Itschan-Kala, Chiwa: Geschichte, Legenden und wie Sie die ummauerte Stadt erleben

Chiwa hat zwei Mauerringe. Die Außenstadt, Dischan-Kala, wuchs um die Innenstadt herum, Itschan-Kala, die „innere Festung“: ein Rechteck von etwa 650 mal 400 Metern, insgesamt 26 Hektar. Zu Fuß durchqueren Sie es in zwanzig Minuten.

Darin stehen mehr als 50 historische Denkmäler und etwa 250 alte Häuser, die meisten aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Chiwa wurde 1598 Hauptstadt von Choresm, nachdem der Amudarja seinen Lauf geändert und die alte Hauptstadt Gurgench ohne Wasser gelassen hatte. Die Khane, die in den folgenden drei Jahrhunderten von hier aus herrschten, füllten die Innenstadt mit Moscheen, Medresen und Palästen.

Die Mauern bestehen aus luftgetrockneten Lehmziegeln, sind 8 bis 10 Meter hoch, 5 bis 6 Meter dick und rund 2,2 km lang. Etwa alle 30 Meter springen runde Türme vor, und oben reihen sich die Zinnen wie Zähne. Einst lief ein Graben an ihnen entlang; an der Südseite erkennt man ihn noch im Gelände. Die Mauern wurden viele Male repariert und neu errichtet, doch Teile ihrer Fundamente gehören zum Ältesten, was es in Chiwa gibt.

Vier Tore weisen in die vier Himmelsrichtungen:

• Ota-Darvoza, das Westtor, „Vatertor“: der Haupteingang, durch den die meisten Besucher kommen und wo die Kasse ist.
• Bogcha-Darvoza, das Nordtor, „Gartentor“: der Weg hinaus zum Palast Nurullaboy.
• Polvon-Darvoza, das Osttor, „Tor des Starken“: daneben stehen die Karawanserei und der überdachte Markt Allakuli Khans.
• Tosh-Darvoza, das Südtor, „Steintor“.

Jedes Tor hatte Türme zu beiden Seiten und eine Galerie darüber, und die längeren Durchgänge waren mit einer Reihe von Kuppeln überdeckt.

Gehen Sie durch das Westtor, und es ist das Erste, was Sie sehen: eine breite türkisfarbene Trommel, an der Basis 14,2 Meter im Durchmesser, bei 29 Metern wie mit dem Messer abgeschnitten. Muhammad Amin Khan begann es 1852 neben seiner Medrese, der größten in Chiwa, mit 130 Räumen auf zwei Etagen für rund 260 Studenten.

Geplant waren 70 bis 80 Meter, manche Quellen nennen noch mehr; der Khan wollte das höchste Minarett der Welt. Deshalb ist die Basis so breit: Der Turm sollte sich nach oben stark verjüngen. Es ist das einzige Minarett, das vollständig mit glasierten Fliesen verkleidet ist, in Bändern aus Türkis, Grün und Weiß, und seine Inschriften tragen Verse des chiwanischen Dichters Ogahi.

Der Kunya-Ark, die „alte Zitadelle“, liegt gleich hinter dem Westtor: eine Festung in der Festung, etwa 1,2 Hektar groß, Ende des 17. Jahrhunderts als Sitz der Khane angelegt. In den folgenden hundert Jahren kamen eine Moschee, ein Gericht, eine Münzstätte, ein Arsenal, eine Pulverwerkstatt, Ställe, Küchen und ein Harem hinzu.

Sein schönster Raum ist die Kurinisch-chana, die Empfangshalle, erbaut 1804–1806: ein Iwan mit blau-weißen Fliesen vor einem Hof, in dem die Sommerjurte des Khans stand. Der originale Thron, 1816 gefertigt und mit Silber beschlagen, wurde 1873 nach Moskau gebracht und steht heute im Kreml; was Sie sehen, ist eine Kopie. Die mit Fliesen geschmückte Sommermoschee ließ Allakuli Khan anbauen.

Der höchste Punkt der Zitadelle ist der Wachturm Ak Sheikh Bobo. Heben Sie ihn sich für das Ende des Tages auf: mehr dazu weiter unten.

Von der Straße aus wirkt sie unscheinbar: ein niedriger Ziegelbau mit flachem Dach, ohne Portal, ohne Kuppel, ohne Hof. Drinnen liegt eine einzige dämmrige Halle von etwa 55 mal 46 Metern, in der 212 geschnitzte Holzsäulen in 17 Reihen das Dach tragen; manche Zählungen kommen auf 213. Licht fällt nur durch Öffnungen in der Decke, sodass die Säulen beim Gehen aus dem Schatten ins Sonnenlicht treten.

Erstmals erwähnt wird die Moschee im 10. Jahrhundert vom arabischen Geografen al-Muqaddasi; das heutige Gebäude stammt von 1788–1789. Viele Säulen sind älter als die Mauern um sie herum. Die ältesten sollen aus dem 10.–11. Jahrhundert stammen und wurden aus früheren Bauten übernommen, vielleicht aus Kath, einer früheren Hauptstadt Choresms. Geschnitzte Jahreszahlen an Türen und Säulen reichen von 1316 bis 1789. Achten Sie auf Kapitelle und Basen: Keine zwei gleichen sich. Das Minarett neben der Moschee ist 42 Meter hoch.

Allakuli Khan, der von 1825 bis 1842 herrschte, veränderte das Gesicht von Itschan-Kala. Um Platz zu schaffen, ließ er ein Stück Mauer am Osttor abreißen. An seiner Stelle entstanden eine Karawanserei (1832–1833), eine Medrese (1834–1835) und ein überdachter Markt, der Tim (1836–1838). Die Mieten aus Karawanserei und Markt finanzierten die Bibliothek der Medrese. Heute beherbergt die Medrese ein Handwerkszentrum.

Sein Palast Tash Hovli, das „Steinhaus“, entstand in den 1830er-Jahren: mehr als 260 Räume um drei Höfe. Zuerst wurde der Harem gebaut. An einer Seite seines Hofes reihen sich fünf Loggien auf geschnitzten Holzpfeilern: vier für die vier Frauen des Khans, die größte für den Khan selbst. Im Empfangshof, dem Ischrat-hovli, konnten Gäste ihre Jurten auf zwei runden Plattformen aufschlagen; der dritte Hof, der Ars-hovli, war das Gericht. Die blau-weißen Fliesen stammen vom Meister Abdullah Jin, die Holzdecken sind rot und gelb bemalt.

Chiwa erzählt auch eine düstere Geschichte über den Palast: Der erste Baumeister, Usta Nur Muhammad, sagte, er sei in zwei Jahren nicht fertigzustellen, und der Khan ließ ihn hinrichten. Sein Nachfolger brauchte acht.

Pahlawan Mahmud lebte im 13. und 14. Jahrhundert; er starb in den 1320er-Jahren. Er stammte aus einer Handwerkerfamilie, verarbeitete Leder, schrieb Gedichte und ist als unbesiegter Ringer und Heiler in Erinnerung geblieben. Heute ist er der Schutzheilige Chiwas, und Ringer im Iran beten noch immer vor einem Kampf zu ihm.

Auf eigenen Wunsch wurde er in seiner Werkstatt begraben, und um das Grab wuchs ein Heiligtum. Das heutige Gebäude entstand 1810–1825 unter Muhammad Rahim Khan I. Seine Doppelkuppel, die größte in Chiwa, ist mit türkisfarbenen Fliesen verkleidet und vergoldet bekrönt. Mehrere Khane sind hier begraben, und innen tragen die Fliesen persische Verse, die Mahmud selbst zugeschrieben werden. Es ist bis heute ein Pilgerort: Bedecken Sie Schultern und Knie, Frauen bringen ein Kopftuch mit, und sprechen Sie leise.

Das jüngste Wahrzeichen von Itschan-Kala entstand 1908–1910. Islam Chodscha war erster Wesir von Chiwa unter Muhammad Rahim Khan II. und dessen Sohn Isfandiyar Khan, und ein Reformer: Er bezahlte ein Krankenhaus, eine Apotheke, ein Post- und Telegrafenamt und weltliche Schulen.

Sein Minarett ist 56,6 Meter hoch, das höchste in Chiwa, gebändert mit blauen, weißen und grünen Fliesen. Die Aussichtsplattform auf etwa 45 Metern ist der höchste Punkt der Altstadt. Seine Medrese ist klein, mit 42 Zellen und einem großen Kuppelsaal, und beherbergt heute das Museum für angewandte Kunst. 1913 wurde Islam Chodscha ermordet; seine Reformen hatten ihm mächtige Feinde am Hof eingebracht.

Ob das Minarett zum Aufstieg geöffnet ist, wird jeden Tag neu entschieden. Die Wendeltreppe ist eng, dunkel und steil.

Itschan-Kala ist kein leeres Freilichtmuseum. In den alten Häusern hinter den Denkmälern leben noch Familien, und viele leben vom Handwerk und von Besuchern: Gästehäuser, Cafés auf den flachen Dächern, Souvenirstände, Holzschnitzerei und Keramik.

Früh am Morgen gehören die Gassen ihnen, und am Abend, wenn die Tagesgruppen fort sind, wieder. Zwei Regeln: Eine Haustür ist eine private Tür, so fotogen sie auch ist, und fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren.

• Ticket: Durch die Gassen zu gehen ist kostenlos. Für Museen und Denkmäler innen gibt es ein Kombiticket an der Kasse am Westtor. Preis, Gültigkeit und Umfang werden dort festgelegt, fragen Sie also vor Ort, auch ob der Aufstieg auf die Minarette extra kostet.
• Öffnungszeiten: Die Gassen sind eine lebendige Stadt und schließen nie. Die Museen haben Tagesöffnungszeiten; erkundigen Sie sich an der Kasse.
• Wie lange: ein ganzer Tag plus ein Abend. Mit einem zweiten Tag können Sie Dischan-Kala und die Wüstenfestungen anhängen: siehe Chiwa in 1 oder 2 Tagen.
• Bestes Licht: bei Sonnenaufgang für leere Gassen und weiches Licht auf den Mauern; gegen Mittag in der Juma-Moschee, wenn die Sonne durch das Dach fällt; in der letzten Stunde des Tages am Kalta-Minor, wenn die Fliesen leuchten.
• Sonnenuntergang: Steigen Sie auf den Wachturm Ak Sheikh Bobo im Kunya-Ark: Von oben fügen sich Kuppeln, Minarette und flache Lehmdächer zu einem Bild. Die entspannte Alternative ist eine Café-Terrasse auf einem Dach.
• Kleidung: Schultern und Knie bedeckt in der Juma-Moschee und bei Pahlawan Mahmud, Frauen mit Kopftuch; sonst passt normale Sommerkleidung.
• Übernachten: wenn möglich innerhalb der Mauern. Kleine Hotels und Gästehäuser in alten Häusern schenken Ihnen die Gassen, bevor die Gruppen kommen und nachdem sie gegangen sind. Mehr dazu in Übernachten in Usbekistan.
• Anreise: Der Schnellzug Jaloliddin Manguberdi fährt täglich außer sonntags um 07:00 in Taschkent ab und erreicht Chiwa gegen 14:30; vom Bahnhof zu den Mauern ist es eine halbe Stunde zu Fuß. Siehe Züge in Usbekistan und von Chiwa nach Buchara.

Eine Karte für jedes Denkmal, mit Tickets und Zeiten, finden Sie in unserem Guide zu den Sehenswürdigkeiten von Buchara und Chiwa. Für die ganze Stadt siehe unseren Stadtführer Chiwa. Mit einem unserer Guides ist Itschan-Kala der Rundgang durch Chiwa, und sie gehört zu Chiwa in 3 Tagen, zur 8-tägigen klassischen Tour und zu unseren anderen Touren nach Chiwa.

Gehen Sie durch das Nordtor hinaus nach Dischan-Kala, und Sie erreichen den Palast Nurullaboy, Residenz der letzten Khane, mit einer 1912 fertiggestellten Empfangshalle: Spiegel und Kronleuchter statt Fliesen und Holzschnitzerei.

Für den Abend nehmen Sie ein Taxi nach Arda Khiva, dem neuen Viertel am Gowuk-See, eröffnet im Mai 2025: eine Promenade, ein Basar unter Kuppeln, Restaurants und ein Amphitheater mit 3.000 Plätzen am Wasser. Nach einem Tag zwischen den Denkmälern bringen wir unsere Gäste dorthin zum Abendessen.