Die Sogder: Händler der Seidenstraße und wo Sie ihr Erbe heute sehen

1907 durchsuchte der Archäologe Aurel Stein einen verfallenen chinesischen Wachturm etwa 90 km westlich von Dunhuang und fand einen verlorenen Postsack. Darin lagen Briefe auf Sogdisch, der Sprache Samarkands, geschrieben um 313. Ein Kaufmann berichtete seinen Partnern in der Heimat über Moschus, Leinen und Silber; eine junge Frau schrieb ihrer Mutter, sie sitze ohne Geld in Dunhuang fest. Auf dem Umschlag eines Briefes steht noch, wohin er gehen sollte: nach Samarkand.

Die Sogder waren die Menschen dieser Stadt und ihrer Oasen, und jahrhundertelang waren sie die Händler der Seidenstraße. Hier erzählen wir, wer die Sogder waren, wie ihr Handel bis nach China reichte und wo Sie ihr Erbe heute sehen können: in Samarkand, in Buchara und jenseits der Grenze in Penjikent.

Wer die Sogder waren

Sogd oder Sogdien war das Land im Tal des Serafschan und in den benachbarten Oasen, zwischen Amudarja und Syrdarja. Seine Städte waren Samarkand, Buchara, Penjikent und Paykend, und zur Zeit der persischen Achämenidenkönige war Samarkand seine Hauptstadt. Die Griechen kannten die Stadt als Marakanda, als Alexander der Große sie 329 v. Chr. einnahm.

Die Sogder bestellten das bewässerte Tal, doch in Erinnerung geblieben sind sie wegen etwas anderem. Von den letzten Jahrhunderten v. Chr. bis etwa ins 10. Jahrhundert n. Chr. lenkten sie einen großen Teil des Karawanenhandels zwischen China, Indien, Persien und Byzanz. 568 nahm ein Sogder an einer Gesandtschaft des Türk-Khaganats nach Konstantinopel teil, die über den Seidenhandel verhandeln sollte. Wie sich Sogd in die längere Geschichte des Landes einfügt, lesen Sie in Usbekistans Geschichte in 10 Minuten.

Eine Sprache, geschrieben von Samarkand bis China

Sogdisch war eine ostiranische Sprache, und im 7. Jahrhundert war es die gemeinsame Handelssprache entlang der Seidenstraße. Es hatte eine eigene Schrift, die aus dem aramäischen Alphabet hervorging. Die Schrift reiste weiter als die Sprache: Die Uiguren übernahmen sie, aus dem altuigurischen Alphabet entstand die mongolische Schrift, und von dieser wiederum stammt die mandschurische ab.

Das meiste, was wir wissen, stammt aus Briefen und Dokumenten. Die von Stein gefundenen Alten Briefe sind die frühesten umfangreicheren Texte auf Sogdisch, und heute werden sie in der British Library aufbewahrt. Ein weiteres Archiv wurde Anfang der 1930er-Jahre am Berg Mug gefunden, in den Bergen des heutigen Tadschikistan: Geschäfts- und Amtsdokumente von etwa 700 vom Hof des Dewaschtitsch, des Herrschers von Penjikent. Sogdische Texte aus Dunhuang und Turfan ergänzen buddhistische, manichäische und christliche Schriften: Sogdische Händler trugen mehr als nur Waren mit sich.

Händler von Samarkand bis Chang’an

Der Handel lief über Gemeinschaften. Sogdische Familien ließen sich in den Städten entlang des Weges nach China nieder, von Dunhuang bis zu den Hauptstädten, und hielten per Brief Kontakt mit Samarkand, wie der Postsack zeigt. In China trug der Vorsteher einer solchen Gemeinschaft den Titel Sabao, eine chinesische Form des sogdischen Wortes für Karawanenführer.

Einer von ihnen, Wirkak, auf Chinesisch Shi Jun genannt, hatte dieses Amt in Liangzhou inne und starb 579 im Alter von 86 Jahren. Sein Grab wurde 2003 in Xi’an gefunden. Das Epitaph ist auf Chinesisch und auf Sogdisch verfasst, und der steinerne Sarkophag zeigt Festmahle, Jagden, Prozessionen und eine Karawanenreise. Unter der Tang-Dynastie (618–907) waren Sogder in China als Kaufleute und Beamte wohlbekannt.

Was auf dieser Straße transportiert wurde und warum sie durch diese Oasen führte, lesen Sie in Was die Seidenstraße war.

Afrasiab und das Gesandtengemälde

Das sogdische Samarkand lag auf dem Hügel Afrasiab, bis die Mongolen es 1220 einnahmen. Als 1965 eine Straße durch den Hügel gebaut wurde, legten Arbeiter die Wände eines Saals frei, der zwischen 648 und 651 für König Varkhuman bemalt worden war. An der Westwand treten Gesandte aus vielen Ländern vor ihn, und eine sogdische Inschrift auf einem Gewand nennt seinen Träger: Pukarzate, Kanzler von Tschaganian. Die Nordwand zeigt China, mit dem Kaiser auf der Jagd und der Kaiserin in einem Boot. Zwei Männer mit Federn an den Kappen werden meist als Gesandte aus Goguryeo gedeutet, einem koreanischen Königreich.

Das 1970 gegründete Afrasiab-Museum steht auf dem Hügel und bewahrt das Gemälde und mehr als 20.000 Funde. Geöffnet ist es Montag bis Samstag, 9:00 bis 17:00; planen Sie eine Stunde ein. Das Gemälde braucht eine Geschichte, um lebendig zu werden, deshalb sehen wir es mit einem Guide, und unsere 7-tägige Reise Die Gesandten von Afrasiab ist rund um dieses Gemälde aufgebaut. Die anderen Museen der Stadt finden Sie in Museen von Samarkand und Buchara.

Penjikent: eine sogdische Stadt jenseits der Grenze

Flussaufwärts am Serafschan, gleich hinter der Grenze in Tadschikistan, liegt das alte Penjikent auf einer Terrasse über der heutigen Stadt. Es wuchs ab dem 5. Jahrhundert n. Chr., seine Häuser wurden bis 722 mit Wandmalereien geschmückt, und Ende des 8. Jahrhunderts war die Stadt auf den Terrassen verlassen. Deshalb fanden Archäologen ganze Straßen einer sogdischen Stadt und keine Schichten späterer Bebauung.

Die besten Wandmalereien kamen in Museen: einige in die Eremitage in Sankt Petersburg, andere ins Nationalmuseum der Altertümer in Duschanbe. Vor Ort gehen Sie durch die Straßen der Ruinen und sehen danach die Funde im Rudaki-Museum in der Stadt. Penjikent ist ein Tagesausflug ab Samarkand über den Übergang Dschartepa; wie die Grenze funktioniert, steht in unserem Tadschikistan-Reiseführer, und der Tagesausflug Penjikent und die Sieben Seen ergänzt die Bergseen oberhalb der Stadt.

Paykend und Warachscha bei Buchara

Paykend, etwa 40 km südwestlich von Buchara, hieß die Stadt der Kaufleute: eine sogdische Handelsstadt, die aus einer Siedlung der letzten Jahrhunderte v. Chr. hervorging. 706 nahmen die Araber sie ein, unter den Samaniden blühte sie erneut auf, und im 11. Jahrhundert verfiel sie, als das Wasser sie nicht mehr erreichte. Die Ausgrabungen begannen 1981; Sie gehen zwischen der Zitadelle, den Stadtmauern und den Fundamenten einer Moschee umher, und ein Museum vor Ort zeigt die Funde. Seit 2023 gehört Paykend zur UNESCO-Welterbestätte Seidenstraßen: Korridor Serafschan–Karakum.

Warachscha, etwa 39 km nordwestlich von Buchara, war der Sitz der Buchar-Chudahs, der vorislamischen Herrscher von Buchara. Im 8. Jahrhundert wurde ihr Palast mit einem König bemalt, der auf einem Elefanten reitet und gegen Tiger und Ungeheuer kämpft. Die Ruinen sind heute Erdhügel, deshalb erzählen wir die Geschichte in der Stadt: Das Museum für Keramik aus Warachscha und Buchara befindet sich in der Chanaka des Nadir Diwan-Begi am Lyabi-Hauz. Wie Sie beides mit anderen Sehenswürdigkeiten verbinden, steht in Ausflüge rund um Buchara.

Wo Sie sogdische Funde im Museum sehen

• Samarkand: das Afrasiab-Museum mit dem Gesandtengemälde.
• Buchara: das Museum in der Ark, dessen Säle die Archäologie des alten Sogd und Bucharas zeigen; das Warachscha-Museum am Lyabi-Hauz; das Museum in Paykend. Mehr in Die Ark von Buchara.
• Taschkent: das Staatliche Museum für Geschichte Usbekistans und das Zentrum der Islamischen Zivilisation, dessen Säle von Sogdien bis zu den Timuriden führen. Beide finden Sie in Museen in Taschkent.
• Penjikent: die Ruinen und das Rudaki-Museum, jenseits der Grenze in Tadschikistan.

Sogdien auf Ihrer Reise

Den Sogdern lässt sich auf der klassischen Route leicht folgen, denn ihre Städte sind genau die, die Sie ohnehin besuchen. Unsere 8-tägige Reise Die ausgegrabene Sogdiana ist die archäologische Variante: das Geschichtsmuseum in Taschkent, Afrasiab und sein Gemälde, Paykend, die Ark und die Malereien von Warachscha in Buchara. Die 7-tägige Reise Die Gesandten von Afrasiab stellt das Gemälde in den Mittelpunkt einer ersten Reise nach Taschkent, Samarkand und Buchara. Bei beiden spricht der Guide Ihre Sprache und ist im Preis inbegriffen.

Kurz gesagt

• Die Sogder waren das Volk von Samarkand, Buchara und dem Serafschan-Tal und jahrhundertelang die Händler der Seidenstraße.
• Ihre Sprache hatte eine eigene Schrift aramäischen Ursprungs; aus ihr gingen die uigurische und die mongolische Schrift hervor. Die Alten Briefe von etwa 313, die Aurel Stein 1907 fand, liegen in der British Library.
• Das Gesandtengemälde von 648–651 sehen Sie im Afrasiab-Museum in Samarkand, Montag bis Samstag, 9:00–17:00.
• Bei Buchara hat Paykend Ruinen und ein Museum vor Ort; die Malereien von Warachscha sehen Sie am besten am Lyabi-Hauz. Penjikent ist ein Tagesausflug über die Grenze ab Samarkand.
• Kommen Sie im April–Mai oder September–Oktober: Die Ausgrabungen liegen in praller Sonne, und im Sommer fahren wir früh am Morgen hin.