente nel 1932 e oggi conta circa 350.000 abitanti. Le sue ampie strade sono state tracciate nel XX secolo, e la maggior parte dei viaggiatori viene per un solo indirizzo. Il Museo statale d’arte intitolato a Igor Savitsky custodisce l’avanguardia russa e centroasiatica, le arti applicate karakalpake e i reperti dell’antico Khorezm. Gli abbiamo dedicato un articolo a parte: il Museo Savitsky a Nukus, con la sua storia, i suoi artisti e le sale da non perdere.

Due cose pratiche da tenere presenti. Il museo è chiuso il lunedì, quindi non arrivate a Nukus la domenica sera per un solo giorno. E dedicategli almeno mezza giornata; il resto del giorno va a Mizdakhan, appena fuori città.

Mizdakhan sorge su alcune colline appena a ovest della cittadina di Khojeyli, a circa 40 minuti d’auto da Nukus. Il sito copre circa 200 ettari. Su una collina ci sono le rovine della fortezza di Gyaur-Kala, le cui mura più antiche risalgono al IV secolo a.C.; su quella accanto si trova una necropoli dove le ultime sepolture risalgono al 1IV secolo. La città che la circondava fu distrutta durante le campagne di Timur contro il Khorezm e non fu mai ricostruita, così le colline rimasero ai morti.

Scendete nel mausoleo sotterraneo di Mazlum Khan Sulu e camminate tra le tombe a cupola fino alle piccole colonne di mattoni che i visitatori impilano lungo i sentieri. Una leggenda locale dice che ogni anno cade un mattone da uno degli antichi mausolei e che, quando cadrà l’ultimo, finirà il mondo; così la gente aggiunge mattoni propri ed esprime un desiderio. Venite nel tardo pomeriggio, quando la luce è bassa e le cupole si stagliano contro il deserto.

Chilpik è l’altra collina, circa 43 km a sud di Nukus sulla strada per Turtkul. Un anello di mura d’argilla corona una collina naturale alta circa 35 m. È un dakhma, una torre del silenzio di oltre duemila anni, dell’epoca precedente all’Islam, quando i morti venivano esposti all’aperto. La salita richiede pochi minuti, e dalla cima si vede la valle dell’Amu Darya. Si inserisce bene lungo il tragitto tra Nukus e le fortezze.

Moynaq si trova circa 200 km a nord di Nukus. Fino alla seconda metà del XX secolo era un porto e una città di pescatori con un conservificio. Quando i fiumi che alimentavano l’Aral furono deviati per l’irrigazione, la riva si allontanò e la città rimase in mezzo a un nuovo deserto, l’Aralkum, l’antico fondale del mare.

Le barche arrugginite stanno accanto al memoriale del lago d’Aral, all’estremità nord della città, sul bordo di quello che era il porto. Dal belvedere sopra di loro lo sguardo spazia sul vecchio fondale. Il piccolo museo cittadino espone dipinti e fotografie degli anni in cui Moynaq viveva ancora di pesca. Prendetevi tempo per entrambi: le navi raccontano la fine della storia, il museo racconta come era cominciata.

L’acqua vera e propria è ancora a circa 200 km oltre Moynaq, al di là dell’altopiano dell’Ustyurt, e l’ultimo tratto è una pista per fuoristrada lungo il bordo dell’altopiano, accanto a scarpate che scendono sul vecchio fondale. Sull’Aral non si va per nuotare. Si va per stare su una riva che si è spostata, in un silenzio che è difficile trovare altrove.

Come si è ritirato il mare e com’è il viaggio lo spieghiamo in il lago d’Aral oggi. La nostra estensione di 2 giorni al lago d’Aral comincia con un volo mattutino da Tashkent a Nukus, prosegue in 4×4 fino a Moynaq e attraverso l’Ustyurt fino a una notte in un campo sulla riva, e rientra passando per il lago Sudochie e Mizdakhan fino al volo serale. È pensata per essere aggiunta a un itinerario più lungo, e include una guida nella vostra lingua.

Sull’altra sponda dell’Amu Darya rispetto a Khiva, ai margini del Kyzylkum, sorgono le fortezze d’argilla dell’antico Khorezm. La zona si chiama Ellikqala, “cinquanta fortezze”, e il distretto del Karakalpakstan porta ancora questo nome. Ayaz-Kala, tre fortezze sopra e ai piedi di una collina, è la più nota; le sue mura più antiche risalgono al IV–III secolo a.C. Toprak-Kala fu una capitale del Khorezm nel II–III secolo d.C., e Kyzyl-Kala sorge proprio accanto. Dal 2008 i “Castelli del deserto dell’antico Khorezm” sono nella lista propositiva dell’Uzbekistan per il Patrimonio Mondiale UNESCO.

Le fortezze si trovano tra Khiva e Nukus, a circa 150 km da Nukus, quindi conviene vederle sulla strada dall’una all’altra. Ogni fortezza, le sue leggende e il campo di yurte vicino ad Ayaz-Kala sono nella nostra guida alle fortezze del deserto del Khorezm. Se alloggiate a Khiva, prenotate la nostra escursione alla fortezza di Ayaz-Kala.