Afrasiyabmuseet i Samarkand: den antika staden och ambassadörsmålningen

År 1965 drogs en väg över Afrasiyabkullen i Samarkands norra utkant. Bulldozrarna skar in i ett begravt rum och skalade av väggarnas övre del. Nedanför den linjen var putsen målad: ryttare, kameler, en vit elefant och en lång rad utländska sändebud med gåvor. Det rummet är i dag hjärtat i Afrasiyabmuseet, och anledningen till att vi tar med våra gäster upp på kullen.

Här är vår guide till Afrasiyab: platån där Samarkand låg i omkring sjutton århundraden, museet som byggts där, hur du läser ambassadörsmålningen vägg för vägg, vad mer du kan se på kullen samma förmiddag och hur du planerar besöket.

Afrasiyab: staden innan Samarkand flyttade

Afrasiyab är ingen ruin bredvid den gamla staden. Det är den gamla staden: en platå på cirka 220 hektar ovanför bäcken Siab, med ett citadell, en innerstad och förorter, bebodd från omkring 700–600-talet f.Kr. fram till 1220. Det här är det Marakanda som Alexander den store intog 329 f.Kr., Sogds huvudstad och samanidernas och karakhanidernas Samarkand.

År 1220 intog Djingis khans armé staden och lämnade den i ruiner. När Samarkand vaknade till liv igen växte staden söderut, där Timur senare byggde sin huvudstad, och platån bebyggdes aldrig mer. Det är därför den har bevarats: under gräset och lössen ligger gatorna i en stad som helt enkelt flyttade en bit längre bort.

Arkeologer har grävt här sedan 1874. De har hittat hus och badhus från 800–900-talet, en moské från abbasidisk tid, ett karakhanidiskt palats, glaserad keramik, glas och ett eldaltare från 100–200-talet e.Kr., och mynt från sasanidisk till mongolisk tid, många av dem samanidiska. De som byggde de äldsta lagren var sogderna, Sidenvägens köpmän: deras historia finns i vilka sogderna var.

Museet på kullen

Museet öppnade 1970, året då Samarkand firade sitt 2 500-årsjubileum, och det står på själva platån, intill utgrävningarna. Samlingen rymmer mer än 20 000 föremål från mitten av 1:a årtusendet f.Kr. till början av 1200-talet: keramik, glas, sten, metall och ben, vapen och mynt samt sogdiska ossuarier, de lerkistor där de dödas ben lades till vila.

De flesta besökare går rakt förbi dem till den målade salen, och det är synd. Ägna först tio minuter åt skålarna och ossuarierna: de visar samma värld som målningen, i ett hushålls skala.

Själva målningen har fått mycket omsorg. Från 2014 till 2017 restaurerade franska specialister och restauratörer från Arkeologiska institutet i Samarkand panelerna, och koreanska specialister gjorde en 3D-film som återskapar salen och staden så som de kan ha sett ut på 500–600-talet. Filmen visas i museet; vi föreslår att du ser den innan du tittar på väggarna. I mars 2024 öppnade salarna på bottenvåningen igen efter en tvåårig renovering med stöd av Koreas myndighet för kulturarv.

Ambassadörsmålningen, vägg för vägg

Målningarna gjordes i mitten av 600-talet för Varkhuman, kung av Samarkand, som den kinesiske kejsaren Gaozong erkände som härskare över Sogdiana på 650-talet. De täckte de fyra väggarna i ett rum, och de läses som en statlig krönika. Varje vägg har sitt eget tema.

Västra väggen: ambassadörerna. Sändebud från många länder kommer till härskaren med gåvor. En sogdisk inskrift på den enes dräkt talar med hans egen röst: han är Pukarzate, kansler i Chaganian, sänd till kung Varkhuman, och texten nämner också kanslern i Chach, landet där dagens Tasjkent ligger. Leta efter de kinesiska sändebuden med siden och ett snöre med silkeskokonger, och efter två män med två fjädrar som sticker upp ur mössorna: de brukar identifieras som sändebud från Goguryeo, ett kungarike i Korea. Figuren i mitten är förlorad, och forskarna diskuterar fortfarande vem det var.

Södra väggen: processionen. En Varkhuman i mer än naturlig storlek rider i spetsen för en lång procession: kvinnor till häst, män på kameler och en vit elefant med en klocka. Bakom kommer en ryttarlös häst och fyra gäss, ledda av maskerade präster: djur för ett offer. Vissa läser scenen som en rit för de kungliga förfäderna vid Navruz, andra som bröllopsprocessionen för en prinsessa från Chaganian.

Norra väggen: Kina. En kinesisk scen: en kejsare som jagar till häst och en kejsarinna i en båt på vattnet.

Östra väggen: Indien? Den sämst bevarade väggen; vissa forskare ser scener från Indien på den.

Tänk på bulldozrarna: överdelen av varje vägg gick förlorad 1965, så det du ser är den nedre delen av varje komposition. Ställ dig först mitt i salen och låt de fyra väggarna smälta samman, gå sedan nära västra väggen för ansiktena och inskriften. Samarkand har sina legender också, och staden berättar dem med allvarlig min; våra finns samlade i Samarkands legender.

Vad mer du kan se runt Afrasiyab

Khoja Doniyor. På kullens östra sida, ovanför bäcken Siab, täcker fem kupoler en grav som är cirka 18 meter lång och som staden förknippar med profeten Daniel. Människor kommer hit för att be, så klä dig vårdat och tala lågt. Nedanför rinner en källa.

Hazrat Khizr-moskén. Vid platåns södra kant, mitt emot Shah-i-Zinda, står en moské från mitten av 1800-talet, byggd på platsen för en mycket äldre. Shah-i-Zinda ligger precis på andra sidan vägen, så de två är lätta att kombinera till fots.

Ulugh Begs observatorium. Cirka 1,5 km längre bort, på kullen Kuhak, ligger Ulugh Begs sextantbåge i marmor i sitt dike: vår guide till observatoriet förklarar den.

Siab-basaren och Bibi-Khanym. Cirka 2 km söder om kullen, vid dess fot, pågår handeln på stadens främsta basar bredvid Timurs stora moské. Det är den naturliga platsen att avsluta förmiddagen på, med bröd och halva: se Siab-basaren.

Besök Afrasiyab: öppettider, biljetter och våra tips

Öppettider: museet har öppet måndag till lördag, 9:00–17:00 (vid vår senaste kontroll i oktober 2026). Tiderna kan ändras kring helgdagar, så kontrollera samma dag.

Biljett: betalas i kassan. Priserna ändras, så fråga där; biljetter och öppettider för alla andra sevärdheter i staden finns i Samarkands sevärdheter, biljetter och öppettider.

Tid: räkna med en timme för museet och en halvtimme till för att gå ut på platån. Där uppe finns lite skugga, så åk dit på förmiddagen på sommaren och ta med en flaska vatten.

Hitta dit: kullen ligger en kort taxiresa från Registan. Afrasiyab, observatoriet och Khoja Doniyor ryms i en och samma tur, och tillsammans med Konigil utgör de rutten för vår tur ”Samarkand Discovery”. För en hel resa kring målningen, se Ambassadörerna i Afrasiyab; för arkeologin i Samarkand och Buchara, Sogdiana ur jorden.

Kort sagt

• Afrasiyab är platsen för själva Samarkand, bebodd från 700–600-talet f.Kr. tills mongolerna kom 1220.
• Museet från 1970 förvarar mer än 20 000 fynd; ge ossuarierna och skålarna tio minuter före den målade salen.
• Ambassadörsmålningen från mitten av 600-talet: sändebud på västra väggen, processionen med den vita elefanten på södra, Kina på norra.
• Se 3D-filmen först och läs sedan väggarna; överdelen av varje vägg gick förlorad 1965.
• Öppet måndag till lördag, 9:00–17:00; kombinera med observatoriet och Khoja Doniyor i en och samma tur.