Karakalpakstan: Nukus, o mar de Aral e as fortalezas do deserto — guia de viagem

A República do Karakalpakstan é o noroeste do Uzbequistão, e é grande: cerca de 166.600 km², mais de um terço do país. Fica no curso inferior do Amu Darya, onde o rio chega ao seu delta. A leste se estende o deserto do Kyzylkum, a oeste se ergue o planalto de Ustyurt, e ao norte está o que resta do mar de Aral. A capital é Nukus.

Vivem aqui cerca de 2,1 milhões de pessoas. O caracalpaque e o uzbeque são línguas oficiais, e em Nukus você também vai ouvir russo. O caracalpaque é uma língua turcomana próxima do cazaque, e o nome do povo vem de duas palavras, qara, “preto”, e qalpaq, “chapéu”. A iurta, as joias de prata, os trajes bordados e os longos épicos transmitidos pelos contadores de histórias, os zhyrau, são a herança que você vai encontrar o tempo todo por aqui, nos museus e à mesa.

Nukus é uma cidade jovem: foi fundada oficialmente em 1932 e hoje tem cerca de 350.000 habitantes. Suas ruas largas foram traçadas no século 20, e a maioria dos viajantes vem por causa de um único endereço. O Museu Estatal de Arte Igor Savitsky guarda a vanguarda russa e da Ásia Central, a arte aplicada caracalpaque e achados do antigo Khorezm. Escrevemos um artigo só sobre ele: o Museu Savitsky em Nukus, com sua história, seus artistas e as salas que não dá para perder.

Duas coisas práticas para levar em conta no planejamento. O museu fecha às segundas, então não chegue a Nukus num domingo à noite para ficar só um dia. E reserve pelo menos meio dia para ele; o resto do dia fica para Mizdakhan, logo na saída da cidade.

Mizdakhan fica em colinas logo a oeste da cidade de Khojeyli, a cerca de 40 minutos de carro de Nukus. O sítio ocupa uns 200 hectares. Numa colina estão as ruínas da fortaleza de Gyaur-Kala, cujas muralhas mais antigas remontam ao século 4 a.C.; na outra fica uma necrópole onde os últimos sepultamentos datam do século 14. A cidade ao redor foi destruída nas campanhas de Timur contra Khorezm e nunca foi reconstruída, e assim as colinas ficaram para os mortos.

Desça ao mausoléu subterrâneo de Mazlum Khan Sulu e caminhe entre os túmulos com cúpula até as pequenas colunas de tijolos que os visitantes empilham ao longo dos caminhos. Uma lenda local diz que todo ano cai um tijolo de um dos mausoléus antigos, e quando cair o último, o mundo vai acabar; por isso as pessoas acrescentam tijolos seus e fazem um pedido. Venha no fim da tarde, quando a luz está baixa e as cúpulas se destacam contra o deserto.

Chilpik é a outra colina, a cerca de 43 km ao sul de Nukus, na estrada para Turtkul. Um anel de muralha de barro coroa uma colina natural de cerca de 35 m de altura. É uma dakhma, uma torre do silêncio com mais de dois mil anos, da época anterior ao islã, quando os mortos eram deixados ao ar livre. A subida leva poucos minutos, e lá de cima você vê o vale do Amu Darya. Dá para encaixar no caminho entre Nukus e as fortalezas.

Muynak fica a cerca de 200 km ao norte de Nukus. Até a segunda metade do século 20 era um porto e uma cidade pesqueira com uma fábrica de conservas. À medida que os rios que alimentavam o Aral foram desviados para a irrigação, a margem se afastou, e a cidade ficou parada num deserto novo, o Aralkum, o antigo leito do mar.

Os barcos enferrujados ficam junto ao memorial do mar de Aral, no extremo norte da cidade, na beira do que antes era o porto. Do mirante acima deles você avista o antigo fundo do mar. O pequeno museu da cidade mostra pinturas e fotografias dos anos em que Muynak ainda pescava. Visite os dois com calma: os barcos contam o fim da história, o museu conta como ela começou.

A água propriamente dita ainda está a cerca de 200 km depois de Muynak, do outro lado do planalto de Ustyurt, e o último trecho é uma trilha de jipe pela borda do planalto, passando por falésias que descem até o antigo fundo do mar. Ninguém vai ao Aral para nadar. As pessoas vão para estar numa margem que mudou de lugar, num silêncio difícil de encontrar em qualquer outro lugar.

Como o mar encolheu e como é a viagem, explicamos em o mar de Aral hoje. Nossa extensão de 2 dias ao mar de Aral começa com um voo pela manhã de Tashkent para Nukus, segue de 4×4 até Muynak e atravessa o Ustyurt até uma noite num acampamento à beira d’água, e volta pelo lago Sudochie e por Mizdakhan até o voo da noite. Foi pensada para ser acrescentada a um roteiro mais longo, e inclui um guia no seu idioma.

Do outro lado do Amu Darya, em frente a Khiva, na borda do Kyzylkum, ficam as fortalezas de barro do antigo Khorezm. A região se chama Ellikqala, “cinquenta fortalezas”, e um distrito do Karakalpakstan ainda leva esse nome. Ayaz-Kala, três fortalezas no alto e ao pé de uma colina, é a mais conhecida; suas muralhas mais antigas datam do século 4–3 a.C. Toprak-Kala foi uma capital de Khorezm nos séculos 2–3 d.C., e Kyzyl-Kala fica bem ao lado. Desde 2008 os “Castelos do deserto do antigo Khorezm” estão na lista indicativa do Uzbequistão para o Patrimônio Mundial da UNESCO.

As fortalezas ficam entre Khiva e Nukus, a cerca de 150 km de Nukus, então funcionam melhor no caminho de uma cidade para a outra. Cada uma delas, suas lendas e o acampamento de iurtas junto a Ayaz-Kala estão no nosso guia das fortalezas do deserto de Khorezm. Se você estiver hospedado em Khiva, reserve nosso passeio à fortaleza de Ayaz-Kala.