Die Ulugh-Beg-Sternwarte in Samarkand: Sextant, Sterne und Besuchstipps

Gehen Sie an der Sternwarte ein paar Stufen hinunter, und Sie stehen in einem Graben, der in den Fels geschlagen ist. Zwei mit Marmor verkleidete Schienen ziehen sich in einem Bogen hinauf zum Licht. Das ist alles, was vom größten astronomischen Instrument seiner Zeit geblieben ist: ein Bogen mit etwa 40 Metern Radius, auf dem ein einziges Grad rund 70 Zentimeter einnahm. Vor sechshundert Jahren lasen Samarkands Astronomen daran die Positionen von Sonne, Mond und Planeten ab.

Der Mann, der ihn baute, regierte die Stadt vierzig Jahre lang, und doch erinnert man sich an ihn zuerst als Wissenschaftler. Wir bringen unsere Gäste bei den meisten längeren Samarkand-Programmen auf diesen Hügel. Hier ist die Sternwarte, wie unsere Guides sie erzählen: Ulugh Beg, der große Sextant, die Sterntafeln, wie der Bau verloren ging und wiedergefunden wurde – und wie Sie ihn in Ihren Tag einplanen.

Ein Herrscher, der den Himmel vermaß

Muhammad Taraghay, bekannt unter seinem Titel Ulugh Beg, „der große Fürst“, wurde 1394 als Enkel Timurs geboren. 1409, noch als Jugendlicher, wurde er Statthalter von Samarkand, und ab 1411 regierte er ganz Transoxanien, das Land zwischen Amudarja und Syrdarja, während sein Vater Schah Ruch das Reich von Herat aus lenkte.

Ulugh Beg hielt Samarkand vierzig Jahre lang, doch seine Leidenschaft galt der Mathematik und der Astronomie. Er studierte, lehrte und beobachtete selbst und versammelte führende Gelehrte der islamischen Welt um sich: den Mathematiker Dschamschid al-Kaschi, den Astronomen Qadi Zada al-Rumi und später Ali Qushji. Seine Herrschaft endete mit seinem Tod im Jahr 1449. Er ruht im Gur-Emir, wenige Schritte von seinem Großvater entfernt.

Die Medrese am Registan: eine Schule für Astronomen

Die Geschichte beginnt in der Stadt. 1417–1420 ließ Ulugh Beg seine Medrese an der Westseite des Registan errichten, und Astronomie war dort das wichtigste Fach, gelehrt neben Mathematik, Geometrie, Logik und Theologie. Die Lehrer wählte er selbst aus; Qadi Zada und al-Kaschi unterrichteten hier, und der Herrscher hielt selbst Vorlesungen.

Einige Jahre später zog die Arbeit auf den Hügel Kuhak am Stadtrand, wo der Horizont frei war. Medrese und Sternwarte sind zwei Hälften einer Geschichte, und so erzählen wir sie auch: Wir beginnen am Registan und enden auf dem Hügel.

Der große Sextant: ein Bau rund um ein Instrument

Die Sternwarte entstand in den 1420er Jahren und wurde um 1428–1429 fertig. Es war ein runder, dreistöckiger Bau mit etwa 46 Metern Durchmesser und rund 30 Metern Höhe. In seinen Räumen standen kleinere Instrumente, und ein waagerechter Kreis auf dem Dach diente dazu, Richtungen entlang des Horizonts zu messen.

Mitten durch den Zylinder, auf der Nord-Süd-Linie des Meridians, verlief das Hauptinstrument, der Fakhri-Sextant. Sein Radius betrug etwa 40 Meter. Der untere Teil war als Graben von etwa 2 Metern Breite und 11 Metern Tiefe in den Fels des Hügels geschlagen; der obere Teil ragte im Inneren des Gebäudes empor. Zwei parallele Bögen waren mit Marmor verkleidet und in Grade eingeteilt. Ein Grad nahm etwa 70 Zentimeter ein, mit feineren Markierungen für jede Bogenminute.

Manche Historiker sprechen eher von einem Quadranten als von einem Sextanten: Nur ein Teil des Bogens ist erhalten, und seine volle Länge wird noch diskutiert. Was Sie heute sehen, ist der untere, unterirdische Abschnitt, zum Schutz überwölbt. Folgen Sie den beiden Schienen mit dem Blick hinauf zum Licht – Sie folgen der Linie des Meridians.

1.018 Sterne und ein Jahr auf die Minute genau

Die Ergebnisse flossen in den Zij-i Sultani, auch Zij-i Gurgani genannt, der 1437 vollendet wurde: ein Buch astronomischer Tafeln auf Persisch. Sein Katalog gibt die Positionen von 1.018 Sternen an – der zweite Katalog dieser Art in siebzehn Jahrhunderten, nach dem des Hipparchos. Die Tafeln enthalten auch Trigonometrie: Sinuswerte für jedes Grad, auf neun Dezimalstellen berechnet.

Ulugh Begs Team bestimmte das siderische Jahr, also die Zeit, die die Erde braucht, um gegenüber den Sternen an dieselbe Stelle zurückzukehren, auf 365 Tage, 6 Stunden, 10 Minuten und 8 Sekunden: etwa eine Minute mehr als der heutige Wert. Ihr Jahr der Jahreszeiten, 365 Tage, 5 Stunden, 49 Minuten und 15 Sekunden, lag nur 25 Sekunden daneben; Kopernikus lag ein Jahrhundert später 30 Sekunden daneben. Die Neigung der Erdachse gaben sie mit 23°30′17″ an.

Europa lernte den Katalog 1665 kennen, als Thomas Hyde ihn in Oxford herausgab. Heute tragen ein Mondkrater und der Asteroid 2439 Ulugbek Ulugh Begs Namen.

Wie die Sternwarte verloren ging und wiedergefunden wurde

Die Sternwarte überlebte ihren Gründer nicht lange. Ihre Gelehrten verließen Samarkand nach und nach, und bis zum Ende des 16. Jahrhunderts war der leere Bau wegen seiner Ziegel abgetragen. Mit der Zeit geriet sogar sein genauer Standort in Vergessenheit.

Gefunden hat ihn Wassili Wjatkin, ein ehemaliger Lehrer, der ab 1903 offizieller Denkmalpfleger Samarkands war. Er bestimmte den Ort mithilfe eines Dokuments aus dem 17. Jahrhundert, einer Urkunde, die Land für ein Derwischkloster stiftete, und 1908 legte seine Grabung auf dem Hügel Kuhak die runden Fundamente und den Marmorbogen des Sextanten frei. Er kehrte 1909 und 1914 zurück, und 1915 wurde ein Gewölbe über den Graben gebaut. Spätere Grabungen 1941 und 1948 legten die Fundamente bis auf den Fels frei.

Wjatkin starb 1932. 1934 wurde sein Grab zu der Sternwarte verlegt, die er gefunden hatte.

Legende: die Bibliothek, die fortgeschafft wurde

Das ist eine Legende, keine Chronik. In Samarkand erzählt man, dass nach Ulugh Begs Tod seine Bibliothek, die 15.000 Bücher umfasst haben soll, in Gefahr war und dass Ali Qushji den größten Teil der Bücher in das Dorf Hazrat Baschir bei der Stadt brachte, bevor er selbst Samarkand verließ.

Das Museum: worauf Sie achten sollten

Neben dem freigelegten Bogen steht ein kleines Museum hinter einem gefliesten Portal. Drinnen sind Kopien von Seiten der Sterntafeln zu sehen, Fotos der Grabungen, astronomische Instrumente, die zeigen, wie gearbeitet wurde, und europäische Stiche, die Ulugh Beg in die Reihe der großen Astronomen stellen.

Unser Tipp: erst das Museum, dann der Bogen. Wenn Sie wissen, wie das Instrument funktionierte, sieht der Graben nicht mehr wie eine Kellertreppe aus, sondern wird zu dem, was er war: ein Maßstab für den Himmel.

Ein Vormittag: Shah-i-Zinda, Afrasiab und die Sternwarte

Die Sternwarte liegt am selben nördlichen Stadtrand wie zwei weitere Sehenswürdigkeiten, deshalb verbinden wir alle drei zu einem Vormittag. Beginnen Sie früh in Shah-i-Zinda, der Gasse gefliester Grabbauten am Hang von Afrasiab.

Etwa einen Kilometer weiter liegt das Afrasiab-Museum, auf dem Hügel, auf dem Samarkand von etwa 500 v. Chr. bis zur Eroberung durch die Mongolen 1220 stand. Gehen Sie wegen der Wandmalerei aus dem 7. Jahrhundert hin, die König Varkhuman beim Empfang fremder Gesandter zeigt. Die Sternwarte liegt etwa 1,5 km weiter.

So bleibt der Nachmittag für den Registan und Gur-Emir. Einen vollständigen Plan finden Sie in Samarkand in 1, 2 oder 3 Tagen.

Besuch der Sternwarte: unsere Tipps

• Wo: auf dem Hügel Kuhak im Nordosten Samarkands, etwa 3,5 km vom Registan und etwa 1,5 km hinter dem Afrasiab-Museum. Mit dem Taxi sind es wenige Minuten.
• Zeit: etwa eine Stunde für Museum und Sextant.
• Tickets und Öffnungszeiten: Tickets gibt es an der Kasse am Eingang; Preis und Öffnungszeiten erfragen Sie dort, und haben Sie etwas Bargeld in Sum dabei. Die übrigen Sehenswürdigkeiten finden Sie in unserem Ratgeber Samarkand: Sehenswürdigkeiten, Tickets und Öffnungszeiten.
• Wann: vormittags, zusammen mit Shah-i-Zinda und Afrasiab. Das Afrasiab-Museum ist Montag bis Samstag von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet.
• Mit Guide: Bogen und Tafeln werden lebendig, wenn jemand sie erklärt. Unsere Guides können die Sternwarte in jede unserer Samarkand-Touren aufnehmen.

Samarkand liegt mit dem Schnellzug Afrosiyob 2 Stunden 30 Minuten von Taschkent entfernt: siehe Von Taschkent nach Samarkand. Mehr über die Stadt in unserem Samarkand-Reiseführer.

Kurz gesagt

• Ulugh Beg, Timurs Enkel, regierte Samarkand vierzig Jahre lang und machte es zu einem Zentrum der Astronomie.
• In seiner Medrese am Registan (1417–1420) wurde Astronomie gelehrt; die Sternwarte auf dem Hügel Kuhak folgte in den 1420er Jahren.
• Der Sextant hatte einen Radius von etwa 40 Metern; der marmorverkleidete untere Teil seines Bogens ist in einem Felsgraben erhalten.
• Der Zij-i Sultani (1437) verzeichnet 1.018 Sterne, und das Jahr wurde auf etwa eine Minute genau gemessen.
• Wassili Wjatkin fand die Stätte 1908. Planen Sie eine Stunde ein und verbinden Sie den Besuch mit Shah-i-Zinda und Afrasiab.