Afrasiab-Museum in Samarkand: die antike Stadt und das Gesandtenbild

1965 wurde quer über den Hügel Afrasiab am Nordrand von Samarkand eine Straße gebaut. Die Bulldozer schnitten in einen verschütteten Raum und rissen die obere Hälfte seiner Wände ab. Unterhalb dieser Linie war der Putz bemalt: Reiter, Kamele, ein weißer Elefant und eine lange Reihe fremder Gesandter mit Geschenken. Dieser Raum ist heute das Herzstück des Afrasiab-Museums und der Grund, warum wir mit unseren Gästen auf den Hügel fahren.

Hier ist unser Ratgeber zu Afrasiab: das Plateau, auf dem Samarkand rund siebzehn Jahrhunderte lang stand, das Museum darauf, wie Sie das Gesandtenbild Wand für Wand lesen, was Sie am selben Vormittag sonst noch auf dem Hügel sehen können und wie Sie den Besuch planen.

Afrasiab: die Stadt, bevor Samarkand umzog

Afrasiab ist keine Ruine neben der Altstadt. Es ist die Altstadt: ein Plateau von etwa 220 Hektar über dem Siab-Bach, mit Zitadelle, Innenstadt und Vorstädten, bewohnt etwa vom 7.–6. Jahrhundert v. Chr. bis 1220. Das ist das Marakanda, das Alexander der Große 329 v. Chr. einnahm, die Hauptstadt der Sogdiana und das Samarkand der Samaniden und Karachaniden.

1220 nahm das Heer Dschingis Khans die Stadt ein und ließ sie in Trümmern zurück. Als Samarkand wieder auflebte, wuchs es nach Süden, wo Timur später seine Hauptstadt baute, und das Plateau wurde nie wieder bebaut. Deshalb ist es erhalten geblieben: Unter Gras und Löss liegen die Straßen einer Stadt, die einfach ein Stück weitergezogen ist.

Archäologen graben hier seit 1874. Sie fanden Häuser und Badehäuser aus dem 9.–10. Jahrhundert, eine Moschee aus der Abbasidenzeit, einen Palast der Karachaniden, glasierte Keramik, Glas und einen Feueraltar aus dem 2.–3. Jahrhundert n. Chr. sowie Münzen von der Sassaniden- bis zur Mongolenzeit, viele davon samanidisch. Die ältesten Schichten bauten die Sogdier, die Kaufleute der Seidenstraße: Ihre Geschichte steht in wer die Sogdier waren.

Das Museum auf dem Hügel

Das Museum wurde 1970 eröffnet, in dem Jahr, in dem Samarkand sein 2.500-jähriges Jubiläum feierte, und es steht auf dem Plateau selbst, neben den Ausgrabungen. Seine Sammlung umfasst mehr als 20.000 Objekte von der Mitte des 1. Jahrtausends v. Chr. bis zum frühen 13. Jahrhundert: Keramik, Glas, Stein, Metall und Knochen, Waffen und Münzen sowie sogdische Ossuarien, die Tontruhen, in denen die Gebeine der Toten beigesetzt wurden.

Die meisten Besucher gehen direkt an ihnen vorbei zum bemalten Saal, und das ist schade. Nehmen Sie sich zuerst zehn Minuten für die Schalen und Ossuarien: Sie zeigen dieselbe Welt wie das Wandbild, nur im Maßstab eines Haushalts.

Um das Wandbild selbst hat man sich viel gekümmert. Von 2014 bis 2017 restaurierten französische Fachleute und Restauratoren des Instituts für Archäologie in Samarkand die Tafeln, und koreanische Fachleute drehten einen 3D-Film, der den Saal und die Stadt so rekonstruiert, wie sie im 6.–7. Jahrhundert ausgesehen haben könnten. Der Film läuft im Museum; wir empfehlen, ihn anzusehen, bevor Sie sich den Wänden zuwenden. Im März 2024 wurden die Säle im Erdgeschoss nach einer zweijährigen Renovierung wiedereröffnet, die Koreas Cultural Heritage Administration unterstützt hatte.

Das Gesandtenbild, Wand für Wand

Die Malereien entstanden Mitte des 7. Jahrhunderts für Varkhuman, den König von Samarkand, den der chinesische Kaiser Gaozong in den 650er-Jahren als Herrscher der Sogdiana anerkannte. Sie bedeckten die vier Wände eines Raumes und lesen sich wie eine Staatschronik. Jede Wand hat ihr eigenes Thema.

Westwand: die Gesandten. Gesandte vieler Länder treten mit Geschenken vor den Herrscher. Eine sogdische Inschrift auf dem Gewand eines von ihnen spricht mit seiner eigenen Stimme: Er ist Pukarzate, Kanzler von Chaganian, gesandt zu König Varkhuman, und der Text nennt auch den Kanzler von Chach, dem Land des heutigen Taschkent. Achten Sie auf die chinesischen Gesandten mit Seide und einer Schnur Seidenraupenkokons und auf zwei Männer, aus deren Kappen zwei Federn aufragen: Sie gelten meist als Gesandte aus Goguryeo, einem Königreich in Korea. Die Figur in der Mitte ist verloren, und Fachleute streiten bis heute, wer sie war.

Südwand: die Prozession. Ein überlebensgroßer Varkhuman reitet an der Spitze einer langen Prozession: Frauen zu Pferd, Männer auf Kamelen und ein weißer Elefant mit einer Glocke. Dahinter folgen ein reiterloses Pferd und vier Gänse, geführt von maskierten Priestern: Opfertiere. Manche deuten die Szene als Ritus für die königlichen Ahnen zu Navruz, andere als Hochzeitszug einer Prinzessin aus Chaganian.

Nordwand: China. Eine chinesische Szene: ein Kaiser auf der Jagd zu Pferd und eine Kaiserin in einem Boot auf dem Wasser.

Ostwand: Indien? Die am schlechtesten erhaltene Wand; manche Fachleute sehen darauf Szenen aus Indien.

Denken Sie an die Bulldozer: Der obere Teil jeder Wand ging 1965 verloren, Sie sehen also den unteren Teil jeder Komposition. Stellen Sie sich zuerst in die Mitte des Saals und lassen Sie die vier Wände zusammenwirken, dann treten Sie für die Gesichter und die Inschrift nah an die Westwand. Samarkand hat auch seine Legenden, und die Stadt erzählt sie mit ernster Miene; unsere sind in den Legenden von Samarkand gesammelt.

Was es rund um Afrasiab noch zu sehen gibt

Khoja Doniyor. An der Ostseite des Hügels, über dem Siab-Bach, überspannen fünf Kuppeln ein etwa 18 Meter langes Grab, das die Stadt mit dem Propheten Daniel verbindet. Die Menschen kommen zum Beten hierher, kleiden Sie sich also dezent und sprechen Sie leise. Unterhalb fließt eine Quelle.

Hazrat-Khizr-Moschee. Am Südrand des Plateaus, gegenüber Schah-i-Sinda, steht eine Moschee aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, erbaut an der Stelle einer viel älteren. Schah-i-Sinda liegt gleich auf der anderen Straßenseite, die beiden lassen sich also bequem zu Fuß verbinden.

Die Ulugh-Beg-Sternwarte. Etwa 1,5 km weiter, auf dem Hügel Kuhak, liegt der Marmorbogen von Ulugh Begs Sextant in seinem Graben: Unser Ratgeber zur Sternwarte erklärt ihn.

Siab-Basar und Bibi-Khanym. Etwa 2 km südlich des Hügels, an seinem Fuß, handelt der wichtigste Basar der Stadt neben Timurs großer Moschee. Hier lässt sich der Vormittag mit Brot und Halva ganz natürlich beenden: siehe Siab-Basar.

Afrasiab besuchen: Öffnungszeiten, Tickets und unsere Tipps

Öffnungszeiten: Das Museum ist Montag bis Samstag von 9:00 bis 17:00 geöffnet (Stand unserer letzten Prüfung im Oktober 2026). Rund um Feiertage können sich die Zeiten ändern, prüfen Sie sie also am selben Tag.

Ticket: an der Kasse zu bezahlen. Die Preise ändern sich, fragen Sie also dort; Tickets und Öffnungszeiten aller anderen Sehenswürdigkeiten der Stadt finden Sie unter Samarkand: Sehenswürdigkeiten, Tickets und Öffnungszeiten.

Zeit: Planen Sie eine Stunde für das Museum ein und eine halbe Stunde mehr für einen Gang hinaus auf das Plateau. Oben gibt es wenig Schatten, gehen Sie im Sommer also am Vormittag und nehmen Sie eine Flasche Wasser mit.

Anfahrt: Der Hügel liegt eine kurze Taxifahrt vom Registan entfernt. Afrasiab, die Sternwarte und Khoja Doniyor passen in eine Fahrt, und zusammen mit Konigil ergeben sie die Route unserer Tour Samarkand Discovery. Für eine ganze Reise rund um das Wandbild siehe Die Gesandten von Afrasiab; für die Archäologie von Samarkand und Buchara Sogdiana Unearthed.

Kurz gesagt

• Afrasiab ist der Ort von Samarkand selbst, bewohnt vom 7.–6. Jahrhundert v. Chr. bis zu den Mongolen 1220.
• Das Museum von 1970 bewahrt mehr als 20.000 Funde; schenken Sie den Ossuarien und Schalen zehn Minuten, bevor Sie in den bemalten Saal gehen.
• Das Gesandtenbild aus der Mitte des 7. Jahrhunderts: Gesandte an der Westwand, die Prozession mit dem weißen Elefanten im Süden, China im Norden.
• Sehen Sie zuerst den 3D-Film, dann lesen Sie die Wände; der obere Teil jeder Wand ging 1965 verloren.
• Geöffnet Montag bis Samstag, 9:00–17:00; verbinden Sie den Besuch in einer Fahrt mit der Sternwarte und Khoja Doniyor.