Museo de Afrasiyab, Samarcanda: la ciudad antigua y la Pintura de los Embajadores

En 1965 se abría una carretera a través de la colina de Afrasiyab, en el borde norte de Samarcanda. Las excavadoras cortaron una sala enterrada y se llevaron la parte alta de sus muros. Por debajo de esa línea, el enlucido estaba pintado: jinetes, camellos, un elefante blanco y una larga fila de enviados extranjeros cargados de regalos. Esa sala es hoy el corazón del Museo de Afrasiyab, y la razón por la que subimos a nuestros viajeros a la colina.

Esta es nuestra guía de Afrasiyab: la meseta donde estuvo Samarcanda durante unos diecisiete siglos, el museo construido sobre ella, cómo leer muro a muro la Pintura de los Embajadores, qué más ver en la colina esa misma mañana y cómo planificar la visita.

Afrasiyab: la ciudad antes de que Samarcanda se mudara

Afrasiyab no es una ruina al lado de la ciudad vieja. Es la ciudad vieja: una meseta de unas 220 hectáreas sobre el arroyo Siab, con una ciudadela, una ciudad interior y arrabales, habitada aproximadamente desde el siglo VII–VI a. C. hasta 1220. Es la Maracanda que Alejandro Magno tomó en 329 a. C., la capital de Sogdiana y la Samarcanda de los samánidas y los karajánidas.

En 1220 el ejército de Gengis Kan tomó la ciudad y la dejó en ruinas. Cuando Samarcanda volvió a la vida, creció hacia el sur, donde más tarde Timur levantó su capital, y la meseta nunca volvió a edificarse. Por eso se conservó: bajo la hierba y el loess yacen las calles de una ciudad que simplemente se mudó un poco más allá.

Los arqueólogos excavan aquí desde 1874. Han encontrado casas y baños de los siglos IX–X, una mezquita de la época abasí, un palacio de los karajánidas, cerámica vidriada, vidrio y un altar del fuego de los siglos II–III d. C., y monedas desde la época sasánida hasta la mongola, muchas de ellas samánidas. Quienes construyeron las capas más antiguas fueron los sogdianos, los mercaderes de la Ruta de la Seda: su historia está en quiénes fueron los sogdianos.

El museo de la colina

El museo abrió en 1970, el año en que Samarcanda celebró su 2500 aniversario, y se alza en la propia meseta, junto a las excavaciones. Su colección reúne más de 20 000 objetos desde mediados del I milenio a. C. hasta comienzos del siglo XIII: cerámica, vidrio, piedra, metal y hueso, armas y monedas, y osarios sogdianos, los cofres de arcilla en los que se depositaban los huesos de los difuntos.

La mayoría de los visitantes pasa de largo hacia la sala pintada, y es una pena. Dedique antes diez minutos a los cuencos y los osarios: muestran el mismo mundo que la pintura, a escala de un hogar.

La pintura ha recibido muchos cuidados. De 2014 a 2017, especialistas franceses y restauradores del Instituto de Arqueología de Samarcanda restauraron los paneles, y especialistas coreanos hicieron una película en 3D que reconstruye la sala y la ciudad tal como pudieron ser en los siglos VI–VII. La película se proyecta en el museo; le sugerimos verla antes de mirar los muros. En marzo de 2024 las salas de la planta baja reabrieron tras dos años de renovación con el apoyo de la Administración del Patrimonio Cultural de Corea.

La Pintura de los Embajadores, muro a muro

Las pinturas se hicieron a mediados del siglo VII para Varkhuman, rey de Samarcanda, a quien el emperador chino Gaozong reconoció como soberano de Sogdiana en la década de 650. Cubrían los cuatro muros de una sola sala y se leen como una crónica de Estado. Cada muro tiene su propio tema.

Muro oeste: los embajadores. Enviados de muchas tierras acuden al soberano con regalos. Una inscripción sogdiana en la túnica de uno de ellos habla con su propia voz: es Pukarzate, canciller de Chaganian, enviado al rey Varkhuman, y el texto nombra también al canciller de Chach, la tierra de la actual Taskent. Busque a los enviados chinos con seda y una sarta de capullos de gusano de seda, y a dos hombres con dos plumas erguidas en el gorro: se los suele identificar como enviados de Goguryeo, un reino de Corea. La figura central se ha perdido, y los estudiosos aún discuten quién era.

Muro sur: la procesión. Un Varkhuman de tamaño mayor que el natural cabalga al frente de una larga procesión: mujeres a caballo, hombres en camello y un elefante blanco con una campana. Detrás vienen un caballo sin jinete y cuatro gansos, conducidos por sacerdotes enmascarados: animales para un sacrificio. Unos leen la escena como un rito por los antepasados reales en Navruz; otros, como el cortejo nupcial de una princesa de Chaganian.

Muro norte: China. Una escena china: un emperador cazando a caballo y una emperatriz en una barca sobre el agua.

Muro este: ¿la India? El muro peor conservado; algunos estudiosos ven en él escenas de la India.

Recuerde las excavadoras: la parte alta de cada muro se perdió en 1965, así que lo que ve es la parte inferior de cada composición. Colóquese primero en el centro de la sala y deje que los cuatro muros se unan; luego acérquese al muro oeste para ver los rostros y la inscripción. Samarcanda también tiene sus leyendas, y la ciudad las cuenta con toda seriedad; las nuestras están reunidas en las leyendas de Samarcanda.

Qué más ver alrededor de Afrasiyab

Khoja Doniyor. En el lado este de la colina, sobre el arroyo Siab, cinco cúpulas cubren una tumba de unos 18 metros de largo, que la ciudad relaciona con el profeta Daniel. La gente viene aquí a rezar, así que vístase con recato y hable en voz baja. Debajo brota un manantial.

Mezquita de Hazrat Khizr. En el borde sur de la meseta, frente a Shah-i-Zinda, se alza una mezquita de mediados del siglo XIX, construida en el lugar de otra mucho más antigua. Shah-i-Zinda está justo al otro lado de la carretera, así que ambas se visitan cómodamente a pie.

El observatorio de Ulugh Beg. Aproximadamente 1,5 km más allá, en la colina de Kuhak, el arco de mármol del sextante de Ulugh Beg reposa en su zanja: nuestra guía del observatorio lo explica.

Bazar Siab y Bibi-Khanym. A unos 2 km al sur de la colina, a sus pies, el bazar principal de la ciudad comercia junto a la gran mezquita de Timur. Es el lugar natural para terminar la mañana, con pan y halva: vea Bazar Siab.

Visitar Afrasiyab: horarios, entradas y nuestros consejos

Horario: el museo abre de lunes a sábado, de 9:00 a 17:00 (en nuestra última comprobación, en octubre de 2026). El horario puede cambiar en torno a los días festivos, así que compruébelo el mismo día.

Entrada: se paga en taquilla. Los precios cambian, así que pregunte allí; las entradas y los horarios de todos los demás lugares de la ciudad están en monumentos de Samarcanda, entradas y horarios.

Tiempo: calcule una hora para el museo y media hora más para recorrer la meseta. Allí arriba hay poca sombra, así que en verano vaya por la mañana y lleve una botella de agua.

Cómo llegar: la colina está a un corto trayecto en taxi del Registán. Afrasiyab, el observatorio y Khoja Doniyor caben en un solo trayecto, y con Konigil forman la ruta de nuestro tour Discovery de Samarcanda. Para un viaje entero en torno a la pintura, vea Los embajadores de Afrasiyab; para la arqueología de Samarcanda y Bujará, Sogdiana desenterrada.

En pocas palabras

• Afrasiyab es el emplazamiento de la propia Samarcanda, habitada desde el siglo VII–VI a. C. hasta los mongoles en 1220.
• El museo de 1970 guarda más de 20 000 hallazgos; dedique diez minutos a los osarios y los cuencos antes de la sala pintada.
• La Pintura de los Embajadores, de mediados del siglo VII: los enviados en el muro oeste, la procesión con el elefante blanco en el sur, China en el norte.
• Vea primero la película en 3D y luego lea los muros; la parte alta de cada muro se perdió en 1965.
• Abre de lunes a sábado, de 9:00 a 17:00; combínelo con el observatorio y Khoja Doniyor en un solo trayecto.